-Elliot... Elliot!

Elliot optou por abrir os olhos antes que um balde de água fria fosse jogado sobre ele, mas quando se sentou na cama, viu que seu irmão estava sozinho.

-Fuck, você é crescido demais para eu andar por aí salvando sua pele! -Richard rosnou. Levante-se, a cerimônia vai começar em meia hora e o pai já parece que está tendo um ataque cardíaco porque você não está aparecendo.

Elliot esfregou seus olhos.

-Que horas são? -Ele perguntou em um aturdido.

-Quatro horas da tarde. Vamos, levantem-se! Seu gêmeo o incentivou enquanto lhe entregava uma cerveja gelada e duas aspirinas.

Elliot resmungou de aborrecimento e tomou os comprimidos, drenando meia cerveja de uma só vez.

-Droga, estive dormindo o dia todo! -E, além disso, a dor de cabeça o estava matando. Ele saltou da cama e saltou para o chuveiro.

-Isso deve ter sido como você foi ontem à noite! -Richard repreendeu-o, abrindo as janelas, porque a sala parecia a toca de quarenta ladrões... e quase cheirava ao mesmo.

De repente, ele parou na frente da cama e congelou.

-Elliot! -gritou e virou-se para seu irmão quando saiu do banheiro meio vestido. Você entrou em uma briga ontem à noite?! Sério? No evento do Sr. Dhawan...?

Ele o olhou para cima e para baixo, agarrando seu rosto com uma mão, e Elliot o esbofeteou.

-Claro que eu não lutei contra ninguém! Quando é que eu já fui um bêbado violento? -lamentou.

-Isso ou você fodeu uma virgem...!

Elliot rolou os olhos e bufou enquanto colocava seu laço em frente ao espelho.

-Que porra você está dizendo, Richard? Eu não consigo entender você de jeito nenhum!

-Tem sangue em seus lençóis", disse seu irmão e Elliot franziu o sobrolho, olhando de relance.

Ele tentou se lembrar, mas suas lembranças se resumiam a um terço de uma garrafa de uísque em um bar.

-Estava na espelunca lá em cima ontem à noite... a Marsala, acho que se chama", disse ele, fechando os olhos, mas nada lhe chegava. Fiquei tão bêbado que nem me lembro como cheguei à sala... mas meus nós dos dedos estão inteiros, então acho que não entrei em uma briga. Devo ter me cortado em um copo ou algo assim... e deixar de ser um incômodo e me ajudar! -ele terminou resmungando enquanto olhava ao seu redor.

-O que está acontecendo? -assumiu Richard.

-Outro efeito colateral de estar bêbado, não consigo encontrar a porra dos botões de punho", Elliot roncou e continuou a procurar na sala, porque eles eram seus favoritos.

Richard tentou procurá-los também, mas seus olhos só haviam percorrido alguns metros quando eles tropeçaram em algo deitado em cima de uma das poltronas. Era um pequeno véu de seda preta, muito delicado, com as bordas aparadas em fios de prata, e em uma extremidade um gracioso florescimento com as iniciais KD. A pequena peça de vestuário era uma jóia em si, deve ter valido uma fortuna, por isso não foi fácil para ninguém deixá-la para trás.

-Droga, Elliot! Acho que você fez sexo ontem à noite....

-Pára com a confusão, Richard, como um demônio! Para o inferno com os botões de punho! Vamos embora antes que o pai fique ainda mais irritado comigo! -Elliot rosnou e bateu à porta com um gesto de frustração.

Richard balançou a cabeça com um suspiro, dobrou o pequeno véu e o enfiou no bolso de seu casaco. Elliot teria que lhe explicar isto mais cedo ou mais tarde.

Eles se apressaram para a sala de função, mas antes de chegar lá, um dos criados os parou educadamente.

-O Sr. Dhawan gostaria de convidá-los para o salão particular antes do início do evento, o Sr. e a Sra. Davies são convidados de honra, por favor, juntem-se a eles lá. Traremos o resto de sua família em um momento.

Ele apontou para uma porta no final de um corredor adjacente e os gêmeos acenaram com a cabeça, indo em direção a ela.

-O que devemos fazer agora? -Elliot perguntou em aborrecimento.

