Dois dias depois que Margaret e Ethan assinaram a dissolução do contrato que os unia, os dois decidiram que retomariam as vidas sem se interpor no caminho um do outro, embora…— Vamos, cara, só vai ser uma dose — Marcus fazia o impossível pra que o amigo se animasse —. Se você sente tanto a falta dela, por que terminou com ela?— Foi o melhor; o amor não se força. O que mais eu podia fazer? — Ethan respirou fundo.— Nisso você tem razão. Minha avó dizia que, à força nem os sapatos, porque te fazem bolhas. Mas a gente não veio pra se lamentar; enquanto você volta a encontrar a indicada, você pode curtir uma ou outra errada — piscou o olho.— Quando você vai amadurecer?— Isso é pra frutas, não seja chato. Observa ao seu redor, tem demasiadas belezas, e com o seu porte, nenhuma vai resistir. Então tira essa cara — Marcus pediu uma taça de Screaming Eagle, e pra Ethan pediu um coquetel São Francisco —. Saúde! Que se vão as penas e cheguem novas meninas.Ethan riu à beça e, quando quis er

Margaret se sentou ao lado dele, sentindo um peso no peito, mas ao mesmo tempo uma estranha calma por ter enfrentado a verdade. O quarto estava em silêncio; só o suave tique-taque do relógio na parede preenchia o espaço.— Obrigada por ser tão honesto — murmurou ela, sem olhá-lo diretamente —. Eu sei que não tem sido fácil pra nenhum dos dois.Ele assentiu, inclinando-se pra frente e apoiando os cotovelos nos joelhos. O olhar se fixou no chão, como se buscasse respostas nas rachaduras das lajotas.— Eu não quero te perder, Margaret — disse com a voz rouca —. Eu sei que cometi erros, mas estou disposto a fazer o que for necessário pra consertar as coisas.Margaret o olhou, os olhos refletindo uma mistura de dor e determinação.— Não se trata só de consertar o que está quebrado — respondeu suavemente —. Se trata de construir algo novo, algo baseado na verdade. O que aconteceu com a Alison é parte do passado, e não tem que definir o nosso futuro.Ele levantou o olhar, surpreso com a atit

Ao chegar a noite, Margaret se arrumou para o jantar; tudo o que vestia tinha sido escolhido por Ethan.— Como eu tô? Você gostou? — perguntou, desfilando pra ele.— Você tá…Ethan não encontrava palavras pra descrever o que sentia. O vestido verde-esmeralda moldava a figura dela como se fosse uma deusa de ébano. A abertura na perna direita o enchia de fogo, e o cabelo que adornava o decote nas costas era uma combinação perigosa pra ele.— E se eu te arrancar tudo isso? — a puxou pra perto —. Não é obrigação a gente sair; eu posso preparar o jantar e você vai ser minha sobremesa.— Não seja safado — mordeu a ponta do nariz dele —. Se você se comportar bem, talvez… eu seja boa com você.— Aceito o desafio — pegou a mão direita dela —. Por enquanto, vamos. Meu motorista tá esperando.No restaurante, enquanto lia o cardápio, Margaret tinha a leve impressão de estar sendo vigiada.— Amor? Por que você tá inquieta? As fofocas dos outros te incomodam? Se for isso, só ignora.Desde que entra

Dias depois:— E então, doutor? O que dizem os resultados?Ethan suava de desespero; as mãos tremiam. No fundo sabia que aquela folha daria POSITIVO, mas uma parte dele se recusava a aceitar. O horror de não ser bom o suficiente pro Willy o corroía.— Calma, eu tô aqui — Margaret apertou a mão dele —. Por favor, Ernesto, lê esses resultados. Já não tem razão pra continuar com essa tortura.— Os resultados indicam que… Jovem, de fato, o menino é seu — disse Ernesto com certo desconforto.Ethan sentiu o chão desmoronar sob os pés. O ar pareceu escapar dos pulmões e a visão nublou.— Eu te falei! — gritou Alison com uma grande careta de felicidade —. Agora você não tem mais pretexto, vai ter que casar comigo. Além disso, vai reconhecer o Willy legalmente e, não contente com isso, vai apresentá-lo na sociedade.— Olha aqui, menininha — Margaret a olhou com fúria —. O que você pretende? Acha que vai ser feliz ao lado de um homem que não te ama?— A senhora, cala a boca, velha metida! — os

— E então, por que o senhor quer me ajudar? — perguntou Alison com tom de desconfiança.— Vamos, não tenha medo. Se aceitar a minha ajuda, eu posso me tornar um aliado inestimável — Angus não parava de olhar a figura de Alison; as pernas longas e os seios pronunciados o faziam se perder nas fantasias mais escuras —. Vai me convidar a entrar? É muito descortês receber as visitas desse jeito.Alison observava Angus com cautela. Sentia o peso do olhar dele, aquela mistura de interesse e desejo que ele não se dava ao trabalho de esconder. Era algo que tinha aprendido a lidar ao longo dos anos, mas sempre deixava um gosto amargo. Sabia que homens como Angus raramente ofereciam ajuda sem esperar algo em troca.— Que tipo de aliado o senhor seria? — perguntou, mantendo o tom neutro, mas deixando um fio de desdém filtrar nas palavras —. Eu não confio em pessoas que oferecem demais; a vida me ensinou que nem tudo que reluz é ouro.Angus sorriu, como se esperasse aquela resposta. Se inclinou um