"Dante"De pé, diante do imenso painel de vidro blindado no último andar da Torre Montenegro, observei o movimento frenético de Vale das Vertentes lá embaixo. Do topo do meu império, eu mantinha a postura ereta que meu pai sempre exigira, com os dedos passando sutilmente pelas abotoaduras de ouro que herdei dele, mas, pela primeira vez na vida, aquela armadura de controle parecia prestes a rachar. O silêncio que dominava a minha sala parecia o prenúncio de uma tempestade que eu vinha tentando ignorar há semanas.Eu sabia que o perigo não estava no mercado financeiro, onde os tubarões sentem o cheiro de sangue e os cachorros farejam o medo. O verdadeiro perigo estava logo atrás de mim, respirando de forma pesada. Sem desviar os olhos do meu próprio reflexo distorcido no vidro, esperei pelo veredito do homem que segurava a minha sentença em um envelope branco. As tonturas diárias, as náuseas e a exaustão inexplicável que vinham me consumindo finalmente teriam um nome. Eu estava prestes

"Valentina"Eu abri a porta do pequeno quarto e vi minha avó, D. Isabel, sentada na cama, olhando pela janela. Ela estava magrinha, com os cabelos brancos presos em um coque frouxo. Quando me viu, os seus olhos castanhos brilharam e um sorriso doce surgiu em seu rosto cansado.- Minha netinha linda... - Ela sussurrou, estendendo as mãos trêmulas.Eu caminhei até ela e me ajoelhei ao lado da cama, enterrando o meu rosto em seu colo, sentindo o cheiro familiar de lavanda. No segundo em que seus dedos gentis tocaram os meus cabelos, as lágrimas que segurei o dia inteiro finalmente caíram, molhando o vestido dela. Ela acariciou meus cachos com suavidade.- Tem sido muito difícil para você... desde que seus pais se foram. - A minha avó falou suavemente com aquela voz baixinha.- Mas a senhora faz tudo ser melhor. - Eu respondi, porque era verdade, ela foi o conforto dos meus dias desde que os meus pais se foram. - Vai ficar tudo bem, meu raio de sol. - Ela disse, com a sabedoria de quem j

"Dante"Geralmente, as mulheres da alta sociedade de Vale das Vertentes eram cópias pálidas da minha madrasta: dondocas falsas, submissas, focadas em joias e aparências, que se limitavam a ser muito magras e com muito preenchimento. Valentina Torres era diametralmente o oposto, era o contraponto, a quebra do paradigma. Naquele momento, aos meus olhos, ela era o antídoto para aquela praga da alta sociedade que eu abominava. Se eu a levasse para a mansão Montenegro como minha esposa, a cabeça da minha madrasta Aurélia explodiria. Se tentassem mexer com ela, a Valentina arrancaria o pescoço deles antes que chegassem perto demais. Imagina como essa mulher defenderia um filho?! Ela era a blindagem perfeita. E o melhor: ela precisava desesperadamente de dinheiro e eu tinha mais do que podia gastar no tempo de vida que me restava. Era um investimento perfeito!Interrompi o falatório dela levantando levemente uma das mãos. Apoiei os cotovelos na mesa, entrelacei os dedos e olhei fixamente n

"Valentina"Eu me arrastei pela calçada e parei em frente ao prédio que até o final do dia não existiria mais. Na fachada da loja onde o meu estúdio funcionava, o letreiro que eu tinha pago em suaves prestações estava apagado. Eu também estava apagada. Eu não tinha dormido um minuto sequer. Depois que saí do escritório do Dante Montenegro eu fui direto a um advogado que me tirou todas as esperanças, ele foi categórico: “Menina, contra as Indústrias Montenegro não tem liminar que segure. O dinheiro deles fechou todas as portas.” Mesmo assim, esta manhã eu me enfiei nas salas burocráticas da prefeitura. Não adiantou. Tudo o que eu consegui foi um balde de água fria. Eu tomei coragem e empurrei pela última vez a porta do estúdio, com os ombros caídos e os olhos ardendo. A Tati estava no centro da sala, cercada por caixas de papelão. Quando ela me viu, largou a fita adesiva e correu na minha direção.- E aí, Tina? Conseguiu alguma coisa na prefeitura? Um prazo? Qualquer coisa?Neguei co

"Dante"Eu olhei para a mulher em minha frente, cabeça erguida, agarrada a uma dignidade que parecia inquebrável, mesmo com os olhos vermelhos e o rosto marcado por lágrimas, a Valentina Torres parecia uma leoa, mas naquele momento era uma leoa encurralada. Seus olhos castanhos, emoldurados por longos cílios úmidos de choro, oscilavam entre a fachada descascada daquele abrigo público deplorável e a ambulância de UTI particular que eu havia estacionado na calçada. O orgulho dela estava sangrando, mas a inteligência falava mais alto. Eu via as engrenagens daquela mente descontrolada girando enquanto ela avaliava o abismo à sua frente.- Você não pode tirá-la daqui. O meu tio tem a curatela dela e ele sequer deixou autorizado que eu a visite, eu só consegui porque me ajoelhei naquela recepção.- Você se ajoelhou? - Eu perguntei, uma fúria ameaçou tomar conta de mim, mas eu respirei fundo... sem fortes emoções, eu precisava me lembrar. - Seu tio é um canalha imprestável.- Srta. Torres, a