A sala de reuniões da Winchester, localizada no último andar do imenso arranha-céu de vidro, amanheceu mergulhada em uma tensão que podia ser cortada com uma faca. A mesa oval de mogno estava cercada pelos acionistas majoritários e pelos membros do conselho diretivo. Na cabeceira, Marcos Winchester mantinha um semblante sombrio e colérico.À sua direita, Julián estava de pé, com um sorriso arrogante, ajeitando os punhos de seu terno sob medida. Atrás dele, sentada em uma das cadeiras para convidados especiais, Valentina cruzava as pernas, ostentando um casaco de grife e saboreando por antecipação a destruição de seu grande inimigo. Tinham convocado esta reunião de emergência exigindo a destituição imediata do CEO. Estavam convencidos de que tinham a vitória garantida.—Senhores — começou Julián, projetando a voz para preencher a sala —. Reuni-os hoje porque nossa empresa enfrenta uma crise moral e financeira sem precedentes. O homem que ocupa a cadeira da presidência cometeu uma fraud

A manhã seguinte na Cobertura parecia diferente, embora os fantasmas ainda rondassem os cantos. Ian já estava sentado à mesa, tomando café da manhã com uma disciplina militar, quando Annie fez sua aparição. Caminhava devagar, ainda sentindo-se um pouco fraca, com o cabelo preso de forma simples e aquele olhar que, apesar de seus esforços, ainda guardava um rastro de melancolia e dúvida.—Bom dia — cumprimentou, com uma voz suave que mal rompeu o silêncio do ambiente.Ian ergueu os olhos do tablet e devolveu o cumprimento com uma calidez que antes teria sido impensável. No entanto, não pôde deixar de notar como ela se movia: com cautela, como se temesse que o chão sob seus pés fosse quebrar. Annie sentou-se à frente dele, começou a servir-se de um pouco de fruta e concentrou-se no prato, sentindo o peso do olhar de Ian sobre ela. Ele observava cada um de seus movimentos, não com o olhar inquisitivo do CEO que procura falhas, mas com a atenção de um homem que tenta decifrar uma linguage

A noite após o restaurante havia deixado um rastro de suavidade no ar do Penthouse. Quando Annie pegou a mão de Ian e lhe pediu que dormissem juntos, o gesto ecoou no peito do homem como uma vitória muito mais doce do que qualquer fechamento de contrato milionário. No entanto, ao chegarem ao quarto, a realidade de suas feridas e seus medos criou um abismo silencioso entre ambos.Foi Annie quem, quebrando a tensão, trouxe à tona o nome que os perseguia:— O que vai acontecer com Valentina e Julián? — perguntou ela, com a voz abafada contra os lençóis. — Acha que eles vão sair logo?Ian deixou escapar um suspiro longo, olhando para o teto.— Acho difícil, mas meu pai é um homem de lealdades retorcidas. Ele não vai ficar de braços cruzados vendo a amante dele e o filho apodrecerem atrás das grades. Vão soltá-los cedo ou tarde, mas desta vez eles receberam um aviso claro. Se se aproximarem de nós, não haverá uma segunda chance.Annie assentiu, embora o medo não tenha terminado de se dissi

O escritório da mansão Winchester era um recinto de sombras. Após ter libertado Valentina e Julián, Marcos não perdeu tempo com sutilezas. Seus olhos, frios como o aço, percorreram ambos antes de soltar a informação que sabia que iria quebrá-los de vez.— Há um detalhe que vocês precisam saber antes de começar — anunciou Marcos, apoiando as mãos na escrivaninha. — Annie, a esposa de Ian, está grávida.Valentina sentiu que o mundo parava. Seus olhos se arregalaram tanto que parecia que iam saltar das órbitas.— Está falando sério? — exclamou, com a voz tremendo de incredulidade. — Me diz que você está brincando, Marcos!— Por que eu faria isso? — respondeu o patriarca, com um desdém gélido. — É claro que não estou brincando. Ela está grávida. Esse filho é a maior vantagem de Ian e, ao mesmo tempo, seu ponto mais fraco.Ao lado dela, Julián não pronunciou uma palavra sequer. Suas feições se tensionaram até que os ossos de sua mandíbula ficaram marcados sob a pele. Apertou os punhos nas

O som dos passos de Marcos Winchester ainda ecoava na mente de Annie muito tempo depois de o homem ter ido embora. De pé no silencioso vestíbulo do Penthouse, ela começou a tremer. Não era um tremor leve; era uma sacudida profunda que nascia desde os ossos. A adrenalina que a mantivera firme durante o confronto evaporou de uma só vez, deixando em seu rastro uma fraqueza avassaladora e um medo paralisante.Caminhou tropeçando em direção ao sofá e deixou-se cair. Sua mente era um turbilhão louco. «Se eu contar para o Ian...», pensou, sentindo que o ar faltava. Sabia exatamente o que aconteceria. Ian explodiría. A trégua que mal tentavam construir iria para o lixo, e ele desataria uma guerra sem quartel contra o próprio pai. Já tinham passado por coisas ruins demais, violência e estresse demais. Seu bebê, apegado à vida em seu ventre sob um diagnóstico de alto risco, não aguentaria outra crise daquela magnitude.«Talvez ele desista. Talvez tenha sido apenas uma ameaça vazia para me assus