Enquanto Ethan se afogava na autocompaixão, Margaret se jogou no sofá da sala, o eco da discussão com Ethan ressoando na mente como um tambor implacável. Horas atrás ela tinha perdido a cabeça, e agora o remorso a consumia.— Meu Deus! O que eu fiz? Eu devia ter me controlado. Eu sou a adulta; além do mais, deveria oferecer consolo e não palavras cortantes. Eu sei que a atitude dele vem de alguma coisa, ele é muito novo pra estar tão cheio de raiva. Amanhã eu falo com ele. Por enquanto, o único que posso fazer é tomar um banho.Naquela noite o sono não foi gentil. O rosto de Ethan, tão frágil e ao mesmo tempo quebrado, a perseguia em cada canto da mente. Aqueles olhos escuros, profundos como poços sem fundo, gritavam uma dor que ela não conseguia decifrar.Ao amanhecer, Margaret buscou consolo no jardim. Os girassóis, um presente do pai pelo aniversário, se erguiam radiantes sob o sol nascente. Acariciou as pétalas com ternura, sussurrando:— Que vocês tenham um dia tão lindo quanto o

Ao terminar a pequena celebração, Margaret se dirigiu ao escritório; precisava ficar sozinha alguns minutos. Mas não teve tempo de se acomodar quando uma voz interrompeu a calma.— Já que todo mundo te deu o presente, aqui tá o meu — disse ele, tirando da mochila um estojo de veludo. Só de ver era evidente que guardava algo valioso —. Vamos, pega. Não é brincadeira.Ela recebeu com cautela e, ao abrir, ficou surpresa: um delicado colar de ouro, com um pingente cravejado de diamantes, brilhou sob a luz fraca da escrivaninha.— Você tá de brincadeira? Eu não posso aceitar uma coisa dessas! — protestou, devolvendo imediatamente.— Claro que pode. Ninguém precisa saber que foi meu. Fica com ele, senão eu fico muito triste. E lembra que a senhora mesma me disse que seria minha amiga.— Meu Deus! Como eu detesto quando me colocam nesse tipo de situação… — bufou ela, tentando manter a compostura —. Sim, eu disse que seria mais gentil com você, mas não era isso que eu queria dizer.— Se o que

Todos nós temos um limite, uma frágil barreira que, mais cedo ou mais tarde, se quebra sob a pressão. A temperança que sustentamos com tanto esforço acaba por desmoronar, e num instante o desejo ou a loucura tomam o controle.Na madrugada, Margaret foi sobressaltada por uns golpes insistentes na janela. Desvelada e nervosa, se levantou; contra todo senso comum, decidiu abrir.— O que você tá fazendo aqui? Como entrou no meu jardim? — perguntou, incapaz de acreditar até onde Ethan era capaz de chegar.— Eu fiquei preocupado com a senhora — respondeu ele com um sorriso cansado —. Quis fazer guarda, mas acabei exausto. Descobri que meu carro não é exatamente o melhor lugar pra dormir.— Eu agradeço de verdade. Mas não é necessário que você tome essas medidas. Já é muito tarde, o melhor é você voltar pra casa — tentou afastá-lo com firmeza, embora soubesse que as palavras seriam inúteis.— Nossa, eu defendo a senhora, passo frio e termino sendo o motorista dela… e mesmo assim me joga fora

Ao chegar a noite, Margaret decidiu se reunir com Ethan. Estava decidida a se afastar de uma vez por todas, mas…— Eu não esperava que você viesse até mim — o rosto se iluminou.— Tira esse sorriso da cara, não tem motivo pra isso; se eu vim te ver foi pra te entregar isso — colocou o envelope nas mãos dele —. Nele tem dois mil dólares, são minhas economias; pega como um abono da dívida que você pagou.— Eu não quero seu dinheiro — sorriu —. Eu já tenho o suficiente — ele se aproximou dela e a derrubou sobre o sofá do escritório; a beijou, acariciou o cabelo e sussurrou —: «A melhor forma de pagamento vai ser você me consentir, assim como na sua casa. Eu sou uma opção melhor que o meu pai».— Já chega de jogos! Para agora, a gente ainda tá a tempo de não arruinar nossas vidas.— O que eu sinto, eu não vou parar; faz muito tempo que eu te desejo. Não me rejeita.— Você só é um menino!— Eu não sou! Eu já sou maior de idade e posso tomar minhas próprias decisões. Não tem nada que possa

Na manhã seguinte, Margaret se levantou cheia de ansiedade; só o fato de se imaginar sem exercer as profissões a aturdia, enchendo-a de escuridão. Sentia como se um peso imenso esmagasse o peito.— Santo céu! Como eu vou me livrar disso? Eu tenho que tirar tudo o que sinto; caso contrário, eu vou enlouquecer.Sem hesitar, pensou na única pessoa que a ouviria sem julgá-la.— Oi! — a voz era temerosa.— Margaret! — respondeu Marcia, de forma efusiva —. A quem eu tenho que agradecer esse milagre?— Não fala isso, você me faz sentir mal. Eu sei que fui uma ingrata. Mas você também é responsável; desde que se casou com o Guillermo, você se isolou.— Esse imbecil nem me menciona; por sorte eu me separei dele faz quatro meses. Desde então eu tenho viajado.— Então quem é a egoísta? — disse, um pouco irritada.— Você tem razão, digamos que as duas nos esquecemos. Mas isso não pode continuar assim. Me diz, o que tá acontecendo? E não tenta me esconder nada; eu te conheço como a palma da minha