Una figura alta y musculosa se erguía frente a un gran escritorio de oficina en casa. Vestía un pijama de seda negro (camisa y pantalones).  

Tres botones desabrochados dejaban ver más de su atractivo pecho mientras bebía de una copa alta y delgada de vino. Su cabello brillaba en la habitación oscura iluminada solo por la luna. Sus ojos eran más oscuros que la noche, y su rostro resplandecía con la riqueza impregnada en cada rasgo. Dio un sorbo y rodeó el escritorio para sentarse en la silla.  

Bostezó ligeramente y se frotó la nuca, masajeándola despacio.  

—¿Qué era otra vez? —murmuró con los ojos cerrados, claramente aburrido.  

En la habitación había un hombre más joven de pie entre dos matones enormes. El joven dio un paso adelante.  

—Señor Rafael, s-señor… —tartamudeó—. Señor, le dije que necesito su ayuda otra vez. Sé que no es fácil, pero usted es el único en quien puedo confiar. Por favor, es mi única esperanza.  

Rafael abrió los ojos con lentitud y lo miró alzando ligeramente la cabeza.  

—Te pregunté qué necesitas, Austen.  

El chico asintió.  

—Pues… me quedé sin nada y estoy perdiendo la cabeza poco a poco. Me metí en una pelea. Mi madre estaba allí. Y cuando llegaron los policías, mi madre asumió la culpa y la arrestaron.  

Rafael Goldman chasqueó la lengua y esbozó una leve sonrisa que desapareció tan rápido como llegó.  

—¿Y? Ve al grano —sus palabras fueron lentas y peligrosas.  

—Ayúdeme. Por favor, solo un poco para recuperarme, aceptaría cualquier cosa y quizás un poco de dinero —mientras hablaba, Austen temblaba, tartamudeaba y se rascaba la cabeza.  

Rafael dio otro sorbo suave al vino y dejó la copa. Metió la mano en el cajón abierto del escritorio y sacó su chequera.  

Lo hacía todo con una lentitud intencional para irritarlo. Austen se merecía mucho peor. Rafael clavó la mirada en él, pero le sonrió como si no estuviera muriendo por esa lentitud.  

Escribió el cheque y lo deslizó por el escritorio hacia Austen, quien se apresuró a atraparlo. Cuando el papel cayó, él cayó con él como si fuera su amor. Lo miró y sus ojos brillaron de felicidad. Uno de los matones dejó caer un sobrecito de cocaína a su lado.  

Rafael lo observó, claramente asqueado. Se levantó y caminó hacia Austen, que estaba en el suelo abriendo el sobrecito para meterse algo que calmara su hiperactividad.  

Rafael tomó su rostro con la mano cuando llegó a él; la cara del chico ya estaba cubierta de polvo blanco. Lo sujetó por la mandíbula con fuerza.  

—¿Cómo puede un hijo no preocuparse por su madre? ¿Una madre que lo defendió y asumió la culpa por tus errores?  

—No estaba equivocado… —añadió Austen apenas audible, mirando fijamente las pupilas de Rafael.  

—Shh, siempre estás equivocado —dijo con voz ronca, poniendo un dedo sobre su boca—. Y aun así elegiste tus deseos egoístas por encima de ella. Porque te conozco, Austen Palms: lo último que harías ahora sería ir a la comisaría a sacar a tu madre con este dinero. Eres un hijo egoísta e inútil.  

Rafael soltó una risita sarcástica y le soltó la cara. Se dio la vuelta y le dio la espalda al chico.  

—¡Fuera de aquí! Y asegúrate de mantener tus actos limpios, idiota. Te necesito a ti y a Louisa, así que no los dejaré ir todavía. Si flojeas, me tomaría cero minutos deshacerme de toda tu familia. ¡Fuera!  

Austen se levantó e hizo una reverencia con una sonrisa en el rostro.  

—Gracias, señor Goldman —y estaba a punto de irse…  

—¡Oye!  

—¿Sí? —respondió Austen.  

Rafael se giró hacia él, arreglándose el cuello de la camisa.  

—Recuerda que siempre hay un día de pago, ¿de acuerdo? No solo pidas prestado una y otra vez.  

Austen odiaba que le recordaran lo miserable que era, pero al señor Rafael era al único al que le permitía decírselo y se sentía obligado a aceptarlo como un «cumplido».  

Lentamente le dio un abrazo que Rafael intentó romper, pero Austen lo apretó más fuerte. Los matones cerca quisieron intervenir, pero Rafael los detuvo con un gesto de la mano.  