-O Sr. Dhawan vai anunciar o honrado marido que ele escolheu para "o feio"", sussurrou Richard. Mas devemos ser convidados importantes, portanto, estaremos à mesa principal. Suponho que isto seja apenas mais protocolo.

-espero que acabe rapidamente", grunhiu Elliot. Este excesso de felicidade e de sobreelebração está me deixando doente até o estômago.

Quando eles entraram, Sohan estava saudando efusivamente outros de seus associados ocidentais, mas não havia mais de dez pessoas na pequena sala.

O homem estava prestes a se dirigir a eles com um sorriso no rosto quando outra porta se abriu e deixou entrar um furacão sob a forma de uma mulher.

Elliot e Richard sustiveram a respiração enquanto observavam sua aproximação de Sohan com determinação. Ela usava um sari preto com enfeites de ouro, e um véu igualmente preto. O tecido bateu alto atrás dela enquanto ela caminhava rapidamente, e Sohan quase desmaiou quando ele a viu vestida daquela maneira.

-Kali! -gritou com raiva, pois o negro era considerado uma cor que exigia infortúnio, nada apropriado para uma noiva. O que você está fazendo vestido assim! Vá e mude agora mesmo! A cerimônia está prestes a começar!

-E não deve começar! -Respondeu a filha de Elliot, e ele não sabia porque todos os cabelos de seu corpo se levantavam quando ouvia sua voz. Eu não vou me casar, já lhe disse isso. Por favor, pai, não me obrigue a fazer isso!

Elliot, com três metros de costas, acotovelou Richard.

-Que bolas "a feia" tem! -se murmurou sob seu fôlego, consciente do que poderia custar a uma mulher rebelar-se contra seu pai nesta cultura.

Mas toda a linguagem corporal da garota gritou "perigo!

-Cortando a porcaria, Kali, já passamos por isso um milhão de vezes! Você não vai fazer nada diferente de suas irmãs, você não vai estudar em nenhum lugar longe de nós, e definitivamente não vai para os Estados Unidos! -Eu já escolhi um marido para você. Você se casará com Rowan, seu pai é um dos meus parceiros mais importantes neste país, então você se casará com ele, e honrará esta família sendo uma boa esposa. E é isso!

Do peito da garota veio um grito de impotência sufocada enquanto ela cerrava os punhos.

-Eu lhe disse que não quero me casar, e não vou! -exclamou com raiva.

-Kali, seu dever como mulher é casar e ter filhos com seu marido, e seu dever como minha filha é ajudar-me a ter um lugar nos meus negócios...!

-Eu não sou mais um de seus malditos puro-sangue! -gritou enquanto o vaso mais próximo a ele batia contra a parede.

-Bem, eu gostaria que você fosse um, porque você me dá mais dores de cabeça e menos dinheiro do que qualquer um deles!

Kali recuou bruscamente enquanto seus olhos brilhavam. Não era novidade ser considerada uma mera transação comercial, nem ela era a única. Ela tinha quatro irmãs mais velhas e os casamentos de todas elas tinham servido para manter os arranjos comerciais. Entretanto, ela não estava exatamente disposta a aceitar isto.

Ela se afastou enquanto seu pai avançava na direção dela e levantou o queixo orgulhosamente.

-Vai mudar", seu pai assobiou, passando por ela. Porque vou anunciar seu noivado, quer você goste ou não.

A garota respirou por um segundo. Ela havia se esforçado para não deixar chegar a isso, mas se não houvesse outra saída, que assim fosse.

-Você não vai anunciar nada, e não vai me casar com ninguém, porque simplesmente não tem mais nada a oferecer.

Sohan se virou tão bruscamente que até mesmo os gêmeos ficaram assustados.

-O que você disse? -Os olhos dele foram de repente ensanguentados. O que você disse, Kali?! -lhe gritou.

-Que eu não sou mais virgem! Você não pode me oferecer a nenhum homem neste país imundo! -respondeu ela, e cada pessoa na sala susteve a respiração.

-Isso não é verdade! Eu não acredito em você, você só está dizendo isso para não se casar! -exclamou com raiva.

-digo isto para que você não se envergonhe em público. Ontem à noite eu dormi com um homem, não sou mais virgem e posso provar isso. Suas folhas podem provar isso.

