11. الفصل الحادي عشر: لماذا هو بالذات؟كان من الممكن أن يظن أيّ شخص أن عائلة كالي ستتأثر وهي تراها تغادر، لكن الحقيقة أنهم تصرفوا وكأنهم يتخلصون من مشكلة ثقيلة. وأكثر ما أزعج إليوت هو أن تلك المشكلة أصبحت الآن «مشكلته» هو.شعرت كالي بوخزة غريبة في قلبها وهي تصعد إلى الطائرة. لقد أمضت حياتها كلها تحلم بالهرب من ذلك المكان، لكن رؤية التعبير على وجهي والديها وهما يشاهدانها ترحل لم يكن أمرًا يسعد أي ابنة. لقد عاشت وسط عائلة كبيرة، لكنها لم تشعر يومًا بأنها كانت محبوبة حقًا. والآن كانت تغادر إلى بلد آخر، برفقة رجل يختلف عن والدها تمامًا... لكنه يمتلك القدرة نفسها على جرحها.جلست في آخر الطائرة، بعيدًا عن الجميع، وضمت ركبتيها إلى صدرها وأغمضت عينيها محاولةً النوم. كانت بحاجة إلى أن تستجمع قواها، لأنها ما إن تصل إلى الولايات المتحدة حتى تبدأ الحرب التي أعلنها كلٌّ منها على الآخر.وبعد ما يقارب يومًا كاملًا، لمحت أخيرًا أضواء مدينة لوس أنجلوس وهي تخفت شيئًا فشيئًا مع بزوغ الفجر.وما إن نزلوا من الطائرة حتى كانت عدة سيارات بانتظارهم. فتح إليوت باب إحدى السيارات، ثم رمق كالي بنظرة متجهمة.«اركب

13. الفصل الثالث عشر: غصن زيتونكان شعرها يلامس الانحناءة الناعمة أسفل ظهرها.لم يكن جسدها مستقيمًا، بل كان يضيق تدريجيًا، كسهمٍ ملعون يشير مباشرة إلى كل ما أقسم إليوت أنه لا يريده.لم يسمح له زجاج الدش، الذي غطاه بخار الماء الساخن، برؤية أكثر من silhouette جسدها، لكن ذلك وحده كان كافيًا ليجعل قلبه يخفق كحصان جامح.عاد إليه إحساس ملامسة بشرتها، يدغدغ راحتيه كما لو أن الذكرى عادت كاملة...ذكرى تقبيلها.ذكرى احتضانها.ذكرى أنه كان داخلها.وكأن عقله اختار تلك اللحظة بالذات ليغمره بكل تلك الصور.كان يكرهها...لكن جسده كان خائنًا حقيرًا، لا يتوقف عن تذكيره بأن تلك المرأة كانت إغراءً مبتلًا يريد أن يعود إليه مرة أخرى.«اللعنة...»تمتم بها، فاستدارت كالي فجأة، كاتمةً شهقة مفاجأة.«ماذا تفعل هنا؟!»صرخت وهي تدير ظهرها إليه وتحاول أن تتحسس المنشفة بارتباك.استدار إليوت وغادر الحمام مباشرة، وهو يلعن جميع أسلاف عائلة دهاوان.دخل مكتبه، فتح الخزنة، وأخذ الأوراق التي يحتاجها في رحلته، ثم وضع في حقيبة صغيرة بعض الأغراض الأساسية التي تكفيه ليومين خارج المنزل.كان على وشك مغادرة الشقة عندما رآها تعبر

الفصل الخامس عشر: لو كان باستطاعتي...شعرت كالي أن أبسط ساري تملكه سيكون كافيًا لهذا اليوم، وبينها وبين فاليريا رتبتا ما لا يقل عن ستة أثواب ساري داخل الحقائب ليأخذاها إلى الاستوديو. وما إن رفعت كالي يديها لتعيد وضع النقاب حتى ابتسمت فاليريا.«أعرف... التخلص من العادات القديمة ليس بالأمر السهل... لكن امنحيني بعض الوقت... سأعتاد الأمر.»«في الحقيقة... أريد أن أطلب منك شيئًا.»«بالطبع، قولي.»«هل يمكنكِ أن ترتديه دائمًا أمام أخي؟ لا أريد له أن يراكِ...» فكرت فاليريا في سرها: «...ليس الآن.»أومأت كالي وهي تثبّت النقاب على وجهها.«لا مشكلة. لم تكن لدي أي نية أصلًا لأن أُريه وجهي. يبدو أنه يجد متعة خاصة في مناداتي بالقبيحة، وأفضّل ذلك على أن يجد شيئًا يستطيع أن يؤذيني به حقًا.»شحبت ملامح فاليريا وقبضت يديها.«ذلك الأحمق!»لكن تعبيرها ما لبث أن لان، ولم تكن كالي تعلم أن رأس فاليريا امتلأ في تلك اللحظة بكل أنواع الخطط والمقالب الشريرة.«هيا بنا، لقد بدأت أشعر بالحماس.»ولو لم تكن كالي ترتدي النقاب، لرأى الجميع دهشتها وهي تعبر أبواب Sassy Girl.كان استوديو التصميم ضخمًا ودافئًا على نحو مدهش.

