Ricardo fechou os olhos por um instante.Quando voltou a abrir, as emoções violentas em seu olhar foram se apagando, até restar apenas o desespero.Ele ergueu a mão devagar e fez um gesto para os soldados recuarem.Os homens trocaram olhares, mas não ousaram desobedecer. Saíram rapidamente, deixando o quintal revirado e um silêncio pesado.— Está bem. Não vou obrigar você.A voz de Ricardo saiu áspera, quase sem som de tão rouca.Patrícia manteve a adaga encostada no pescoço, acompanhando cada movimento dele.Ricardo viu a desconfiança e a distância que ela já não tentava esconder. A dor em seu peito tinha se transformado em torpor.As palavras seguintes soaram como uma promessa e uma maldição:— Mas não vou desistir. Você é minha e sempre vai ser. Vou dar tempo para pensar. Um dia, vou levar você de volta.Ele não olhou mais para nenhum deles. Se virou e foi embora a passos largos.Só quando Ricardo desapareceu na esquina Patrícia conseguiu relaxar. A adaga caiu no chão, suas perna

O coração de Ricardo se apertou com tanta força que ele quase perdeu o ar.Nunca quis ver Patrícia aceitar daquele jeito, tão resignada e desesperada.Mas, àquela altura, o que mais poderia fazer?— Vou cumprir minha palavra.Ele se virou, incapaz de continuar olhando para Patrícia. Temia que mais um instante fosse suficiente para ceder ou perder o controle.......Durante aqueles sete dias, Ricardo ofereceu toda a ternura e a paciência de que era capaz.Instalou Patrícia nos aposentos mais confortáveis da Residência Imperial, onde cada objeto tinha sido escolhido de acordo com os gostos que ela demonstrava no Palácio Lua Prateada.Mandou trazer os doces mais delicados de Lago Sereno, vestidos da última moda e joias, até encher o quarto.Fazia companhia durante as refeições, mesmo quando Patrícia mal tocava nos talheres e permanecia de olhos baixos, como uma boneca de porcelana sem vida.Procurou os livros de que ela gostava e leu em voz alta, embora Patrícia não erguesse a cabeça par

Do lado de fora, Francisco ouviu o barulho e espiou para dentro com cautela.— Majestade? Quer que eu mande alguém...A voz rouca de Ricardo veio de dentro, quase sem esperança:— Deixe Patrícia ir. Ninguém deve impedir. Mande escoltar a família em segredo para fora de Lago Sereno, até o lugar que escolherem. Garanta a segurança deles.Os olhos de Francisco se encheram de lágrimas.— Sim.Não houve mais nenhum som.Francisco esperou por muito tempo. A inquietação aumentava, até que ele criou coragem e abriu uma fresta da porta.Ricardo estava deitado, imóvel. O rosto tinha uma palidez azulada e estranha, e sangue espumoso saía pelo canto da boca. Seus olhos estavam fechados, a respiração fraca.Francisco quase perdeu os sentidos de susto. Entrou cambaleando e começou a gritar:— Chamem o médico! Chamem o médico!A Residência Imperial virou um caos.A notícia de que o imperador tinha tomado veneno durante sua visita de inspeção a Lago Sereno se espalhou depressa e abalou o país.Tam