—Usted es la única persona que me importa, señor Goldman… Usted es mi dios, lo que significa que puede tomar de mí cuando quiera…  

Rafael se quedó allí, en algo menos que contento. Estaba molesto, pero aún sentía que había encontrado otra arma contra el mocoso.  

Austen hundió el rostro en el cuello de Rafael y lloró un poco. Rafael le frotó la espalda y él le besó el cuello.  

—Si no fuera por usted estaría en la cárcel… Y sé que también es gracias a usted que mi madre saldrá mañana.  

—¿En serio? ¿Lo puedes notar? —añadió Rafael con sarcasmo.  

Austen lo conocía un poco y sabía hasta dónde llegaba para conseguir lo que deseaba. Rafael habría preferido muerto a Austen, pero quizás no todavía.  

—Mm. No soporta verme llorar.  

Rafael soltó una risa sarcástica y devolvió el abrazo.  

—Llora. Sí, porque te importa tanto tu madre —respondió con sarcasmo, frotándole la espalda.  

Finalmente lo soltó y Rafael le tomó el rostro para limpiarle la sustancia blanca.  

—Sabes que te quiero y te veo como a un hijo.  

El rostro de Austen se iluminó y asintió feliz.  

—Bueno, el arma más grande de un empresario es tener dos lenguas —dijo, palmeándole el hombro y dándole la espalda—. Ten cuidado.  

Austen parpadeó y asintió, luego se fue justo cuando Sidney entraba. Se golpearon los hombros. Sidney respiró hondo y entró.  

Uno de los presentes le sirvió otra copa de vino a su jefe.  

—Padre.  

Los ojos de Rafael se posaron en él.  

—¿Sid?  

—Vine a hablarte de algo —Sidney se acercó más—, pero primero déjame preguntarte por qué sigues habilitando a ese pedazo de m****a de Austen cuando soy yo tu hijo.

Rafael se giró hacia él.  

—Ven aquí.  

Se acercó, quedándose a distancia de un brazo por si acaso, aunque sabía bien que su padre nunca le había levantado la mano.  

—¿Te tengo a ti? ¿Crees que quiero que termines siendo un drogadicto como ese lunático? ¿Crees que quiero que te ensucies las manos? Sidney, eres mi único hijo que queda. Nunca te metería en este desastre. Si alguna vez lo hiciera, Sidney, me aseguraría de que tu seguridad estuviera garantizada. Además, no dejaría que te quitaran como nos quitaron a tu hermano mayor, Wire.  

Un relámpago de rabia y tristeza cruzó los ojos de Rafael. El recuerdo de la muerte de su hijo le quemaba por dentro, haciéndolo querer matar algo.  

Sidney abrazó a su padre.  

—Entonces no mueras. Si te pasa algo, no podré recomponerme nunca más. Te lo prometo, Sidney: esta actitud ridícula tuya desaparecerá el día que yo muera. Te darás cuenta de que estás solo y tendrás que levantarte. Vivirás la vida real y lo verás todo. Te estoy malcriando demasiado, hijo, y no voy a parar porque estoy seguro de que no me iré pronto.  

—¿Seguro? —preguntó Sid, aferrándose a él.  

Rafael le besó la frente. Terminó el vino y dejó la copa con un golpe sordo silencioso sobre la mesa.  

—Además, ella no me verá venir. ¿Cómo va la empresa?  

Sidney sonrió.  

—Bien. Los proyectos siguen en marcha y va genial. Estoy manejando todo.  

—Confío en ti.  

—Entonces, ¿le dijiste a mamá que vas a ir tras otra mujer? —preguntó Sidney, ya sabiendo la respuesta.  

Rafael miró a su hijo y soltó una risa mientras Sidney lo observaba intentando entender qué era tan gracioso.  

—¿Qué es tan gracioso? —preguntó.  

—Nada —le besó el cabello—. Había algo que querías decirme antes de todo esto. La razón por la que viniste.  

Sidney, todavía sin gracia, respondió:  

—Eso es lo que acabo de preguntar.  

Rafael asintió.  

—Buenas noches —dijo como despedida a su pregunta, convirtiéndolo en una orden más que en una sugerencia.  

***  

EL ARMARIO DE LA DONNA — «Un paso hacia el lujo…»  

Realmente era un paso hacia el lujo.  

La señorita Diana McCoy entró en la oficina vestida con un traje ejecutivo marrón, seguida por dos hombres y, por supuesto, su guardaespaldas personal bien dotado.  

El edificio brillaba con éxito y relucía con esperanza de una semana laboral fructífera.  

