Os dias que se seguiram ao nosso pacto de sangue foram uma tortura lenta e metódica, marcada pelo amargor constante do chá escuro e pelo ardor dos óleos de pinho e cinzas esfregados na minha pele até que ela ficasse quase em carne viva. A manhã do sétimo dia amanheceu com um céu de chumbo, anunciando que a calmaria imposta pela minha regência havia chegado ao fim. As trombetas de ferro da muralha externa soaram em uníssono, um bramido longo e gutural que rasgou o silêncio do vale e fez as pedras da Fortaleza de Obsidiana tremerem. O Rei havia retornado. Quando as imensas portas duplas do Salão Principal foram escancaradas pelas sentinelas, o vento gélido da nevasca varreu o recinto, trazendo consigo uma presença tão esmagadora e primitiva que o salão inteiro pareceu encolher. Soren entrou, e o impacto visual da sua figura cortou a minha respiração de forma dolorosa. Ele estava selvagem, rústico e imensamente maior do que a minha memória humana havia sido capaz de guardar. O manto

O trajeto até os aposentos principais foi um borrão de urgência. Soren não caminhou; ele me arrastou numa marcha predatória, com os dedos imensos cravados na minha cintura como se quisesse garantir que eu não me dissipasse como fumaça. Assim que a pesada porta de carvalho se fechou atrás de nós, o som da trava metálica soou como uma sentença. Ele não esperou. Não houve gentileza, nem preâmbulo. Soren me prensou contra a madeira da porta com a força de um deslizamento de terra. O peso do seu corpo colossal retirou o ar dos meus pulmões, e as mãos dele, ainda vestidas com as luvas de couro da caçada, rasgaram as tiras do meu vestido sem qualquer delicadeza. — Eu quase morri — a voz dele não era humana. Era um rugido rouco, vibrando no meu peito, carregado de uma fome que ultrapassava o simples desejo físico. — Cada quilômetro de volta, cada respiração sem o seu cheiro... eu tive que me enterrar na neve para não perder a cabeça. Ele me atacou como se eu fosse a presa que ele persegu

O vento uivava do lado de fora das grossas paredes da Fortaleza de Obsidiana, carregando consigo a promessa de uma tempestade de neve, mas dentro dos corredores de pedra, o calor das tochas e a movimentação frenética dos criados e sentinelas criavam uma atmosfera de urgência palpável. O castelo inteiro parecia prender a respiração, aguardando o momento em que o herdeiro do Norte selaria o seu destino. Deixei o tumulto do Salão Principal para trás, caminhando a passos firmes e silenciosos pela ala leste, onde os aposentos da realeza se escondiam longe dos olhares curiosos dos Lordes visitantes. O meu vestido de veludo negro, bordado com fios de prata que formavam o brasão da matilha, arrastava pesadamente sobre as lajes de pedra, mas a minha mente estava focada apenas no garoto que estava prestes a se tornar um homem perante o reino inteiro.Quando cheguei diante da pesada porta de carvalho do quarto de Kael, não precisei bater para saber o que estava acontecendo do outro lado. Eu podi

O cheiro espesso de fumaça de lenha e de unguentos amargos foi a primeira coisa que invadiu os meus sentidos, puxando-me devagar das garras da escuridão. O meu corpo parecia pesar uma tonelada, afundado nas pesadas peles de urso da cama principal dos nossos aposentos, mas a tontura violenta que me havia derrubado no corredor de pedra agora não passava de um eco distante e latejante na base do meu crânio.Pisquei devagar, forçando as minhas pálpebras a se separarem, e a visão turva começou a ganhar contornos sob a meia-luz do quarto.A primeira coisa que vi foi ouro.Soren estava sentado na beirada do colchão, o corpo colossal curvado sobre mim como uma gárgula protetora. A mão imensa e calejada dele envolvia as minhas duas mãos com uma força que beirava o desespero, o calor natural da pele dele irradiando contra a minha como uma fornalha. O Supremo Alpha ainda vestia a túnica de couro negro da cerimônia, mas a expressão no rosto bestial dele era de uma vulnerabilidade crua, as íris do

As semanas que se seguiram transformaram-se numa névoa densa e contínua, marcada pelo uivo incessante do vento do Norte e pelas mudanças silenciosas no meu próprio corpo. A biologia de Obsidiana era voraz. O que numa gestação humana levaria meses para se revelar, no meu ventre começou a despontar com uma rapidez assustadora. A pequena curva já se fazia notar sob as pesadas camadas dos meus vestidos de lã, um lembrete constante e irrefutável do milagre — e da roleta-russa genética — que eu carregava.O castelo estava mergulhado numa tensão palpável. Eu caminhava pela ala oeste num final de tarde, retornando da biblioteca com um tomo sobre as antigas linhagens de lobos nos braços, quando dobrei o corredor de pedra e colidi contra uma muralha sólida e quente.O impacto fez o livro escorregar das minhas mãos, mas antes que ele atingisse o chão, reflexos lupinos, impossivelmente rápidos, o apararam no ar.Ergui o rosto, o meu coração saltando uma batida.Silas estava parado diante de mim.