Em silencio, Xi Zhang acompanhou seu irmão por um corredor lateral do Grande Salão. Os dois estavam sozinhos, sem a presença de nenhum Conselheiro, oficial militar ou qualquer outro membro da Família.

Enquanto avançavam, ele se perguntou onde estava Xin Zhang. O quinto irmão tinha feito sua falta ser sentida no Grande Salão enquanto acontecia a reunião. Pelo que ele se lembrava das palavras do agente da inteligência dos Zhang que estava em Iseka, Xin Zhang não tinha sofrido nenhum acidente durante a batalha contra os Exilados. Na verdade, ele tinha assumido o posto como vice-comandante de todos os Senhores da Guerra dos Zhang. Seu Deus da Guerra tinha se tornado sinônimo de terror e desespero para os inimigos da Família.

Mas seu quinto irmão nem era a pessoa que ele mais tinha sentido falta no momento. Ele por uma fração de segundos fechou os olhos e se lembrou de sua cunhada e seus sobrinhos no segundo palanque, mas ao se lembrar disso, seu coração se apertou, pois a pessoa que ele estava acostumado a ver sentada ali era sua amada mãe.

Quando os dois saíram do corredor, eles entraram em um pequeno jardim lateral na propriedade privada dos Zhang. Servos trabalhavam rapidamente dentro de uma pequena casinha sem muros onde quatro finos pilares brancos seguravam um teto em forma de pirâmide.

Conforme eles atravessavam o jardim em direção a casinha sem paredes, Xi Zhang percebeu uma grande mesa redonda no centro da casinha com quatro cadeiras em volta.

Duas dessas cadeiras estavam ocupadas. Um sorriso de felicidade se abriu brevemente no rosto de Xi Zhang enquanto ele via seu quinto irmão, inclinado para frente enquanto conversava com a segunda pessoa sentada em volta da mesa.

Xin Zhang parecia feliz enquanto suas mãos gesticulavam ativamente dando vida ao que ele estava falando com a segunda pessoa. Conforme Xi Zhang e o novo Patriarca se aproximavam da casinha sem paredes, os servos os saudaram e então se retiraram rapidamente.

Foi então que a segunda pessoa que estava sentada se levantou ao mesmo tempo que Xin Zhang para saudar o Patriarca dos Zhang.

Os olhos de Xi Zhang se arregalaram ao ver uma bela jovem de traços fortes com um cabelo escuro cortado na altura dos ombros. Ela tinha um sorriso travesso no rosto e após cumprimentar respeitosamente Raim Zhang, se inclinou para frente dando um aperto de leve na bochecha marcada por cicatrizes de Xi Zhang.

- Você cresceu, em Pirralho?

- Tenha um pouco mais de respeito, Lei. – Raim Zhang balançou a cabeça um pouco exasperado.

Bufando desdenhosamente, a quarta irmã desconsiderou as palavras do novo Patriarca.

- Você precisa relaxar um pouco, Patriarca. – Ela falou se virando para Raim Zhang e colocando os punhos sobre os quadris.

Lei Zhang usava uma calça verde escura folgada que engolia suas pernas e uma cinta marrom que envolvia sua cintura fina. Sua camisa era justa e com ombreiras largas, mas sem mangas e Xi Zhang ficou um pouco surpreso ao perceber que os finos braços de sua quarta irmã estavam cobertos por tatuagens.

- Surpreendente, não é? – Ela falou orgulhosamente ao perceber que seu irmão mais novo estava olhando para seus braços. – É uma das vantagens de ser uma capitã de uma nave.

Raim Zhang passou por ela e foi até uma das cadeiras, colocando uma mão na cabeça enquanto a inclinava um pouco para frente e resmungava sobre a personalidade de quarta irmã

- Vamos deixar as coisas como estão. – Xin Zhang se pronunciou voltando a se sentar. – Faz tempo que não nos reunimos assim, e estamos entre irmãos.

Suas palavras fizeram com que o Patriarca erguesse sua cabeça por um momento e franzisse um pouco a testa, mas logo em seguida ele suspirou e afundou na cadeira onde estava sentado.

Xi Zhang se sentou em seguida entre seu quinto irmão e sua quarta irmã. Ele era o mais cauteloso dos quatro, já que ainda não tinha certeza de como estavam as coisas em Zonam ou de para o que exatamente seu irmão mais velho precisava dele.