La asistente personal de Diana —Zee Karter— se reunió con ella en el camino y la acompañó hasta su oficina, dejando a los caballeros fuera.  

Caminó hasta su silla ejecutiva y se sentó, revisando un expediente que ya estaba sobre el escritorio mientras Zee le resumía la agenda del día.  

—¿Eso es todo? —preguntó Diana, y Zee asintió mientras ella la despedía con un gesto.  

Ya casi saliendo de la habitación, Zee se dio la vuelta y regresó.  

—Señora, hay una cosa más.  

Diana levantó la vista, esperando en silencio a que hablara.  

—La solicitud que presentó para ser una de las benefactoras de Wick's College ha sido aprobada.  

—¿En serio? —Diana se recostó en su silla giratoria, con la felicidad escrita en todo el rostro. Soltó una risa silenciosa y volvió a mirar a Zee—. ¿Alguna vez me traes malas noticias?  

Zee sonrió mostrando sus dientes blancos con brackets.  

—Me halaga, mi señora. Si sigue elevando tanto sus expectativas, temo el día que la decepcione.  

—Entonces nunca… me decepciones —murmuró—. Ya era hora. Haz todo como está planeado y sin errores. Sé cuidadosa y… vigilante.  

Zee asintió de nuevo.  

—Así será.  

Zee había sido la asistente personal de Diana desde que ella asumió como CEO de McCoy Companies. Una mujer con un aura femenina oscura, supervisaba todo lo de la señora y conocía la mayor parte de su mundo. Ella y Amanda eran las personas más cercanas que tenía, y lo cerca que estaban era lo más cerca que llegarían. Casi como amigas, pero Diana pensaba diferente…  

Diana McCoy no tenía amigas. Desde niña había estado sola. Nadie le hablaba y ella no hablaba con nadie. Creció como una chica solitaria, hasta que llegó Eric y tuvo una vida que valía la pena vivir. Tuvo un amigo y un amante. Él le dio el mundo y ella le dio su cuerpo, pero él la trató con amor, respeto y bondad.  

—Con su permiso, me retiro —dijo Zee y se fue.  

La sonrisa de Diana se desvaneció al cabo de un rato. Parecía perdida en lo que hacía mientras hacía scroll con el ratón.  

Tecleaba y tecleaba, desplazaba y desplazaba. Era una mujer dedicada a su arduo trabajo, que estaba dando frutos. Permaneció clavada en esa silla durante varias horas: revisando documentos, informes, correos, mensajes del sistema. Investigando y aprendiendo nuevas formas de crecer más grande, escribiendo, resaltando, etcétera.  

Hojeaba propuestas y sugerencias, todas las cuales reenvió a Zee para verificación.  

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Las cosas iban fluidas tal como ella lo había afirmado esa mañana. Y no podría haber sido mejor con alguien a quien esperaba todo el día, reservando una cita para reunirse con ella.  

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Punto de vista de Winston:  

—¡No puedes estar hablando en serio! —grité mientras empujaba todo lo que había sobre mi escritorio al suelo.  

—¡Señor! —murmuró Alexa Deere mientras corría hacia mí.  

—¡No te atrevas a acercarte! —grité.  

¿Qué demonios quiere todo el mundo de mí? ¿Por qué todos están obsesionados conmigo?  

No bastaba con que me demandaran por asesinato y violación por la familia de alguna m****a inútil, ahora Diana McCoy quiere un pedazo de mí.

«¡Mierda!»  

Ya estoy pasando por demasiado con estos escándalos, y ahora De Donia quiere quitarme Wick's College. ¿Qué carajos ganaría financiando la escuela que yo financio? Las únicas personas que todavía me respaldan y dan buenas reseñas sobre mí.  

—Si De Donia empieza a financiar esa escuela, me descartarán con gusto. Eso significa que estoy acabado, Alexa.  

Ella apretó los archivos contra su pecho. Ojalá fuera a mí a quien abrazara así. No es que no haya entrado y salido de su coño incontables veces.  

—Jefe, no entre en pánico. Lo superaremos, lo sé, señor. Solo tenemos que mantenernos unidos.  

Mirándola, estaba cubierta de preocupación, entrando en pánico como si su mundo se derrumbara cuando era el mío.  

—¿Sigues con esa estúpida fantasía de terminar casada conmigo? Sigue soñando… Si no es mi polla en tu agujero, no hay ninguna relación entre nosotros que te dé derecho a usar la palabra «unidos».  

Ella apartó la mirada. Vi cómo se le llenaban los ojos de lágrimas, pero las secó.  

—Jefe, por favor…  

—No me vengas con tonterías y agenda una maldita cita.