بينما أسير في شارع مظلم، متجهًا إلى العنوان الذي أرسله إليّ رقم مجهول، يصل إلى أذني صوت ضحكات. لا أحتاج إلى كثير من التفكير لأتعرف إلى تلك الأصوات. فأنا أعرف جيدًا نبرة صوت راكيل وأليساندرو.أتبع الصوت حتى أعثر عليهما. يجلسان إلى طاولة بجانب حانة صغيرة على طرف الطريق، مختبئة بين جدران متسخة وأعمدة إنارة خافتة. تجلس راكيل في حضن أليساندرو، بينما يمرر يده على ظهرها.يحرقني هذا المشهد من الداخل. يتصاعد في جسدي غضب بارد، ولا أرغب في شيء سوى القضاء عليهما في تلك اللحظة. أترك الغضب يسيطر عليّ، فأشعر بالسلاح الذي أحمله بين يدي، وأوجهه نحوهما. لكن طرقات بعيدة تنتزعني من ثورتي.«ريناتو!»يبدو صوت أمي بعيدًا، يكاد يكون غير حقيقي. أنظر حولي محاولًا العثور عليها، بينما يزداد صوت الطرقات قوة.وفجأة، تنفتح عيناي بعنف. لم يكن كل ذلك سوى كابوس مروع.تقريبًا.«ريناتو!»هذه المرة يكون صوت أمي حقيقيًا. إنها تقف خلف باب غرفتي، وتواصل الطرق بلا توقف.أنهض من السرير، لكن رأسي ينبض بألم حاد. يخترقني صداع رهيب.«اللعنة!» أتمتم وأنا أكافح لأتحرك.وعندما أفتح الباب أخيرًا، أجدها أمامي، أمي، كونستانسا.«أخيرًا

سارا ليموسلم أنم في حياتي ليلةً أسوأ من هذه الليلة. كان السرير يبدو وكأنه مصنوع من الأشواك، وأعصابي توشك على الانفجار في أي لحظة. أحاول أن أجد حلًا لحياتي، لكن كل احتمال أتخيله يبدو أسوأ من الذي سبقه.أنا بعيدة عن منزل والديّ، داخل قصر خطيب أختي السابق، رجل يكرهها إلى درجة أنه لو رآها أمامه، لما تردد في قتلها. ولا أستطيع أن أنسى أن ريناتو ساليس يكرهني بكل ما أوتي من قوة، لمجرد أنني أحمل لقب راكيل. إنه لا يعلم أنني لم أكن يومًا قريبة من أختي، ولا أن عائلتي كانت تحتقرني بسببها. في نظره، أنا جزء من كل ما حدث، وها أنا هنا الآن، مجرد كبش فداء تحت رحمة غضبه، أنتظر ما سيقرر أن يفعله بي.«يا إلهي...» أهمس.وأنا أعلم أنني لن أجد أي راحة، أنهض وأستحم بسرعة. ثم أرتدي روبًا مرة أخرى وأجلس على حافة السرير. ومن حين إلى آخر، تقع عيناي على الباب الذي يصل غرفتي بغرفة ريناتو، وأتساءل إن كان عليّ أن أطرق الباب وأتحدث إليه.ربما يكون أكثر هدوءًا اليوم، وربما يستطيع أن يفهم موقفي.لكن ماذا لو لم يكن كذلك؟ ماذا لو قضى الليل كله يفكر في طريقة يعذبني بها، جسديًا ونفسيًا؟ ماذا لو رأى راكيل في وجهي وأراد أن ي

«خذيها إلى العمل فورًا يا لورينا. هناك الكثير من الأعمال التي يجب إنجازها في هذا المنزل، ولا يمكننا إضاعة الوقت في هذا.»عندما أدركت لورينا أن سيدتها تتحدث بجدية تامة، نظرت إلى سارا، التي ما تزال مشوشة، وقالت:«تعالي معي، سيدتي.» قالت ذلك بنبرة يغلب عليها الاحترام.«لا تناديها سيدتي!» تصححها كونستانسا بنفاد صبر. «في هذا المنزل، هي لا تساوي شيئًا. ناديها باسمها، أو إن أردتِ أن تكوني أكثر ألفة، فناديها بالقبيحة، فهذا ما هي عليه.»تأخذ لورينا نفسًا عميقًا، وتطلب من سارا أن تتبعها عبر الممر الطويل والهادئ في القصر. كانت كل خطوة تخطوها تبدو وكأنها تزن أطنانًا، ولم يكن الصمت الذي يلف المكان إلا يزيد إحساسها بالعزلة.«هيا.»تبتلع سارا ريقها بصعوبة، وتشعر بالزي الموحد يضيق قليلًا على جسدها النحيل. ينبض قلبها بسرعة، إذ يختلط داخلها الخوف بالخجل. لم تتخيل يومًا أنها ستُعامل بهذه الطريقة، أما فكرة أن ما يحدث ليس سوى البداية، فتجعلها أكثر رعبًا.وعندما تصلان إلى الممر الخلفي، تفتح لورينا الباب المؤدي إلى الحمامات الرئيسية في القصر. كانت رائحة مواد التنظيف وبرودة الأرضية الخزفية تجعل المكان أكثر ق