Com um sorriso largo no rosto, Lei Zhang voltou a se sentar enquanto se inclinava para frene e pegava uma fruta sobre a mesa.

- Sua reunião hoje acabou bem mais cedo, em irmão? – Ela falou entre uma mordida e outra. – A chegada do Pirralho serviu como desculpa para você evitar a chatice dos velhotes?

- Seu linguajar continua grosseiro como sempre. – Raim Zhang resmungou enquanto encarava a irmã e completou com a voz um pouco mais alta em seguida. – As coisas já estavam praticamente no fim, os Grandes Conselheiros podem lidar com o resto enquanto cuidamos de outras coisas mais importantes por aqui.

O Patriarca pegou uma xicara de chá e a experimentou um pouco em silencio.

Aproveitando a deixa, Xi Zhang montou um prato com algumas iguarias de Zonam e pegou uma xicara de chá para si enquanto esperava a iniciativa de seus irmãos pelos tópicos mais importantes.

- Vamos adiantar primeiro nossos assuntos inacabados, Capitã. – Raim se pronunciou deixando a xicara sobre a mesa e encarando sua irmã com intensidade. – Estou disposto e financiar o reparo das duas naves de contrabando que você capturou e a melhorar a sua própria nave e em troca você servira dez anos a Zonam.

Fazendo um som de desdém e desprezo, Lei Zhang respondeu.

- Não sou nenhuma garotinha inocente sem experiência de vida, Patriarca. Que tal fazer uma proposta que valha a pena ser discutida?

Franzindo a testa e revirando os olhos enquanto o quinto irmão tentava esconder um sorriso, Raim Zhang voltou a falar.

- O reparo das duas naves de contrabando, melhoria de sua nave, isenção de impostos em Zonam em troca dos dez anos de serviço. – Raim Zhang fez uma pausa quando percebeu o brilho perigoso nos olhos de sua irmã mais nova. Suspirando, ele continuou. – Vou reparar e armar as duas naves, assim como melhorar a sua. Esses são tópicos validos?

- Sim. – A Lei Zhang respondeu dando um sorriso encorajador ao irmão mais velho.

- Cinco anos de serviços prestados a Zonam e dez anos de isenção de impostos para seus negócios pessoais. – Ele continuou percebendo um pouco de interesse na expressão de sua irmã agora. – Repararemos qualquer dano sofrido por suas naves ao decorrer dos cinco anos e caso você venha a conseguir capturar novas naves, pode ficar com elas e aumentar sua frota ou vende-las e ficar com o lucro.

Rindo, a quarta irmã se levantou e então fez uma expressão séria enquanto se curvava em direção ao Patriarca dos Zhang.

- Está humilde vai trabalhar pela prosperidade da Família. – Ela então ergueu a cabeça com um sorriso travesso no rosto. – Não se preocupe, irmão, ajudarei a recuperar Zonam e suas terras ao seu potencial máximo nos próximos cinco anos.

Raim Zhang trocou mais algumas palavras com sua irmã mais nova e então se virou Xi Zhang, o estudando silenciosamente.

- Você mudou um pouco, Xi. – Ele falou franzindo um pouco a testa. – Está mais... endurecido. Só com um olhar, qualquer um pode dizer que seu último ano foi repleto de tribulações.

Xi Zhang se remexeu um pouco, desconfortável com a atenção que vinha recebendo de seus irmãos mais velhos. Seu quinto irmão e sua quarta irmã mal pareciam ter passado por dias de guerra, por estarem em segurança em suas naves ou Deuses da Guerra, eles não passavam pela adversidade de enfrentar um inimigo de frente, não ficavam sujeitos a dezenas de feridas, grandes e pequenas.

Mas Raim Zhang era diferente. Assim como Xi Zhang, o mais velho deles possuía algumas novas cicatrizes em seu rosto. Marcas dos dias difíceis que se passaram.

- Adiante as coisas, irmão. – A quarta irmã falou revirando os olhos. – Não podemos ficar o dia inteiro encarando o Pirralho. Não chegaremos a lugar nenhum assim.

O Patriarca deu um olhar mal-humorado para sua irmã e então resmungou algo sem nexo enquanto sua testa se franzia mais ainda enquanto o Xin Zhang dava risada de toda a situação.

- Seja sincero com ele, Raim. – Xin Zhang falou. O sorriso desaparecendo de seu rosto enquanto ele ficava repentinamente sério. – Nós sabemos o que ele deixou para trás, ele merece toda nossa sinceridade.

