O rangido compassado das rodas de madeira pesada sobre a neve compactada era o único som que quebrava a vastidão branca da Montanha Negra.Dois dias haviam se passado desde a manhã em que a decisão fora tomada. Dois dias de despedidas silenciosas da cabana de cedro que nos abrigou, curou as minhas feridas e remendou os estilhaços da família do Rei do Norte. Agora, estávamos descendo o desfiladeiro.Eu estava sentada de lado sobre a sela colossal do cavalo de guerra negro de Soren, aninhada no espaço entre os braços dele. O Alpha segurava as rédeas com uma das mãos, enquanto a outra repousava firmemente na minha coxa, ancorando-me contra o peito largo dele. O manto de pele de lobo cinzento nos cobria como uma tenda impenetrável, retendo o calor da fornalha viva que era o corpo dele e protegendo as minhas costelas em processo de cicatrização do vento cortante.Logo atrás de nós, seguia a carroça de madeira rústica, puxada por um cavalo de tração robusto que Soren mantinha nos estábulos

O espelho de obsidiana polida no canto do meu quarto não refletia a garota que havia deixado as vielas enlameadas de Oakhaven. A criatura que me encarava de volta pertencia a outro mundo, a uma era esquecida onde o gelo ditava as regras e o sangue escrevia as leis.As duas criadas recuaram para as sombras perto da porta assim que terminaram de prender o último fecho do meu vestido. A peça era um deslumbre brutal. O veludo negro era tão denso que parecia absorver a luz da lareira, moldando-se perfeitamente à minha cintura e descendo em cascatas pesadas até o chão de pedra. Fios de prata pura haviam sido costurados ao redor do decote e das mangas compridas, formando runas ancestrais do Norte — símbolos de proteção, fertilidade e guerra. As minhas costelas ainda latejavam um pouco sob o corpete apertado, uma lembrança física de que o direito de usar aquelas runas não me fora dado; fora comprado com o meu próprio sangue.Os meus cabelos escuros, normalmente indomáveis, haviam sido escovad

O calor, a música rústica e o gosto doce de hidromel ainda formigavam no meu sangue quando fui escoltada para fora do Salão de Banquetes.A transição do caos glorioso da corte para o silêncio dos aposentos superiores foi vertiginosa. Fui entregue às criadas de banho, que me guiaram até uma sala de pedra aquecida por fogueiras baixas, onde uma banheira de cobre escovado já soltava vapores perfumados.Elas trabalharam em silêncio absoluto. Tiraram a minha grinalda de inverno com uma reverência assustada, despiram a minha armadura de veludo negro e lavaram o sangue do Rei do meu rosto e das minhas mãos. A água quente, infundida com óleos de pinho e jasmim silvestre, relaxou os meus músculos exaustos. Fui enxugada, perfumada e vestida com uma camisola de seda branca tão fina que parecia não pesar nada, uma peça feita para deslizar sobre a pele e ser facilmente descartada.Quando as criadas terminaram, guiaram-me até a porta de carvalho maciço do quarto principal do Alpha.A pesada porta d

A primeira semana como Luna da Montanha Negra não foi travada com espadas ou garras, mas com luz, fogo e uma teimosia tipicamente sulista.A Fortaleza de Obsidiana havia sido, por séculos, um túmulo militar. Soren governava através do terror e do gelo, e o castelo refletia a alma de um carrasco: escuro, úmido e asfixiante. A minha primeira ordem oficial como Rainha não foi um decreto político ou bélico. Foi abrir as malditas janelas.Eu mandei escancarar as venezianas de madeira pesada dos corredores leste e oeste durante as raras horas em que o sol de inverno conseguia furar a tempestade. O vento gélido entrou, é verdade, mas trouxe consigo a luz pálida e limpou o cheiro ancestral de sangue velho e poeira que envenenava o ar.As sentinelas lupinas, bestas de dois metros de altura envoltas em armaduras, me olharam completamente atônitas no primeiro dia. Ver uma humana de um metro e sessenta, vestida em lã negra e veludo, apontando o dedo para um general e mandando-o ajudar a mover uma

Os dois dias que se seguiram à partida de Soren foram um mergulho num lago congelado.O quarto principal, antes um refúgio incandescente, agora parecia vasto e vazio demais. A imensa cama de carvalho me engolia nas madrugadas. Eu sentia falta do peso esmagador do corpo dele sobre o meu, do cheiro de menta selvagem e couro, da respiração grave roçando no meu pescoço. O castelo inteiro parecia ter perdido a sua âncora de gravidade, e eu me arrastava pelos corredores com uma melancolia pesada, o braço recém-enfaixado latejando onde as garras dele, num momento de desespero cego, haviam marcado a minha pele.O que me mantinha sã e fora da cama eram eles. A minha ninhada.Ver as crianças crescerem e ocuparem os espaços da fortaleza era algo lindo. O caçula agora corria livremente pelo pátio, e Elara havia tomado a biblioteca para si. Mas foi Kael quem me procurou na manhã do terceiro dia, quebrando o meu luto silencioso.Estávamos no salão menor, onde o café da manhã era servido quando não