Capítulo 71La mañana siguiente al incidente de la despensa con Lucien se sentía como despertar dentro de una olla a presión. Cada vez que cerraba los ojos, oía aquella promesa grave y ronca: El Zorro siempre atrapa lo que caza. La piel aún me ardía, el fantasma de sus nudillos trazando mi mandíbula como una comezón imposible de rascar.Me tomé veinte minutos extra con la máscara de «Antonella». Acentué un poco más la severidad de las cejas y me sujeté la peluca en un nudo tan tenso que me regaló un lifting natural.Si iba a sobrevivir a un almuerzo formal con todo el clan Sterling y el insoportable Alaric Blackwood, necesitaba ser impenetrable. Necesitaba ser una fortaleza de seda color carbón.El comedor de la Villa de Cristal era una catedral de cristal con vistas al brillo turquesa del Mediterráneo. Era el tipo de habitación diseñada para hacer que la gente se sintiera pequeña. Hoy se sentía como un escenario.Me planté junto al aparador, las manos cruzadas sobre el delantal de en

Capítulo 73Punto de vista de Caleb (Antonella)El aire húmedo del Mediterráneo había convertido la Villa de Cristal en una olla a presión brillante y sin aire.Eran las tres de la tarde, la hora de la siesta, cuando los Sterling solían retirarse a sus respectivas alas a soñar con acciones y escándalos. Pero para «Antonella» el trabajo nunca terminaba.Acababa de pasar las últimas dos horas persiguiendo a Leo y Luna por los jardines impecablemente cuidados. El uniforme de matriarca —el vestido color carbón, el delantal rígido y la peluca— pesaba como si estuviera hecho de plomo.El sudor se acumulaba bajo los mechones castaños, picando con una ferocidad que amenazaba mi cordura. Las costillas me dolían por el corsé y los rellenos de silicona que usaba para crear un busto femenino empezaban a rozarme la piel como papel de lija.Necesitaba una ducha. Necesitaba ser un hombre durante diez minutos o iba a estallar.Me retiré a mis pequeños y impecablemente limpios aposentos de servicio en

Capítulo 75El aire de la mañana en Marbella era un velo tembloroso de calor, pero dentro de la Villa de Cristal la temperatura la dictaba el hielo que corría por las venas de los Sterling. Había pasado la noche en un estado de alerta vibrante; el fantasma de las manos de Lucien seguía grabado en mi piel. El corsé Navarino se estaba convirtiendo en una jaula de la que no podía escapar, y cada vez que crujían las tablas del pasillo de los sirvientes me preparaba para que el Zorro reapareciera.Volví a mis aposentos después del ajetreo matutino de la guardería —un torbellino de interrogatorios de Leo sobre la resistencia a la tracción del cristal de la villa y de las exigencias de Luna por tostadas con purpurina— solo para detenerme en seco en el umbral.Sobre mi pequeño tocador de madera marcada había un jarrón. No era un jarrón cualquiera: era de cristal Baccarat, probablemente prestado del comedor principal. Y dentro, un ramo de rosas Black Baccara, pétalos aterciopelados de un carme

Capítulo 77La invitación no había sido una petición; había sido una convocatoria, entregada en un grueso cartulina color crema que olía al vetiver característico de Lucien y a la amenaza silenciosa de un hombre que empezaba a disfrutar demasiado de la caza.«Cena de agradecimiento al personal. La terraza. 20:00. Vestimenta: formal.»Como Caleb sabía exactamente qué significaba «formal» en el léxico Sterling. Significaba guerra psicológica.Como Antonella significaba que en ese momento me estaban vertiendo dentro de un vestido de seda azul medianoche vintage claramente diseñado para una mujer que no poseía caja torácica ni los órganos internos necesarios para la supervivencia básica.—Voy a morir —jadeé ante mi reflejo en la luz tenue de los aposentos de los sirvientes—. Voy a desmayarme y mi último aliento será el olor a almidón de lavanda y silicona.El vestido era una obra maestra de la constricción. El corpiño estaba ballenado con la rigidez de una fortaleza medieval, empujando mi

Capítulo 79 El ala de la enfermería de la Villa de Cristal estaba demasiado en silencio, impregnada del olor a cera de limón estéril y al tenue, persistente aroma de mi propio pánico. Llevaba tres horas recuperándome en mis aposentos, sepultada bajo una montaña de pesadas mantas de lana que convertían el calor andaluz en un purgatorio personal. Mi desmayo en la habitación de Leo había sido un golpe de genialidad desesperada, pero las consecuencias se estaban revelando como una trampa de distinta naturaleza. Estaba horizontal, la peluca castaña ligeramente torcida sobre la almohada, y mi «Espina de Navarino» aullaba por la postura antinatural de «fragilidad». La puerta se abrió sin llamar. No necesité ni mirar para reconocer el aroma. Vetiver. Borbón. Problemas. —El médico dijo que se trataba de un simple caso de hipotensión ortostática —la voz de Lucien flotó por la habitación, más sedosa que las sábanas en las que estaba enredada—. —Pero yo creo que fue el puro peso de tu pro