El reloj de pared de la facultad dejó escapar un crujido mecánico justo cuando las agujas marcaron las diez de la mañana. Damián Salguero cerró su carpeta de un golpe seco, cortando la última frase de su explicación sobre el Corpus Iuris Civilis.—Es todo por hoy. Pueden retirarse —anunció, sin elevar la voz, pero con una autoridad que no requería amplificación.El aula pareció exhalar un suspiro colectivo. El murmullo de los estudiantes al guardar sus cuadernos y abrigos se desató con una prisa inusual; todos querían salir rápido, como si temieran quedar atrapados en el campo de fuerza magnético que todavía vibraba entre el estrado y la tercera fila.Valeria Morales no se movió. Permaneció sentada, con la espalda recta contra el banco de madera y las piernas cruzadas. Sabía perfectamente lo que todos esperaban: que se levantara humillada a buscar su mochila en el pasillo. Pero Valeria no le iba a regalar ese espectáculo a nadie, mucho menos a él. Esperaría a que el aula se vaciara po

El almuerzo transcurría bajo la mirada atenta de Valeria, hasta que un pequeño imprevisto rompió la rutina en la mesa del fondo. Mientras hablaba, la doctora Patricia Albarracín se manchó sutilmente la comisura de los labios con la salsa de su plato. Al notar que el mozo no había dejado servilletas, Damián Salguero, se disculpó con una breve inclinación de cabeza y se puso de pie para ir a buscarlas a la barra central del mostrador.En la mesa del rincón, Valeria Morales lo vio levantarse. El impulso fue instantáneo, eléctrico. Una chispa de audacia puramente instintiva le recorrió la columna.—Ya vengo —le dijo a Carla y a Nico, interrumpiendo la advertencia que su amiga ya empezaba a formular con la mirada.Valeria tomó su jarrito de café, que todavía conservaba una temperatura considerable, y se puso de pie. Ajustó la campera de cuero sobre sus hombros y avanzó por el pasillo central del buffet con pasos felinos, calculando la trayectoria con la precisión de un estratega militar. S

Valeria humedeció sus labios, saboreando el triunfo sobre Patricia, y se dispuso a responder. Sin embargo, la primera palabra quedó atrapada en su garganta.Un estruendo ensordecedor hizo vibrar los pesados ventanales del despacho. No era un ruido común de la calle. Fue una detonación seca, seguida inmediatamente por el ulular estridente de las alarmas de incendio del edificio y una ola de gritos descontrolados que se propagó por los pasillos del tercer piso.—¿Pero qué es eso? —exclamó Patricia, poniéndose de pie de un salto, perdiendo por completo la compostura.A través de la banderola de vidrio sobre la puerta del despacho, comenzó a colarse un humo denso, grisáceo y con un olor químico insoportable. Los gritos afuera se duplicaron: "¡Están rompiendo todo abajo! ¡Tiraron gases! ¡Salgan, salgan!" Una de las tantas agrupaciones estudiantiles radicales, mezclada con infiltrados ajenos a la facultad, había tomado el hall central de la planta baja, desatando un desorden violento con be

El aire de la avenida principal estaba viciado por el olor a neumático quemado y el humo denso de las bengalas que pintaban el cielo de un naranja sucio. El estruendo de los bombos retumbaba en el pecho de Damián Salguero mientras cruzaba el hall central de la facultad, flanqueado por la doctora Patricia Albarracín y el decano de la institución.Damián sentía el cuerpo rígido, pero no por la inminencia del conflicto político, sino por la traición de su propio sistema nervioso. El pulso todavía le batía en las sienes y el labio inferior, partido por la audacia salvaje de Valeria, le latía con un dolor sordo y punzante. Cada vez que pasaba la lengua por la comisura, el sabor metálico de la sangre le recordaba el abismo en el que acababa de caer.—Es un despropósito —protestaba el decano, un hombre mayor y superado por las circunstancias, mientras se acomodaba los anteojos—. Rompieron las cadenas de la entrada lateral... No entiendo a qué se deben estos actos vandálicos, ¿qué es lo que p

El silencio que siguió a la huida del agresor no trajo paz; trajo el peso bruto de la realidad.Damián permanecía de pie, con el pecho agitado y los puños todavía cerrados, sintiendo el calor de la sangre ajena en sus nudillos y el latido violento de su propio corazón en los oídos. El "Ogro" Salguero, el hombre que citaba el Código Penal de memoria y exigía decoro absoluto en los pasillos de la facultad, acababa de resolver un conflicto a golpes en la clandestinidad de un estacionamiento.Miró a Valeria. El shock la estaba alcanzando. Sostenía los restos de su blusa de seda contra el pecho con dedos tan temblorosos que las uñas le tintineaban contra los botones sueltos. Tenía los ojos fijos en el suelo de asfalto, estática, como si temiera que cualquier movimiento rompiera el frágil hilo que la mantenía en pie. Entonces, un espasmo violento le recorrió los hombros y el primer sollozo ahogado escapó de su garganta.Toda la distancia institucional que Damián se había esmerado en constru