Helena estaba en el jardín trasero de la mansión, con una taza de té en la mano y un cuaderno en el regazo. El sol de la mañana calentaba su piel, y por primera vez en mucho tiempo, sentía que podía respirar. Los días en la mansión Lombardi seguían siendo tensos, pero había encontrado pequeños refugios: el jardín, la biblioteca, las largas caminatas por el vecindario.Su teléfono vibró sobre la mesa de hierro forjado. Un número desconocido.—¿Hola? —respondió, con cautela.—¿Helena? Soy Valeria Lombardi. La hermana de Máximo.Helena se enderezó en la silla. Valeria. La hermana mayor de Máximo, una mujer que siempre había sido distante y crítica. No la veía desde la boda, y en ese entonces, Valeria apenas le había dirigido la palabra.—Valeria —dijo, y su voz era una mezcla de sorpresa y desconfianza. —¿Qué sorpresa. ¿Cómo estás?—Bien, bien. Escucha, sé que esto puede sonar extraño, pero necesito hablar contigo. ¿Podríamos vernos?Helena frunció el ceño. Valeria no era precisamente un

Subió a la habitación y la encontró sentada en la cama, con el cuaderno en el regazo. Llevaba puesto un camisón blanco sencillo, y su cabello caía suelto sobre sus hombros. En la luz tenue de la lámpara, parecía más hermosa que nunca.—Helena —dijo, y su voz era casi un susurro. —Necesito hablar contigo.Ella levantó la vista, y por un momento, él vio cansancio en sus ojos. Cansancio de luchar.—¿De qué?Máximo se sentó en el borde de la cama, a una distancia prudente. No quería asustarla. No quería que se fuera.—De nosotros. De lo que hemos sido. De lo que podríamos ser.Helena cerró el cuaderno y lo dejó a un lado.—No hay nosotros, Máximo. Solo hay un mes de reconciliación que tú mismo propusiste. Y ya han pasado dos semanas.—Lo sé. Pero... —Se pasó una mano por el cabello, un gesto de nerviosismo que ella nunca le había visto. —Helena, he sido un idiota. Un completo idiota. Y lo siento.Ella lo miró, y en su mirada había incredulidad.—¿Lo sientes?—Sí. Lo siento por todo. Por n

Mientras Máximo hacía el ridículo en la mansión, Mónica y Jimena se reunían en el salón de la casa de Jimena. La atmósfera era densa, cargada de veneno.—Esto no puede seguir así —dijo Mónica, paseándose por la sala. —Máximo está haciendo el ridículo. Cocinando, comprando flores, contando chistes. Parece un payaso.Jimena asintió, con los labios apretados.—Lo sé. Mi hijo está perdiendo la cabeza por esa mujer. No entiende que solo está jugando con él.—No es solo eso —dijo Mónica, y su voz se volvió peligrosa. —Helena está planeando algo. Lo sé. La he visto con su cuaderno, con su ordenador. Está escribiendo. Y su hermana, Valeria, la está ayudando.Jimena frunció el ceño.—¿Valeria? ¿Mi hija?—Sí. Valeria le ha ofrecido publicar sus escritos. Le está dando independencia económica. Y si Helena tiene dinero propio, no necesitará a Máximo. Se irá.Jimena apretó los puños.—No podemos permitirlo. Mi hijo necesita a una mujer que lo controle, no que lo desafíe.—Exactamente —dijo Mónica,

Cuando las dos mujeres se fueron, Máximo se giró hacia Helena. Su rostro estaba pálido, pero sus ojos brillaban con una determinación nueva.—Lo siento —dijo. —Debería haber hecho esto hace mucho tiempo.Helena lo miró, y por un momento, no supo qué decir. Todo lo que había planeado, toda la estrategia que había trazado para salir de ese matrimonio, se tambaleaba.—Gracias —respondió finalmente. —Por defenderme.—No es suficiente —dijo él, y su voz era casi un susurro. —Pero prometo que voy a intentarlo. Voy a ser el hombre que mereces.Helena asintió lentamente.—Una semana no es suficiente, Máximo. Pero... tal vez podamos intentarlo.Máximo sintió que el corazón le daba un vuelco.—¿De verdad?—De verdad. —Helena sonrió, y era una sonrisa pequeña, pero genuina. —Pero tienes que prometerme una cosa.—Lo que sea.—No vuelvas a dejar que nadie me humille. Ni tu madre. Ni Mónica. Ni nadie.—Te lo prometo.Y por primera vez en mucho tiempo, Helena sintió que tal vez, solo tal vez, podía

Helena necesitaba aire. Necesitaba escuchar voces que no fueran las de Máximo, ni las de las serpientes que se disfrazaban de familia. Necesitaba a las suyas.Helena respiró hondo. Y entonces habló. Habló durante más de una hora, desgranando cada detalle de los últimos días: el plan de Máximo para reconquistarla, sus recaídas, la falsa demanda, la amenaza de Mónica y Jimena. Habló hasta que su voz se quebró y las lágrimas comenzaron a brotar.Clara apretó su mano.—No tienes por qué decidir ahora, hermana. Tienes tiempo. Puedes observar, esperar, ver si realmente está dispuesto a cambiar.Nasarena, que había estado en silencio, se inclinó hacia adelante. Su rostro era sereno, pero sus ojos brillaban con la sabiduría de los años.—Yo conozco a Máximo desde que era un niño. Conozco a su familia, conozco sus defectos. Y sé que no es un mal hombre. —Nasarena hizo una pausa, como si eligiera sus palabras con cuidado. —Pero no sabe cómo amar de forma sana. Nunca le enseñaron. Su madre lo cri