ريناتو ساليسلم أعد أعرف كم يومًا انقضى منذ أن أصل إلى ذلك المكان. كانت الرائحة النفاذة للشراب تمنحني إحساسًا بالخفة، حتى أكاد أطفو، ومع كل عاهرة تدخل غرفتي، كان يولد داخلي شعور غريب، ليس رغبة في المتعة، بل رغبة في إشباع شيء بداخلي، وكأن ما أفعله ليس سوى وسيلة للانتقام من كل ذلك الوقت الذي أبقى فيه وفيًا للحقيرة راكيل.في ذلك المكان، لم أعد أستطيع أن أميز إن كان الوقت نهارًا أم ليلًا. كانت الساعات تبدو وكأنها تزحف ببطء شديد، وفي الوقت نفسه كانت تختفي من بين يدي. لم أكن أرغب في مغادرة ذلك المكان، لأنني كنت أعرف أنني، ما إن أعبر الباب المؤدي إلى الشارع، حتى تعود الحقيقة لتصفعني بكل قوتها، وتذكرني بمدى غبائي... كيف خدعتني المرأة التي أقسمت لي بالحب الأبدي، والرجل الذي كان يقول إنه أعز أصدقائي.«بماذا تفكر يا عزيزي؟» تسأل العاهرة الجالسة إلى جواري بعدما تلاحظ أنني أحدق في السقف منذ وقت أطول مما ينبغي.«لا شيء.»أجيب بلا أي إحساس.تظل تنظر إليّ بصمت لعدة ثوانٍ، وكأنها تحاول أن تفك ما يختبئ خلف نبرة صوتي. ثم تقترب مني، وتلصق جسدها بجسدي، وتطبع قبلة بطيئة على عنقي.«إن كنت تشعر بالملل، فأنا

ريناتو ساليسكان رأسي يخفق بالألم، وكأن كل فكرة تمر في ذهني تتحول إلى ضربة مدوية تهدر داخل جمجمتي. نهضت من مكاني وسرت ببطء نحو حمام الغرفة التي كنت أقيم فيها. انهمرت مياه الدش الباردة فوق جسدي، وكأنها تحاول أن تغسل شيئًا يستحيل أن يزول، لا الإرهاق الذي أثقلني، ولا الشعور بالذنب الذي ظل يطاردني. أخذت حمامًا سريعًا، بالكاد كان كافيًا ليبدد ذلك الخدر الذي سيطر عليّ، ثم وقفت أمام المرآة أحدق في انعكاسي.كانت لحيتي التي لم أحلقها تجعل مظهري يبدو أكثر إنهاكًا مما كنت عليه بالفعل، وكانت الهالات العميقة تحت عينيّ تكشف بوضوح عن الليالي الطويلة التي قضيتها بلا نوم. ذلك المظهر الذي اعتنيت به بكل حرص من أجل حفل الزفاف لم يعد له أي أثر. لقد تحطم تمامًا، تمامًا كما تحطمت بقية حياتي.التقطت هاتفي المحمول، وفتحت الأخبار أبحث عن أي معلومة تخص راكيل، لكنني لم أجد شيئًا على الإطلاق. كان الأمر وكأنها هي وأليساندرو قد اختفيا من على وجه الأرض. وكلما تخيلتهما معًا، شعرت بالغضب يشتعل في داخلي من جديد، يحرقني ببطء من الداخل. كانت الإهانة تنهشني بلا رحمة، ومجرد تخيلي للناس وهم يتهامسون من وراء ظهري، ويصفونني ب

ريناتو ساليسكانت تلك النساء يعرفن تمامًا ما كن يفعلن عندما دخلن إلى غرفتي. ورغم أن جزءًا مني كان يريد أن يغادر، فإن جزءًا آخر، أكثر ظلمة وأكثر ضعفًا، كان يريد البقاء. لذلك تركت اللحظة تسيطر عليّ، وفعلت كل ما أردته، من دون أن أفكر في أي شيء سوى ذلك الشعور اللحظي بالقوة، والنسيان، واللذة.لا أعرف كم من الوقت بقينا هناك، نحن الأربعة، داخل تلك الغرفة. فقد الزمن معناه، ولم يبقَ سوى الحرارة، ورائحة العطر الحلوة، والأنّات التي اختلطت بصوت أفكاري وهي تحاول أن تصمت.وعندما انتهى كل شيء وأمرتُهن بالمغادرة، كان الصمت الذي خلّفنه يكاد لا يُحتمل. اختفى ذلك الشعور المؤقت، وحلّ مكانه فراغ مرير، وغثيان كان يرتفع من صدري. سرت حتى المرآة، وحدقت في انعكاسي، وجهي المتصبب بالعرق، وعيناي المرهقتان، ولأول مرة منذ وقت طويل، شعرت أنني قذر بحق.لم تكن هذه هي الحياة التي أردتها لنفسي. بصراحة، لم تكن كذلك.في تلك اللحظة، كان كل ما أتمناه حقًا هو أن أكون متزوجًا من المرأة التي أحبها، أعود إلى المنزل بعد انتهاء العمل، ونخطط لإنجاب الأطفال، ولتكوين عائلة حقيقية، حياة بسيطة، لكنها مكتملة.«تبًا...» تمتمت، وأنا أمرر

