سارة ليموسكنتُ دائمًا المستبعدة من هذه العائلة. واليوم، في اليوم الكبير لزفاف أختي الكبرى، راكيل، لا يبدو أن الأمر سيكون مختلفًا. بينما يهرول الخدم في أرجاء الممرات، ويضعون اللمسات الأخيرة على حفل الاستقبال الذي يلي مراسم الزواج، أبقى أنا هنا، منسية. غير مرئية، كما كنت دائمًا.كانت راكيل جميلة، يعشقها والداي منذ أن كانت طفلة، وها هي الآن تستعد للزواج من أحد أغنى رجال البلاد. أما أنا... فأمثل النقيض تمامًا. كنتُ دائمًا هدفًا للإهانات والسخرية، وكان الجميع يلقبني بـ«البطة القبيحة» بسبب العدسات السميكة لنظارتي، نتيجة إصابتي بقصر نظر شديد. وكأن رؤية العالم ضبابيًا تكفي وحدها لأصبح غير جديرة بالحب، أو الاهتمام، أو حتى الاحترام.«توقفي عن الوقوف هناك كأنك تمثال، واذهبي لترَي إن كانت أختك تحتاج إلى شيء!» تصرخ أمي في أذني وهي تمر بجانبي مسرعة، مرتدية فستانًا بالغ الأناقة، من المؤكد أن ثمنه يفوق قيمة كل ما امتلكته طوال حياتي.«أشك في أن راكيل ستحتاج إليّ.» أجيب، وأنا أعرف جيدًا أنها لم تحب وجودي إلى جانبها يومًا. كانت تحرص دائمًا على أن تخبر الجميع بأنها ابنة وحيدة، فقط حتى لا تضطر إلى تقديمي

سارة ليموس«ماذا قال، يا سورايا؟!» يتردد صوت أبي الحاد في أنحاء المنزل، ممتلئًا بالغضب.ما إن أخبرت والديّ بما حدث، حتى كادا يلتهمانني بنظراتهما، وكأنني أنا المذنبة في كل ما جرى. بحثنا عن راكيل في كل مكان، لكن لم يكن هناك أي أثر لها. وكأنها تبخرت واختفت من الوجود.«قال إنه لم يعد يهتم بأي شيء. وقال إنه لن يسمح لنفسه بأن يتعرض للإهانة ويُترك عند المذبح أمام كل أولئك المدعوين.» تكشف أمي ذلك، وقد شحب وجهها وهي تضغط الهاتف بقوة إلى صدرها.«كيف سمحتِ بحدوث هذا، يا سارة؟!» يصرخ أبي وهو يندفع نحوي، وعيناه تتقدان غضبًا.«أبي، لم يكن لي أي ذنب!» أجيب، وأنا أشعر بقلبي يخفق بعنف داخل صدري.«وكيف لم يكن لك ذنب؟!» يزأر في وجهي. «كان عليك أن تخبرينا بما كانت أختك تخطط له في اللحظة التي عرفتِ فيها!»«أبوك محق.» تضيف أمي، وهي ترمقني بنظرة حادة كأنها نصل يمزقني. «لقد تركتِ هذا يحدث عن قصد، أليس كذلك؟ لطالما غرتِ من راكيل.»«أمي...» أحاول أن أتكلم، لكنها لا تمنحني الفرصة.«لقد كنتِ حسودة دائمًا! ولا بد أنك الآن تستمتعين بكل هذه الفوضى!»«لماذا تحملانني مسؤولية أخطاء راكيل؟!» أرد عليهما، وأنا أشعر بأن ص

ريناتو ساليسحسنًا... بعد أن أفكر في الأمر مرة أخرى، ربما ينبغي لي أن أصحح كلامي: لم تكن قبيحة إلى تلك الدرجة.لكنها كانت مختلفة عن راكيل بشكل لا يُصدق. وأظن أن هذا بالذات هو ما فاجأني في اللحظة الأولى. كان الفرق بينهما صارخًا. أما المقارنة... فكانت حتمية.حاجباها كانا بحاجة إلى ترتيب. وعيناها، رغم لونهما الأخضر، لم تكونا تحملان أي أثر لمساحيق التجميل، ولا رموشًا طويلة تبرز جمالهما. أما شفاهها فكانت رفيعة، ولا تمتلك الامتلاء الذي كانت تتمتع به راكيل. وكلما دققت النظر أكثر، ازددت يقينًا بأنها لم تخضع في حياتها لأي إجراء تجميلي. كل شيء فيها طبيعي. طبيعي أكثر مما ينبغي.أما أنا...فلم أكن أريد أن أقبلها.مستحيل.لكن عندما نظرت من فوق كتفي ورأيت الترقب مرسومًا على وجوه المدعوين، أدركت أنه لم يعد أمامي أي خيار. صحيح أنني لاحظت الحيرة في عيون بعض الحاضرين عندما رأوا العروس، لكنهم كانوا قلة، لأن معظمهم لم يكن يعرف راكيل أصلًا. وبما أنني كنت أتصرف بكل هدوء وطبيعية، فلم يجرؤ أحد على قول أي شيء. ولم يبقَ أمامي سوى أن أحافظ على مظهري. فلم أكن أنا من سيضيف شكًا جديدًا إلى تلك المسرحية الهزلية.لذ

