A coletiva de imprensa foi convocada às pressas, e Melissa foi forçada a se apresentar diante dos jornalistas e das câmeras, que transmitiam tudo ao vivo. Flashes disparavam de todos os lados enquanto os repórteres, com as fotos em mãos, a bombardeavam com perguntas.

— Srta. Melissa, o Sr. Rodrigo acaba de divulgar uma nota oficial. A mulher nas fotos, usando uma máscara, é você, correto?

— Foi por causa da rivalidade entre a família Barbosa e a família Camargo que você tentou incriminar os modelos contratados pela Sra. Agatha?

— Srta. Melissa, por favor, diga algo. É você na foto ou não?

Melissa apertava os dentes com força, tentando conter a humilhação que sentia. Era insuportável ser tratada dessa forma, acusada por algo que não tinha feito.

"Por que eu? Por que tenho que carregar a culpa para limpar o nome de Agatha? Só porque Rodrigo não me ama, ele acha que pode pisar em tudo que eu sou?"

Melissa não conseguiu mais aguentar e gritou:

— Não sou eu!

Os jornalistas se entreolharam, surpresos com sua resposta.

Melissa tentou continuar falando, mas, antes que pudesse explicar, Rodrigo e Agatha entraram na sala.

Imediatamente, as câmeras se voltaram para os dois. Os repórteres lançavam perguntas como enxurradas:

— Sr. Rodrigo, Sra. Agatha, afinal, quem é a mulher nas fotos?

Rodrigo permaneceu em silêncio, com a expressão séria e as sobrancelhas franzidas. Ao seu lado, Agatha começou a chorar, apoiando-se nele.

— É a Srta. Melissa, sim. — Disse Agatha com um tom de voz delicado, mas carregado de mágoa. — A família Barbosa sempre odiou a família Camargo. Eles aproveitaram que eu ainda estou no período de luto para tentar destruir minha reputação...

Melissa não conseguiu mais se conter e gritou:

— Você está mentindo! Foi você quem armou para mim!

Agatha, no entanto, virou-se para um dos modelos que estavam presentes. Ele era um dos homens nas fotos.

— Eu posso provar que era a Srta. Melissa naquela noite. — Disse o modelo, encarando os jornalistas. — Ela se vestiu de propósito para parecer com a Sra. Agatha. Ela nos contratou, oito homens ao todo. Passamos a noite inteira em festas e ela nos disse claramente: o objetivo era humilhar a Sra. Agatha em pleno período de luto.

A coletiva explodiu em caos. Os jornalistas imediatamente apontaram suas câmeras para Melissa, lançando uma enxurrada de perguntas:

— Srta. Melissa, o que tem a dizer agora?

— Com provas e testemunhas contra você, ainda vai insistir em culpar a Sra. Agatha?

— Não teme que isso prejudique ainda mais a reputação da família Barbosa?

As perguntas eram como ondas que engoliam Melissa, uma após a outra. Ela estava apavorada, confusa e cheia de dor. Ela balançava a cabeça, tentando negar tudo.

— Não sou eu... Não sou eu! A pessoa das fotos não sou eu! — Melissa repetia, mas ninguém parecia disposto a ouvi-la.

Foi então que Agatha, com uma expressão de falsa compaixão, aproximou-se dela e disse:

— Melissa, admita seu erro. Se você pedir desculpas, todos irão te perdoar.

Melissa sentiu uma fúria crescer dentro dela. Por que ela deveria pedir desculpas? O que ela havia feito de errado?

Antes que pudesse reagir, um homem surgiu correndo do fundo da coletiva. Ele carregava uma garrafa na mão e gritou:

— Seu Rui acabou de falecer, e você, sua vagabunda, está se divertindo descaradamente! Vou acabar com sua cara!

O homem abriu a garrafa e jogou o conteúdo em direção a Melissa e Agatha. Era ácido sulfúrico.

Os olhos de Melissa se arregalaram de puro terror. No último segundo, ela viu Rodrigo correr em direção ao homem.

Mas, quando o ácido foi lançado, Rodrigo não protegeu Melissa. Ele agarrou Agatha, puxando-a para o lado e protegendo-a com o próprio corpo.

O ácido atingiu a mão esquerda de Melissa, queimando sua pele instantaneamente. A dor foi insuportável, e sua pele começou a se desfazer. A sensação era de que seu braço inteiro estava sendo consumido pelo fogo.

Os seguranças rapidamente dominaram o homem, que foi identificado como um amigo próximo de Rui. Ele não havia suportado ver as notícias e decidiu se vingar.

Enquanto isso, Melissa caiu de joelhos, lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto tentava suportar a dor excruciante. Ela ergueu a cabeça com dificuldade e viu Rodrigo ajudando Agatha a se levantar.

— Você está bem? Você se machucou? — Rodrigo perguntou, com os olhos preocupados fixos em Agatha.

Agatha balançou a cabeça, com a voz baixa e emocionada:

— Estou bem. Mas você... Era ácido! E se tivesse te atingido? Por que você arriscou sua vida por mim?

Melissa, ajoelhada no chão, olhou para os dois. Sua dor física era insuportável, mas a dor em seu coração era ainda pior. Naquele momento, ela percebeu que Rodrigo nunca havia se importado com ela, nem com sua vida, nem com sua dignidade.

O amor que ela sentia por ele foi completamente destruído.

"Eu nunca mais vou me permitir sofrer por ele. Nunca mais."

Melissa apertou os dentes com força, enquanto lágrimas de dor e humilhação escorriam de seus olhos. Sua visão começou a ficar turva, e, antes que pudesse resistir, ela desmaiou, caindo no chão.