“Limpa tua casa, pois não sabes quem baterá à tua porta; lava teu rosto, pois não sabes quem o beijará.”Provérbio árabe.Jade Al-SabbahChego ao meu destino com as mãos escondidas nos bolsos do caftan. O tecido é bonito demais para alguém como eu, uma criada que tenta parecer menos assustada do que realmente está. Endireito os ombros, ergo o queixo e encaro a governanta parada no topo da escadaria de pedra.Ela me observa em silêncio, dos pés à cabeça, como se estivesse avaliando uma mercadoria recém-entregue. Não há acolhimento em seu rosto, muito menos curiosidade. Apenas uma frieza cuidadosa, quase profissional, como se já soubesse exatamente quem eu sou e por que estou ali.Por um instante, desejo estar em qualquer outro lugar.Desvio os olhos dela e observo o jardim do palácio. A visão deveria me encantar, mas acontece justamente o contrário. A imensidão do lugar oprime o meu peito. As palmeiras perfeitamente alinhadas, as fontes de mármore, as flores exóticas e os caminhos ilum

Jade Al-SabbahA celebração de hoje deveria marcar o início da minha vida de mulher casada. Deveria ser uma noite de sorrisos, música e promessas, o momento em que todos os convidados testemunhariam a união entre duas famílias respeitadas. No entanto, enquanto observo o salão iluminado, percebo que não existe amor naquela festa. Existe apenas um acordo cuidadosamente planejado, alianças trocadas por conveniência e um futuro que foi decidido sem que ninguém se importasse em perguntar o que eu realmente desejava.A celebração não é de um casal apaixonado. É a demonstração pública de que, em pouco tempo, Bashir será o meu dono.A palavra pesa dentro de mim. Dono.Sinto um arrepio percorrer a minha nuca e aperto os dedos uns contra os outros para não demonstrar o quanto estou desesperada. Meu baba se recusa a ouvir qualquer protesto. Desde que o acordo entre as famílias é anunciado, ele age como se o meu destino estivesse selado e não houvesse nada que pudesse ser feito para mudá-lo.—Bab

Solto um suspiro de alívio, embora meu corpo continue rígido e o coração ainda bata depressa demais.—Então o senhor pagará com trabalho? —pergunto, agarrando-me à única possibilidade que parece razoável. —Se trabalhar para o sheik, talvez consiga devolver tudo aos poucos. Talvez ele aceite.Meu baba abaixa a cabeça.O gesto é pequeno, mas me faz perder imediatamente a pouca esperança que ainda resta.—Não com o meu trabalho atual —ele responde.Franzo a testa.—Como assim?Ele passa uma das mãos pelo rosto e, naquele instante, parece muito mais velho do que realmente é. As linhas ao redor de seus olhos estão profundas, a pele perdeu a cor e os lábios tremem de maneira quase imperceptível. Nunca vi meu pai daquele jeito. Mesmo nos momentos mais difíceis, ele sempre foi o homem que se colocava à frente da família, aquele que dizia ter uma solução para tudo.Agora, porém, não parece haver solução alguma.—O sheik me rebaixou —continua, com a voz baixa. —Ele não quer apenas recuperar o d

Abiá aponta para a cama.—A roupa que você usará durante o trabalho está em cima da cama. Há outras mudas no guarda-roupa para troca. Se eu fosse você, não tiraria suas roupas da mala. Apenas as peças íntimas e a camisola.Ela faz uma pausa e me lança um sorriso maldoso.—Você não vestirá suas roupas bonitas tão cedo.Abaixo os olhos para não responder. Se eu discutir com ela no primeiro dia, minha situação só ficará pior.—Também não é permitido usar celular durante o horário de trabalho —ela acrescenta. —Troque de roupa e me procure na cozinha.—Hasanan —respondo, tentando demonstrar educação. —Tudo certo.Abiá não se despede. Apenas vira as costas e sai, deixando a porta aberta.Assim que fico sozinha, ergo as mãos para o alto. Minha garganta se fecha, mas começo a falar em uma súplica silenciosa. Peço a Allah que olhe pela minha família. Peço que o sheik encontre alguma compaixão e alivie a punição do meu baba. Peço que aquele pesadelo termine antes de destruir os poucos anos de j

Fecho a porta da biblioteca e só então me permito olhar com atenção para o lugar.Lindo.Majestoso.A sala é tão grande que, por alguns segundos, esqueço completamente o motivo de estar ali. As prateleiras se estendem pelas paredes e parecem não ter fim, abarrotadas de livros de todos os tamanhos e cores. Alguns estão encadernados em couro, outros possuem detalhes dourados nas lombadas. Imagino quantas histórias estão guardadas ali e quantas pessoas tiveram tempo para lê-las.Talvez o sheik tenha construído aquele espaço para se esconder do mundo.Ou talvez possua livros apenas para provar que pode ter tudo o que deseja.No centro da biblioteca existe uma imensa escrivaninha de madeira maciça. As bordas são trabalhadas com desenhos delicados, e a superfície é tão polida que reflete a luz que entra pelas janelas. Há alguns papéis organizados sobre ela, uma caneta elegante e um abajur antigo, cuja base parece feita de ouro.Quadros lindos decoram as paredes. Alguns retratam paisagens, o