Nas seis primeiras noites após a partida de Soren, a dor da ausência dele foi anestesiada por um ritual simples e metódico. Todas as noites, sem falta, Silas entrava nos meus aposentos e deixava uma xícara fumegante de um chá de ervas escuras na minha mesa de cabeceira. O líquido era amargo, mas assim que eu o engolia, um torpor quente envolvia o meu corpo e eu dormia como um anjo, alheia ao frio e à solidão daquela cama imensa.Mas no sétimo dia, o cansaço venceu a rotina.Eu havia passado a tarde inteira correndo pelos pátios cobertos de neve com o caçula e Elara, construindo fortalezas de gelo sob o olhar atento de Kael. Quando finalmente desabei nos travesseiros de pele do meu quarto, os meus músculos humanos não aguentaram. Eu adormeci antes mesmo que Silas cruzasse a porta com a bandeja. A xícara de chá ficou ali, intocada, esfriando na escuridão.Eu não sei que horas eram quando o inferno começou.Acordei com um sobressalto violento, o meu peito arqueando para fora do colchão e

Três riscos finos na pedra escurecida ao lado da lareira marcavam a passagem do tempo.Eu usava um pedaço afiado de quartzo para riscar a parede do quarto todas as manhãs. Eram os meus dias de luto provisório, a minha contagem regressiva para o retorno do monstro que havia levado o meu coração para o fundo do vale.Os três dias na fortaleza sem Soren foram estranhamente calmos, um tipo de silêncio que beirava a letargia. As manhãs eram preenchidas com as aulas de leitura de Elara e as brincadeiras com o caçula, que me segurava pela barra do vestido como se eu fosse a sua única bússola no mundo. Às tardes, eu observava Kael treinar no pátio, o meu peito se enchendo de um orgulho feroz ao ver o garoto se transformar num general perante os meus olhos.E, todas as noites, Silas deixava a xícara de cerâmica na minha mesa de cabeceira. O líquido escuro, fervente e amargo. Eu bebia tudo, até a última gota, sem reclamar uma única vez. O gosto era horrível, mas o torpor sem sonhos que me levav

A mão pesada de Silas continuou firmemente pressionada sobre a minha boca, abafando os meus gemidos enquanto o mundo inteiro se reduzia ao calor devastador que ele me proporcionava.A abstinência cega exigia tudo de mim, e ele entregou a própria devoção de forma impiedosa. O fogo que envenenava as minhas veias foi domado por uma tempestade de sensações tão agudas, tão perfeitamente calculadas pelo beta, que as minhas costas arquearam numa tensão extrema, tirando o meu corpo do colchão.Quando a onda final quebrou sobre mim, foi como se a fortaleza inteira tremesse.Fechei os olhos com força, lágrimas quentes e silenciosas escorrendo pelas minhas têmporas enquanto o clímax me despedaçava. O meu corpo derreteu contra as peles de urso, trêmulo, ofegante, exausto e, finalmente, livre daquela tortura sufocante.O silêncio que se seguiu foi denso, quebrado apenas pelo som da minha respiração falha e do peito dele arfando pesadamente.Dessa vez, Silas não fugiu para o corredor como um soldad

O vento cortante da tarde de inverno batia contra o meu rosto, mas eu não me afastei do parapeito de pedra da sacada superior.Lá embaixo, o Jardim de Vidro — um pátio interno da fortaleza onde as pedras negras haviam sido desenhadas para abrigar fontes termais que agora soltavam colunas de vapor branco na neve — servia de palco para o futuro do Norte.Eu estava apoiada no parapeito, enrolada no meu manto de pele cinzenta, observando. A poucos passos de mim, perfeito e silencioso como sempre, estava Silas.Kael caminhava pela neve ladeado pelas três herdeiras. Sigrid, a loba dos Picos de Prata, parecia flutuar sobre o gelo, a sua aura de paz quase palpável até mesmo daqui de cima. Ela apontava para uma das rosas-de-gelo que sobreviviam perto do vapor. Astrid, a ruiva do Vale dos Sussurros, caminhava com as mãos cruzadas nas costas, o olhar de heterocromia dissecando cada movimento do garoto. E Ravena, a sombra dos Penhascos Negros, mantinha-se um passo atrás, os olhos violetas fixos n

A garrafa de vidro escuro não foi a única a ser esvaziada naquela noite.O que começou como um desafio silencioso, um único gole compartilhado num quarto espartano, transformou-se numa rendição absoluta ao torpor do álcool. Em algum momento da última hora, nós havíamos abandonado qualquer resquício de etiqueta da corte. Estávamos sentados no chão de pedra, lado a lado, escorados na base da cama simples de Silas, com as pernas esticadas e os ombros roçando um no outro.O hidromel e o licor de inverno dissolveram as patentes. Não havia Rainha e Beta ali. Havia apenas Maeve e Silas, ilhados no silêncio quente daquele quarto, rindo até o ar faltar nos pulmões.Ouvir Silas rir era como descobrir um continente novo. Não era o sorriso irônico e contido que ele usava nos corredores; era uma risada rica, grave e desarmada, que fazia os ombros largos dele balançarem e empurrava o meu coração para um ritmo perigosamente acelerado.— Você roubava os livros dos anciões? — perguntei, arregalando os