الفصل السابع عشر: مقلبٌ أكبر مما ينبغيلم يبقَ واحد.لم يبقَ نقابٌ واحد تستطيع كالي أن تغادر المنزل وهي ترتديه.«إليوت! أين نقابي؟»سألته بذعر وهي تريه الدرج الفارغ.رفع كتفيه بلا مبالاة.«في هذا الوقت... لا بد أنها أصبحت داخل شاحنة القمامة. لقد رميتها في وقت مبكر هذا الصباح.»اتسعت عيناها بصدمة.«لا...»تلعثمت وهي تحدق إليه.«لماذا فعلت هذا؟ أنت... كيف...؟»ابتسم ابتسامة باردة.«أنتِ من قلتِ إنه لم تعد لديك نقاط ضعف، فظننت أنكِ لم تعودي بحاجة إليها.»ارتفع صوتها بغضب.«لكن كيف تجرؤ؟! ليس من حقك أن ترمي أي شيء يخصني!»رد ببرود:«لقد حذرتكِ من استفزازي.»ولم يستطع إخفاء ابتسامة الرضا التي ارتسمت على وجهه.«ثم إنه حان الوقت لتتخلصي من ذلك الشيء. ليس وكأنني لا أعرف أنني تزوجت امرأة تبدو كالغول.»صاحت بغضب:«أنت أحمق!»هز كتفيه.«لن أجادلك في ذلك. لكنني سئمت هذه اللعبة، وعلى أي حال، لن يراكِ أحد ما دمتِ لا تغادرين هذه الشقة.»قبضت كالي على يديها.«وتظن أن هذا سينجح؟»حدقت فيه غير مصدقة.«تعتقد أنك إذا حبستني هنا فسأصبح تعيسة إلى درجة أطلب فيها الطلاق؟»ابتسم بخفة.«حسنًا... الفكرة خطرت بب

الفصل التاسع عشر: حلٌّ فوريلم تشعر كالي بالتوتر في حياتها كما شعرت به في ذلك اليوم.كانت قد أنهت كتابة المقال الذي طُلب منها، ثم انتظرت ساعة كاملة خارج مكتب عميد كلية الحقوق بينما كان يقرأه. وعندما عبرت الباب أخيرًا، ظنت أن ما ينتظرها سيكون مذبحة حقيقية.لكن الرجل اكتفى بسؤال واحد فقط: «لماذا؟»ثم أردف: «لماذا تريدين دراسة حقوق الإنسان؟»لم تكن كالي تتوقع ذلك السؤال، لكنها كانت تملك الكثير لتقوله.وبعد ساعتين كاملتين، خرجت من المكتب وهي تبتسم، لأن العميد منحها أكثر حوار صادق ومريح أجرته مع رجل طوال حياتها.ومهما كانت النتيجة، سواء قبلتها الجامعة أم لا، فقد أصبحت متأكدة من أمر واحد:في يومٍ ما، ستتخرج في تخصص حقوق الإنسان.لأن تلك كانت رسالتها الحقيقية في الحياة. «السيدة دهاوان.»ناداها العميد قبل أن تغادر.التفتت إليه. «اخرجي من البوابة الغربية. هناك من ينتظرك.» «شكرًا لك.»اتجهت نحو المخرج وهي تتخيل إليوت كتنين ينفث النار من فمه.لكن بدلًا من ذلك، وجدت فاليريا في انتظارها، تبتسم بحماس واضح. «كيف كانت المقابلة؟! أعلم أنها كانت رائعة! أنتِ مميزة، وأنا متأكدة أنهم سيقبلونك!