كونستانسا تستدير نحو أوديتي، وعيناها حادتان وقاسيتان، وألاحظ أن يديها تبدآن بالارتجاف من شدة الخوف.«وأنتِ!» تقول بصوتٍ مليء بالسلطة. «من الذي سمح لكِ بإحضار الطعام لها؟»تبتلع أوديتي ريقها بصعوبة. كانت تعلم أن أي إجابة قد تشعل غضب كونستانسا عليها أكثر.«أنا... أنا ظننت أنه ينبغي...»، تبدأ بالكلام، لكنها تتوقف، مترددة، بعدما تدرك أنها تتعامل مع امرأة لا تقبل أي أعذار.«أنا من طلب منها ذلك»، أقول وأنا أتدخل. كنت أعلم جيدًا أن أوديتي فعلت ذلك من أجلي، ولم يكن من العدل أن تتحمل هي التوبيخ. «أنا من طلبت منها أن تحضر الطعام.»تتجه عينا كونستانسا نحوي من جديد، مليئتين بالازدراء والنفور. أصبح من الواضح تمامًا أن تلك المرأة تكرهني بكل ما تملك، رغم أنها لا تعرفني أصلًا.«ومن تظنين نفسكِ، ها؟» تزأر كونستانسا. «لقد أخبرتكِ من قبل أنكِ هنا لا تساوين أكثر من جرذة! لا صوت لكِ ولا سلطة لكِ داخل هذا المنزل!»يرتجف جسدي، لكنني أجبر نفسي على التماسك. كنت أعلم أن أي علامة خوف ستُستخدم ضدي.«أنا... لست جرذة»، أقول بثبات، رغم أن صوتي يخرج مرتجفًا قليلًا.تطلق كونستانسا ضحكة باردة وقاسية، وكأن محاولتي للتش

سارة ليموستبدأ السماء تزداد ظلمة عندما أشعر بأن رؤيتي تصبح ضبابية. أشعر بالضعف والإرهاق، لأنني لم آكل شيئًا منذ الوجبة التي أحضرتها لي أوديتي. وإلى جانب ذلك، كانت معدتي تتقلب بسبب الرائحة النفاذة التي تملأ ذلك المكان.وأنا أشعر بأن ساقيّ ترتجفان، أدرك أنني على وشك السقوط في الوحل، لكن ذراعين قويتين تمسكان بي فجأة، وتمنعانني من الارتطام بالأرض. أرفع رأسي، فأرى أن المشرف الذي كان يرافقني يمسك بي بقوة من خصري.«هل أنتِ بخير؟» يسألني بنبرة يملؤها القلق.«لا... لست بخير»، أجيبه بصراحة.«هل تناولتِ شيئًا لتأكليه؟»أكتفي بهز رأسي بالنفي. ينظر إليّ بقلق، ومن دون أن يطلب إذني، يضع إحدى ذراعيّ فوق كتفه ثم يحملني بين ذراعيه ويُخرجني من ذلك المكان.أشعر بعدم الارتياح، لكنني لا أملك أي قوة لأقاوم.يحملني لعدة أمتار، ثم يضعني على مقعد خشبي بسيط كان موجودًا هناك. وبعدها يبتعد قليلًا، ثم يعود وهو يحمل دلوًا من الماء.«هيا، اغتسلي هنا»، يقول.أنهض بشيء من الخجل، وأفعل ما طلبه مني. وأعترف أنني، عندما غسلت يديّ ووجهي، شعرت بشيء من الراحة؛ فقد كانا مغطَّيين بالأوساخ، ومنحني ذلك القليل من العزاء.يبتعد م