— Deve ter sido mera sorte — ela limpou a garganta. — Tenho certeza de que ela não teve que fazer muito.

Fiquei tentada a rir. Mera sorte? Ela tinha alguma ideia do esforço que tive que fazer?

Ela se afastou da porta.

— Saia. Agora.

Por um segundo fugaz, me perguntei por que Jaris não estava fazendo dela sua Luna. Ela parecia bonita e já tinha filhos para ele.

— Desculpe por invadir a privacidade dos seus filhos. O garotinho só precisava de ajuda, e achei que seria errado ignorá-lo — baixando a cabeça, saí do quarto.

JARIS

Eu sabia o que aconteceria no momento em que saí de lá. Minha mãe nunca foi de deixar as coisas passarem, especialmente não isso. Embora, pela primeira vez, desejei que ela me deixasse em paz.

Meu beta — Kael — e chefe de segurança — Nerion — esperavam do lado de fora do meu quarto. Estava tentando tirar meus acessórios quando ela entrou, seus olhos nada satisfeitos.

— O que você está fazendo, Jaris? Estamos esperando há mais de uma hora.

Sei que ela estava zangada o suficiente para querer gritar, mas minha mãe sabia melhor do que gritar comigo. Não era uma ação que era apreciada por mim.

— Não pedi a ninguém para esperar — respondi sem olhar para ela enquanto desapertava meu relógio.

— Ah, vamos lá! Já discutimos isso. É importante que você tenha uma Luna neste momento.

— Bem, me perdoe, mãe, se não estou muito ansioso para me ligar com alguém por quem não sinto nada e nunca sentirei.

— E ninguém está pedindo para você sentir algo por ela. Na verdade, só vai ser por um ano! A filha de Bennett é apenas uma necessidade da qual você está bem ciente. Em um ano, teremos terminado com ela — isto é, se ela sobreviver — e sinceramente, você sabe que não me importo.

— Mas você só tem que aguentá-la por um ano, Jaris. Esperançosamente, até lá, teremos encontrado sua companheira predestinada, e ela se tornará a verdadeira Luna do povo — não perdi o sorriso que cruzou seu rosto. — Tudo será perfeito. Apenas faça isso, por favor. Além disso, os anciãos estão começando a falar. Temos que tirá-los das nossas costas. É como matar dois coelhos com uma cajadada só.

— Estou cansado, mãe. Vamos guardar essa conversa empolgante para depois, quando eu puder realmente fingir me importar — cortei-a, honestamente cansado de ouvi-la dizer coisas que não queria ouvir.

— Tudo bem. Vou embora. Mas você precisa vê-la, pelo menos — ela falou as palavras como uma barganha.

Eu sabia que minha mãe tinha um ponto. Precisava urgentemente de uma Luna por duas razões, mas a ideia de estar com alguém por quem não sentia absolutamente nada me irritava. Não queria estar com ninguém.

— Deixe-a ir. Não quero vê-la. Não agora, pelo menos.

— Jaris...

— Terminei esta conversa. E confie em mim, mãe, minha capacidade de permanecer educado está acabando rapidamente — meu tom não tinha espaço para mais argumentos, e meu olhar quando olhei para ela estava glacial.

Eu não poderia exatamente ser culpado. Crescendo, sempre odiei ser controlado. E quando finalmente me tornei Alfa, piorou. Não gostava de ninguém me dizendo o que fazer. Também não gostava de ser desobedecido. Se não fosse pelo fato de que ela era minha mãe, teria havido repercussões.

Finalmente, ela saiu, me dando algum espaço.

Terminei de me despir e troquei para uma roupa mais simples para a noite. Tinha muito trabalho a fazer, mas meu humor já tinha sido arruinado. Então, simplesmente me sentei na minha mesa de estudos.

Ao meu lado, havia um cofre. Digitando minha senha, tirei a foto. Uma certa calma me envolveu, mas ao mesmo tempo, senti uma dor aguda.

Depois de cinco anos, não conseguia acreditar que ainda não a tinha superado. Quem era ela e o que fez para me tornar tão viciado? Por que ela teve que me machucar da maneira que fez?

Tracei meus dedos ao longo do contorno de seu rosto. Era uma imagem fraca dela saindo do hotel naquela manhã. Não estava clara, mas era melhor do que não ter nada.

Era apenas uma imagem, mas significava o mundo para mim. O que aconteceu com ela? Estava morta? Porque por cinco anos, estive procurando por ela, mas sem sucesso.

Se ao menos minha mãe pudesse entender que não sinto nada pela filha de Bennett ou pela minha companheira predestinada que ela está desesperadamente procurando.

No nosso mundo, ver sua companheira predestinada era raro. Na maioria das vezes, tínhamos que escolher uma pessoa por quem éramos atraídos. Encontrei minha companheira predestinada nove anos atrás, mas a perdi antes que pudéssemos nos ligar. E desde então, mãe estava ansiosa para encontrá-la. Mas eu não me importava nem com ela.

A única mulher com quem me importava era a que estava na minha mão.

Minha princesa.

Ela era aquela que eu queria fazer minha Luna permanente. Para onde ela foi?

****†

Horas depois, quando tinha certeza de que os convidados indesejados tinham ido embora, saí para ver as crianças. Felizmente, Xyla e Xylon estavam brincando na cama com Xyla rindo porque estava ganhando.

Meu coração se aqueceu com a visão — minha visão favorita. Ultimamente, eles eram a única razão de experimentar alegria verdadeira, mesmo que eu mal pudesse expressá-la.

Marta estava ao lado do quarto, misturando algo em uma tigela. E não perdi o interesse que brilhou em seus olhos quando me viu.

Ao me ver, as crianças pularam da cama.

— Papai! Você terminou o dia? — Xyla perguntou.

Ela fazia a maior parte da conversa, pois Xylon tinha problemas para se expressar.

Pelo próximo minuto, tivemos uma conversa leve sobre como foram nossos dias.

— Papai, Xylon teve uma de suas crises hoje — disse Xyla, despedaçando a pequena paz que senti.

— Teve? — Olhei para ele, passando meus dedos por seu cabelo.

Seu olhar caiu para o chão, indicando sua tristeza.

Sempre era um tormento para ele, e me quebrava cada vez que ele sofria sem remédio.

Por anos, empreguei os melhores médicos de todo o mundo para tratá-lo, mas nenhum foi capaz de ajudar. Era devastador que houvesse certas coisas que minha riqueza e título não podiam resolver.

— Mas ele ficou melhor rapidamente! — Xyla expressou. — Ao contrário de antes, ele não sofreu muito hoje.

Minhas sobrancelhas se franziram.

— Ok. O que aconteceu?

— Alguém o tratou.