Um suspiro escapou dos lábios de Raim Zhang enquanto ele dava um rápido olhar para o quinto irmão e depois se focava em Xi Zhang de novo.

- Você ouviu o que aconteceu no Grande Salão, então já entendeu qual a situação de Zonam, não é?

Xi Zhang assentiu e respondeu.

- A cidade está sobrecarregada, nossas terras vazias, todo nosso povo em Zonam e na Fábrica. – Sua resposta foi rápida e simplificada, resumindo tudo que ele ouviu desde que chegou em Zonam.

- Resumindo, é bem isso. – Raim Zhang falou com seriedade. – Estamos começando um projeto para mandar algumas pessoas de volta para as terras fora da cidade sobre a proteção de alguns oficiais. Precisamos que as fazendas e as minas sejam reativas. – Ele fez uma pausa e assumiu uma expressão pensativa. – Após conversar um tempo com os Grandes Conselheiros, decidimos por dar a Fabrica e as terras em volta dela ao Mush Jiro para que não precisemos nos focar tanto nas coisas por lá. Ele continua sujeito as nossas ordens, mas pode gerir sem nossa fiscalização constante. Saímos perdendo um pouco nisso, mas é a melhor maneira de dividir a responsabilidade da recuperação de Zonam no momento.

Ele parou de falar novamente e então deu uma olhada de canto de olho para Xin Zhang antes de voltar a falar.

- Nosso projeto para devolver nosso povo para as terras fora da cidade consiste de quatro pontos importantes. O primeiro está aqui, devemos trazer a produção de Zonam ao máximo para alimentar nosso povo nos próximos meses para que eles possam trabalhar em seu ápice. O segundo ponto é a Fábrica, por isso deixei que nosso tio se responsabilizasse totalmente por ela. Com ele focado somente na Fábrica e nós em nossa capital, podemos trabalhar sem distrações. – Ele então lançou um olhar rápido para sua irmã. - A pequena frota Lei ira nos ajudar com o comercio estagnado em nossas terras, o que vem a ser o terceiro ponto do projeto. – Parando de falar, ele se focou inteiramente em Xi Zhang. – O que nos leva ao último ponto.

Os três mais velhos se concentravam enquanto analisavam a reação de Xi Zhang ao que seria dita.

- Um de nossos fortes na antiga fronteira com o vale que nos conectava com os Gu foi destruído durante as múltiplas investidas dos Exilados. Sua perda é um grande golpe para nós já que o forte protegia duas aldeias mineiras, uma de calcário de jade e outra de aço negro. – Respirando fundo, Raim Zhang terminou o que tinha que dizer. – Estamos pensando em reconstruir esse forte e conseguir mineiros para voltar a trabalha nas minas, mas precisamos de um oficial para proteger nossas fronteiras. Irmão, você não possui terras como nossos outros parentes, nenhum poder em Zonam e no entanto você retorna para casa como um herói com grandes conquistas nessa última guerra, principalmente a defesa ao cerco no Forte Shumpei.

- Então o que? Você quer me mandar para esse novo forte? – Xi Zhang perguntou enquanto começava a formar em sua mente uma ideia dos planos de seu irmão.

- Sim, mas não da maneira que você está pensando. – Raim Zhang falou enquanto trocava um olhar com Xin Zhang. – Darei a você os mesmos benefícios de nosso tio. Você será o Senhor do Forte, pode até nomeá-lo se quiser. Darei a você as terras em volta do Forte também. – Ele então fez uma pausa e seu olhar endureceu um pouco. – Mas não pense que você só terá recompensas nisso. Primeiro, você teria que ir ainda esse ano para as ruinas do antigo forte com um grupo de soldados e de trabalhadores que irão reconstruir o Forte, depois terá que ajudar a estabelecer as vilas mineiras e as deixar operantes novamente. Com o tempo mais vilas ou fazendas vão surgir próximas ao forte, e será seu trabalho protege-las.

- Além de que você seria responsável pela nossa fronteira com os Gu e com as terras sem donos entre Zonam e o território dos Jinx. – Comentou Xin Zhang seriamente.

- Cercado por terras selvagens cheias de Exilados e Predadores da Noite, que emocionante. – Completou Lei Zhang sorrindo. – Estou quase com inveja.

Raim Zhang deu um olhar gélido aos dois e então se voltou para Xi Zhang.

- O que me diz, Xi?