«اتركني!» طلبت، وهي تسحب ذراعها إلى صدرها، بينما كانت عيناها ممتلئتين بالرعب.«جئتُ لأخرجكِ من هنا،» أوضحت، محاولًا أن أجعل نبرة صوتي أكثر هدوءًا، رغم توتري من كل ما كان يحدث.حدقت بي بكراهية، وكأن كل كلمة أقولها تحمل طعمًا مريرًا.«بعد أن وضعتني في هذا المكان؟» سألت، غير مكترثة بنبرة صوتها.«عمَّ تتحدثين؟»«لا تتظاهر بأنك لا تفهم،» صاحت.توقفت شاحنة صغيرة إلى جانبنا، ونزل منها هومبرتو، مشرف المزرعة، وأخذ ينظر إلينا بحيرة.«سيد ساليس، هل تحتاج إلى شيء؟» سأل المشرف.«لا،» أجبت ببرود. «جئت فقط لأصطحب سارة.»«لن أذهب معك!» أجابت بحزم، وهي ترمقني بنظرة مليئة بالكراهية.«حقًا؟» سألت بعصبية. «إذًا تفضلين البقاء في هذا المكان وأن تُعاملي كحيوان؟»«أي مكان أفضل من أن أبقى بالقرب منك أو من والدتك.»«توقفي عن اختبار صبري وتعالي معي حالًا يا سارة!» كررت بنفاد صبر، وأنا أمسك بذراعها من جديد.ألقى هومبرتو نظرة طويلة عليها، مليئة بالقلق، لكنني لم أبقَ لأقدم أي تفسير. قدتها إلى سيارتي، وأجلستها في مقعد الراكب، ثم أغلقت الباب، ودرت حول السيارة، وجلست خلف المقود وانطلقت.في المقعد المجاور لي، كانت سار

«لقد بلغ الأمر حدًّا لا يُطاق!» صاحت كونستانسا، وكأن النار تتطاير من أنفاسها. «متى وصل ابني؟»«منذ قليل فقط،» أجابت لورينا، وهي تكبح الابتسامة التي كادت ترتسم على شفتيها. «ليس من شأني يا سيدتي، لكن عليّ أن أحذركِ من أنه ليس في أفضل حالاته المزاجية.»ومع كل كلمة كانت تنطق بها، كانت لورينا ترى غضب سيدتها يزداد اشتعالًا، وكان ذلك يمنحها متعة خبيثة. كانت تعرف أن كونستانسا وحدها القادرة على تغيير هذا الوضع.«إذًا يختفي كل هذا الوقت، وحين يقرر العودة، يأتي مباشرة لينسف أوامري؟» قالت كونستانسا، وقد بدا الاستياء واضحًا في صوتها. «لن أسمح بهذا، أبدًا!» أضافت، وهي تقبض يديها بقوة.أخذت نفسًا عميقًا، ثم وجهت إلى لورينا نظرة حادة.«إن أردتِ الذهاب إلى المدينة، فاذهبي. لكن اعلمي أنكِ بذلك تعارضينني!» أعلنت، ثم استدارت بعنف وغادرت المكان.بقيت لورينا واقفة في مكانها لعدة ثوانٍ، وقلبها يخفق بعنف. كانت تعرف أن عصيان أوامر كونستانسا قد يكلفها الكثير، لكن كلمات ريناتو أخذت تتردد في ذهنها: «سيأتي يوم تضطرين فيه إلى اختيار الطرف الذي ستقفين معه.»استنشقت نفسًا عميقًا، وعدلت وقفتها، ثم ركبت السيارة، وأدار