O tempo no meu isolamento dourado era medido não pelo nascer ou pôr do sol, mas pela quantidade de lenha que crepitava nas lareiras do meu quarto e pelo peso crescente no meu ventre. Com as semanas se acumulando, a realidade daquela vida — ou vidas, embora eu não pudesse adivinhar a magnitude da tempestade que carregava — tornou-se inegável.Os movimentos começaram sutis, pequenas vibrações como o bater de asas de uma mariposa, mas rapidamente evoluíram para chutes densos e vigorosos que me roubavam o fôlego no meio da noite.Foi numa dessas tardes frias, com um pedaço de pergaminho amarelado repousando sobre o meu colo e um pedaço de carvão escurecendo a ponta dos meus dedos, que a questão do nome se impôs.Soren estava sentado na sua habitual cadeira de madeira a uma distância segura da minha cama, as mãos imensas apoiadas nos joelhos. Ele observava o pergaminho em branco com um brilho de reverência feroz nos olhos de ouro.— A tradição exige que a Luna nomeie o herdeiro — Soren exp

Os dias que se seguiram ao parto foram um borrão de exaustão, febre leve e um instinto maternal de sobrevivência que me mantinha acordada mesmo quando os meus ossos imploravam por descanso. O meu corpo humano, levado muito além de todos os limites imagináveis, curava-se com uma lentidão dolorosa. Mas o quarto, outrora a minha prisão solitária, agora pulsava com o calor de duas vidas novas. As criadas revezavam-se dia e noite, trocando as bacias de água morna, trazendo unguentos de ervas para a minha pele e auxiliando-me a acomodar os gêmeos no peito. Amamentar dois filhotes de lobo era uma tarefa hercúlea, mas cada vez que os pequenos lábios deles encontravam o seu sustento e os resmungos manhosos preenchiam o silêncio das pedras, eu sentia que suportaria o inferno inteiro novamente só para mantê-los seguros. A fortaleza também pareceu respirar aliviada, e a tensão cedeu espaço a uma alegria barulhenta. Naquela tarde, o meu quarto foi invadido pela minha primeira ninhada. Kai e E

O Salão de Banquetes fervia sob o calor das imensas fogueiras de pedra e o burburinho de uma corte inebriada pela fartura. O cheiro de carne de javali assada, hidromel doce e suor lupino saturava o ar, criando uma atmosfera densa e predatória que, após uma década, eu havia aprendido a suportar. No centro do estrado superior, a figura colossal de Soren dominava o ambiente, exatamente como a gravidade domina a maré.O Rei do Norte estava eufórico. O copo de chifre esculpido transbordava de vinho escuro, e a voz rouca e gutural dele projetava-se acima dos tambores, ecoando pelas abóbadas de obsidiana.— Não era um filhote de cervo, eu lhes garanto! — Soren vociferou, gesticulando com a mão livre enquanto os Lordes e generais do conselho se inclinavam para ouvir. — O animal tinha o dobro do tamanho do garoto. Os chifres pareciam lanças de gelo. Qualquer outro filhote teria recuado, teria esperado o Alpha dar o golpe final. Mas não o meu herdeiro!Soren virou o rosto para a direita, onde T

O vento soprava com uma brandura rara naquela manhã, permitindo que a neve assentasse sobre os muros de Obsidiana sem a agressividade habitual das nevascas. Enrolada num manto espesso de lã escura, eu estava parada na sacada dos nossos aposentos, as mãos apoiadas na balaustrada de pedra gélida, com os olhos cravados no pátio inferior.O silêncio do castelo era cortado apenas pelo som distante de passos na neve.Lá embaixo, longe dos olhos dos mestres de armas e das lanças dos recrutas, Torin e Aedan caminhavam juntos. Os dias que se seguiram ao massacre no ringue de cinzas foram difíceis, mas a recuperação de Aedan estava sendo surpreendentemente rápida. A biologia que corria nas veias dele, embora não fosse do Supremo Alpha, ainda era a de um lobo resiliente e forte, mesmo que o mundo ao redor se recusasse a enxergar. Torin mantinha um braço firmemente enrolado ao redor da cintura do irmão, amparando-o enquanto cruzavam uma poça de gelo derretido para garantir que o gêmeo mais novo n

O crepúsculo já engolia os picos afiados das montanhas do Norte, substituindo a luz fria e pálida do dia pelo brilho alaranjado e febril das tochas que chamejavam por toda a Fortaleza de Obsidiana. O castelo inteiro vibrava numa frequência caótica e eufórica, com criados correndo pelos corredores de pedra carregando barris de vinho, bandejas de javali assado e estandartes recém-lavados para o grande banquete. Eu deveria estar nos meus aposentos, cercada por aias, sendo adornada com o veludo e o ouro que a minha posição de Luna exigia para a noite.Mas os meus pés não obedeceram à coroa. Eles obedeceram a um instinto muito mais antigo e desesperado, guiando-me através da ala oeste, longe dos preparativos e do barulho, até parar diante da porta pesada de carvalho que esteve trancada por uma década inteira.A respiração presa na minha garganta parecia feita de vidro moído. Hesitei por uma fração de segundo, a mão trêmula pairando sobre a madeira escura, antes de dar duas batidas suaves e