A cobertura estava mergulhada em um silêncio intenso, apenas interrompido pelo leve zumbido do sistema de climatização. Annie, esgotada pela tensão acumulada dos últimos dias e pelo peso de sua gravidez, decidira ir para a cama cedo. Estava deitada entre os travesseiros, tentando tirar um cochilo ou ao menos descansar a mente, quando a tela de seu telefone se iluminou sobre a mesa de cabeceira, acompanhada de uma notificação sonora que cortou a tranquilidade do quarto.Com um suspiro, estendeu a mão e pegou o aparelho. Seus olhos, pesados de sono, piscaram ao focar a tela. Havia uma mensagem de um número desconhecido. Ao abri-la, o mundo de Annie parou.A fotografia preencheu a tela. Era Ian. O seu Ian. Com a camisa desabotoada, o rosto relaxado e apoiado contra a pele nua de uma mulher cujo rosto e cabelo estavam estrategicamente ocultos, deixando à vista apenas a borda de um sugestivo vestido vermelho e uma mão possessiva sobre o peito de seu marido. Abaixo, uma linha de texto brilh

O ar na cobertura havia se tornado irrespirável. Annie permanecia sentada na beirada da cama, com o telefone na mão, ainda tremendo com o áudio de Scarlett. A ameaça não era apenas uma questão de ciúmes; era uma arma carregada apontada diretamente para a cabeça de Ian e, por extensão, para a estabilidade de seu filho.Scarlett não parou. Ao ver que Annie não respondia de imediato, as mensagens começaram a chegar em cascata. "Ainda está aí, pequena assistente? Tenho a mídia esperando. Com uma única ligação, esta foto estará em todas as capas do país. As ações da Winchester vão despencar e a reputação do seu preciado Ian ficará reduzida a cinzas. É isso o que você quer para o pai do seu filho?""Tenho uma proposta. Assine os papéis do divórcio, desapareça da face da terra e ninguém precisa saber o que aconteceu naquela sala privada. O dinheiro será sua compensação pelo seu 'valioso' tempo. Aceita?"Annie soltou o telefone como se estivesse queimando. Levou as mãos ao ventre, tentando ac

O relógio na parede marcava cinco e meia da manhã. Pelos imensos janelões da cobertura, o céu começava a tingir-se de um cinza pálido, anunciando um amanhecer frio e nublado. Annie estava de pé na sala, com a pequena mochila cruzada no peito e coberta por um casaco comprido que dissimulava tanto sua bagagem quanto sua gravidez incipiente.Deu uma lufada funda de ar, enchendo os pulmões de coragem. Não havia espaço para hesitação. Sabia que a margem de erro era mínima; assim que Ian acordasse e descobrisse o lado frio da cama, o império Winchester inteiro se mobilizaria para caçá-la.Caminhou até o elevador privativo com passos leves. Apertou o botão do térreo. Durante a descida, o zumbido metálico do elevador pareceu-lhe ensurdecedor. Seu coração batia com a força de um tambor desgovernado, mas seu rosto era uma máscara de absoluta serenidade.Quando as portas se abriram no térreo, a realidade aplicou-lhe o primeiro golpe. Christopher não estava em seu posto habitual na sala de segura

A desespero de Ian não era um fogo que se consumia, era um câncer que se estendia. Após três dias de uma busca frenética e sem resultados, sua última carta era Victoria. Convencido de que ela sabia de algo, invadiu o humilde apartamento da mulher sem aviso prévio, derrubando a calma do lugar com sua presença imponente e seu olhar desequilibrado.— Onde ela está, Victoria? — rugiu Ian, sem sequer cumprimentar —. Sei que você sabe onde ela está. Me diga onde ela se esconde!Victoria, que estava vivendo em uma angústia constante desde que Annie parou de responder às suas mensagens, levantou-se do sofá com as mãos trêmulas. Ao ver os olhos de Ian, injetados de sangue e carregados de uma dor violenta, o medo a paralisou.— Ian! — exclamou ela, com a voz quebrada —. Eu não sei! Meu Deus, não sei de nada dela! Tentei ligar e o telefone dela não funciona! Pensei... pensei que ela estivesse com você naquele retiro!A crueza do pânico no rosto da idosa era inegável. Ian a observou detidamente,

Ao perceber a magnitude do que acabara de ouvir, o telefone deslizou das mãos de Ian, caindo estrepitosamente e fazendo um barulho estrondoso ao chocar-se contra o piso duro do escritório. Nunca, em toda a sua existência, havia recebido uma notícia tão horrível quanto aquela. As palavras de Annie o deixaram em um limbo absoluto, um vazio frio e escuro que de repente transformou-se em um peso físico, enorme e insuportável, que o esmagava sem piedade.Seu peito travou naquele preciso instante. As palavras cruéis repercutiam e batiam constantemente dentro de sua cabeça: seu filho havia morrido, aquele bebê já não existia. Sentiu como se, com um tapa, alguém tivesse apagado a lâmpada do mundo, mergulhando tudo em uma escuridão perpétua. Como se o mundo inteiro, com todo o seu sentido e sua luz, simplesmente se apagasse.Foi nesse momento que seus joelhos, que sempre o haviam mantido firme diante de qualquer diretoria ou adversidade, cederam por completo. Ian caiu pesadamente no chão. Um g