كانت نظراته إليّ تحمل شيئًا من الفضول. وأظن أنه تفاجأ عندما رآني أرتدي تلك النظارة ذات العدسات السميكة. ورغم أنه لم يقل شيئًا، فإنه بدا أكثر هدوءًا. لكنني لم أكن أعرفه، ولم أكن أملك أي فكرة عما يدور في رأسه.«هل تريدين المساعدة؟» سأل بصوت هادئ أكثر مما ينبغي.ابتلعت ريقي بصعوبة. لم أكن أعرف ماذا أجيب. كان واضحًا أنني بحاجة إلى المساعدة... لكن مساعدته هو؟ هو بالذات؟ ماذا كان يخطط؟«أنا... لقد أغلقت الباب بالمفتاح.» تمتمت، محاولة أن أحافظ على رباطة جأشي.«نعم، أعرف. لكنني أنا من فتحه.» قال وهو يتقدم خطوة إلى الأمام.«كيف فعلت ذلك؟»«هذا منزلي يا سارة. أفتح وأغلق أي باب فيه متى شئت.» أجاب ببساطة، وهو يخطو خطوة أخرى نحوي.وفي تلك اللحظة، عاد جسدي كله إلى حالة التأهب. وغريزة الدفاع عن نفسي صرخت في داخلي.«لا تفكري حتى في تكرار ما فعلته.» حذرني، وقد أصبح صوته أكثر صلابة وخشونة. «لن أتساهل معك مرة أخرى.»جعلني ذلك التهديد المبطن أتجمد في مكاني. ولأكون صادقة، لم أكن أعلم إن كنت سأملك الشجاعة لمواجهته مرة أخرى. والآن، بعدما أصبحت أرى وجهه بوضوح... بدا أكثر رهبة مما تخيلت.«أرجوك... دعني وحدي.»

من دون أن أعرف ماذا أفعل، استدرت لأغادر المكان، لكن ما إن رفعت رأسي حتى وجدت المرأة التي استقبلتنا عند الباب تقف أمامي. كانت تحدق بي بنظرة يصعب تفسيرها، وذراعاها معقودتان أمام صدرها، ووقفتها جامدة.«مرحبًا.» قلت، محاولة أن أبدو ودودة. «هل يمكنك أن ترشديني إلى غرفتي؟»اقتربت مني بصمت، وأخذت تتفحصني من رأسي حتى قدميّ. ولم أكن بحاجة إلى قراءة الأفكار لأفهم ما الذي يدور في ذهنها.«أنتِ لست عروس ريناتو.» علقت، وهي ترفع أحد حاجبيها قليلًا.«أنتِ محقة.» اعترفت، من دون أن أشيح بنظري عنها. «لكن في النهاية... انتهى بي الأمر متزوجة منه.»«ماذا حدث؟» سألت، وقد بدا الفضول واضحًا في صوتها.لسبب ما، كانت تلك المرأة تشعرني بعدم الارتياح. ربما بسبب نظراتها، أو بسبب الطريقة التي كانت تتحدث بها. لم أكن أعرف السبب تحديدًا، لكنني كنت أشعر أن عليّ ألا أثق بها.«إذا كنتِ تريدين حقًا أن تعرفي ما الذي حدث، فمن الأفضل أن تسألي ريناتو بنفسك.» قلت، متهربة من الإجابة.تغيرت ملامح وجهها في الحال. أدركت فورًا أنها لم تعجبها إجابتي. ومع ذلك، حافظت على وقفتها المستقيمة، وأشارت إلى باب يقع بجوار الغرفة التي دخل إليها