Sohan passou por todas as cores do arco-íris quando se aproximou dela em dois passos e agarrou o rosto dela por cima do véu.

-Com quem, Kali, maldição! Com quem você arruinou o nome de seu pai?

A menina levantou a mão e apontou em uma direção sem sequer olhar.

-Com ele.

A ponta desse dedo era linda, nas duas primeiras falanges tinha dois anéis finos com uma corrente e... a ponta desse dedo estava apontando para ele.

-O que o...? -Elliot não sabia se o que saía de sua boca era uma pergunta ou um grito de socorro quando Sohan virou sua cabeça para ele.

-Você...?!

-Não! Não, não, não, não! Claro que não! Não sou assim tão louco! -Elliot gritou quando Richard ficou lívido.

Elliot sentiu falta de ar, ele não conseguia respirar. Ele se inclinou para frente enquanto seu gêmeo cobria seu rosto com as mãos e Andrew e o resto da família se apressaram a entrar.

-O que está acontecendo? Você pode ouvir os gritos de fora..." Andrew se preocupou ao ver o estado estupefato de seus dois filhos. Richard... o que há de errado?

-Elliot se atirou para "o feio".

Os olhos de Andrew se alargaram quando ele chegou ao lado de seu filho.

-Elliot... Por Cristo Divino, somos convidados de honra! Diga-me que você não desgraçou a noiva! -ele alegou.

-Não, claro que não...! Eu não acho... Eu não acho...

Em um único segundo, as imagens das manchas de sangue em sua cama entraram em sua cabeça e ela ansiosamente desgrenhou seu cabelo.

-Fuck! Não... Não, não dormi! Eu estava bêbado! Não dormi com você! -gritou voltando-se para Kali e embora ele não conseguisse ver a parte inferior do rosto dela, ele quase podia ter certeza de que ela estava sofrendo de desgosto.

-Sim e eu posso provar isso. Eu tenho algo seu", disse ela, abrindo uma mão e revelando os dois botões de punho em ouro branco com as iniciais ED gravadas neles. E eu deixei algo meu no seu quarto.....

Richard ficou pálido e se aproximou de sua gêmea, esperando que a garota não dissesse o que ele pensava que ela ia dizer.

-Eu deixei um traje meu", disse ela, caminhando em direção a ele. Um véu negro com guarnições prateadas e minhas iniciais no canto. Você vai negá-lo?

Richard chegou agitado no bolso do terno e puxou o véu, mostrando-o ao irmão.

-Droga, Elliot... Eu te disse que você dormiu com alguém", disse ele em um sussurro sufocado antes que ela o tirasse da mão dele e o estendesse para o pai deles.

-Eu me submeterei a qualquer exame médico que você quiser... mas eu lhe asseguro, você ficará muito envergonhado se tentar me entregar a um homem", ela cuspiu ferozmente.

O tempo parecia estar parado naquela sala. O silêncio era ensurdecedor. Sohan parecia uma bomba prestes a explodir e se Elliot não estivesse em sua casa dos trinta anos qualquer um teria pensado que ele estava tendo um ataque cardíaco.

-O que é isso, Andrew? Como você pôde deixar isso acontecer! -Sohan gritou e o resto de seus associados se certificaram de deixar a sala para que somente as duas famílias fossem deixadas.

-Sohan... Eu não tinha idéia...! Eu simplesmente não acredito...! -Andrew não sabia onde colocar seu rosto.

-Você é um hóspede importante nesta casa, seu único dever era honrar minha hospitalidade! E é assim que você me paga?!?

-Não, Sohan, claro que não..." Andrew queria acalmá-lo, mas ele não sabia realmente como.

-Você roubou a virtude de minha filha? bem debaixo do meu nariz! -Sohan gritou com o Elliot, e ele se acertou.

As memórias da noite anterior estavam começando a bater na cabeça dele, mas eram mais sensações do que imagens. E mesmo assim ele não podia acreditar que havia feito algo tão estúpido quanto desonrar a noiva.

-Seu filho deve expiar esta afronta de uma só vez! -Sohan rugiu no rosto de Andrew. Eles têm que se casar!

-O quê?! -As vozes indignadas de Elliot e Kali se levantaram em uníssono, antes que seus clarões se enfrentassem com raiva. De jeito nenhum!