O quarto voltou ao silêncio.Ricardo se sentou ao lado da cama, segurou novamente a mão gelada de Patrícia e encostou a testa nela.— Patrícia, me diga... Eu estava mesmo tão errado?Sua voz baixa carregava uma dor profunda e a angústia de quem já não sabia o que pensar.Não houve resposta. Só o vento frio junto à janela produzia um som parecido com um lamento.Três dias se passaram, e o corpo de Patrícia continuava na cama do Palácio Lua Prateada.Francisco parou diante da porta, apertou os dentes e reuniu coragem para entrar, ligeiramente curvado.Com a garganta seca, tentou abordar o assunto:— Majestade, a Sra. Patrícia morreu há três dias. Está frio, mas o corpo não pode ficar aqui para sempre. Não seria melhor preparar o funeral e deixar que ela descanse? Ela sempre prezou pela própria dignidade. Certamente não gostaria...Ricardo mal tinha descansado naqueles dias. Sua voz estava quase irreconhecível de tão rouca.— Ela não morreu! Só está dormindo! Vocês não entendem?! Que fun

Helena não teve coragem de responder. Continuou caída no chão, com os ombros sacudidos pelo choro.Ricardo ergueu a espada de repente e gritou:— Quem deu permissão para tocar em Patrícia?! Quem mandou enterrar ela?!A lâmina atingiu a penteadeira de madeira com um estrondo, abrindo um corte profundo. Cosméticos e joias caíram e se espalharam pelo chão.Helena soltou um grito e se encolheu, protegendo a cabeça com os braços.Ricardo respirava com violência. Os olhos vermelhos e a expressão transtornada indicavam que estava prestes a perder o controle de vez.Ele se voltou bruscamente para Francisco, que tinha entrado atrás dele, pálido.— Vá ao Mausoléu Imperial das Consortes e mande desenterrar o caixão de Patrícia! Agora!— Sim! Vou agora mesmo!Francisco saiu tropeçando e gritando por ajuda.Em pouco tempo, todo o Palácio Imperial Aurora estava em alvoroço. Ricardo queria abrir o túmulo de Patrícia, que acabara de ser enterrada.A ordem era assustadora, mas ninguém se atreveu a p

Três anos depois, o clima no salão do conselho era pesado.— Majestade, o senhor não pode continuar sem uma imperatriz. Ainda não há um herdeiro para o trono. Pela estabilidade do país, pedimos que considere um novo casamento e garanta a sucessão.Sentado no trono, Ricardo usava um traje de gala preto. Seu rosto estava magro, e era impossível decifrar o que havia naqueles olhos profundos.Ele nem olhou para o relatório.— A pessoa que eu amo morreu. Com quem mais eu me casaria?— Majestade, a morte da Sra. Patrícia também nos entristeceu. Mas ela se foi, e quem continua vivo precisa seguir em frente. Como imperador, deve pensar no país e na sucessão...Um estalo seco interrompeu a fala.Ricardo atirou o relatório escadaria abaixo, espalhando as folhas pelo chão. Se levantou devagar e observou os ministros, que já não ousavam falar.— Quem voltar a me aconselhar a casar vai morrer.Ninguém acrescentou uma palavra.Depois da reunião, Ricardo voltou ao escritório, mas não conseguiu se c

Helena parou de se mover e de gritar.Ficou imóvel por um instante e depois ergueu a cabeça devagar.O rosto estava sujo, os olhos arregalados de incredulidade e os lábios rachados tremiam.— Não pode ser... Eu vi o corpo de Patrícia! Ela tinha perdido muito sangue! Todos os médicos examinaram ela! Ela estava morta!Ricardo respondeu com uma calma que feriu Helena ainda mais:— Ela fingiu a própria morte. Está em Lago Sereno com Arthur. Os dois cresceram juntos e agora têm uma filha de cerca de dois anos.Helena desabou de vez no chão. Seus lábios se moviam, mas nenhum som saía.Depois de um longo tempo, explodiu numa gargalhada aguda e distorcida.— Ela fingiu que morreu?! E eu? O que fui nessa história?Helena ria e chorava ao mesmo tempo. Apontou para si mesma, depois para Ricardo, como se tivesse enlouquecido.— Passei três anos aqui sem viver como gente! Acorrentada como um cachorro! Você me jogou neste lugar para morrer porque achou que ela tinha morrido? Ricardo! Você prometeu

Ricardo respondeu devagar, num tom deliberadamente sereno:— Vim encontrar uma amiga.Os dedos de Patrícia tremeram, mas ela se controlou logo em seguida. Baixou os olhos, evitando o olhar intenso de Ricardo, e falou para Arthur:— Leve Flora para dentro primeiro.Arthur olhou para ela e depois para Ricardo. Estava confuso, mas não fez perguntas. Apenas apertou a mão de Patrícia.— Se precisar, me chame.Ele entrou com Flora no colo, ainda olhando para trás várias vezes, preocupado.Patrícia e Ricardo ficaram sozinhos na loja, cercados por um silêncio tenso.Ela respirou fundo. Quando ergueu o rosto, já tinha recuperado a calma. Fez um cumprimento educado, sem emoção na voz.— Olá, senhor.A formalidade distante doeu em Ricardo.Ao perceber os olhos baixos de Patrícia e a distância que ela fazia questão de manter, ele abriu um sorriso frio.— Você parece muito com uma pessoa da minha família que morreu.Os cílios de Patrícia tremeram de leve, mas ela não ergueu os olhos.— Existem m