Al llegar la noche, Alejandro cruzó el umbral de la mansión sintiendo el peso de un cansancio denso, acumulado tanto por las exigencias de la corporación como por la agitación interna que no lograba apaciguar. El recuerdo del encuentro matutino en el baño continuaba rondando su mente, chocando de frente con la actitud atenta y marcadamente coqueta que Xiomara le había profesado durante toda la jornada. Buscaba, en el fondo, una excusa para reafirmar su autoridad en casa, pero el ambiente silencioso de la residencia solo le devolvió una calma distante.​En el comedor principal, la cena estaba servida. Cristina ya se encontraba a la mesa, vistiendo una bata holgada pero elegante, con el cabello recogido de forma sencilla y la postura erguida. Aunque el esfuerzo de la sesión de rehabilitación física le había dejado los músculos doloridos, su rostro no reflejaba debilidad alguna. Alejandro tomó asiento al otro extremo de la gran mesa de caoba, observándola en silencio durante unos segundo

​El eco de la respiración agitada de ambos aún flotaba en la penumbra del despacho cuando Alejandro, lentamente, fue recuperando la lucidez. La neblina de la pasión ciega comenzó a disiparse, dejando al descubierto una realidad pesada y sofocante. Mantuvo las manos apoyadas sobre la madera del escritorio, con la mirada clavada en la carpeta de documentos dispersos por el suelo. El peso de lo que acababa de ocurrir le cayó encima como una losa de concreto: había cedido ante la provocación, cruzando una frontera que cambiaba de forma irreversible las reglas del juego. ​Xiomara, por el contrario, irradiaba una calma casi aterradora. Con movimientos pausados y calculados, se acomodó la falda entallada, abrochó el botón de su blusa que se había soltado en el frenesí y se pasó los dedos por el cabello para devolverle el orden a su peinado. En su rostro no había un solo rasgo de arrepentimiento ni de culpa; solo una sonrisa de triunfo contenido que iluminaba sus ojos en la penumbra. ​—Cre

​El contacto fue rápido, hambriento y cargado de una urgencia contenida que buscaba aplastar, de un solo golpe, la frustración que Alejandro traía desde la mansión. Xiomara respondió al beso con la misma intensidad calculada, enredando sus dedos en el cuello de su saco y dejando que su cuerpo se amoldara al de él. Sin embargo, cuando sintió que Alejandro la apretaba con mayor posesividad contra el borde del escritorio, se separó despacio, colocando las palmas de sus manos sobre el pecho del empresario para detener el impulso.​Alejandro la miró con el ceño levemente fruncido, desconcertado por el freno repentino y con la respiración aún agitada.​—¿Qué pasa? —preguntó él con la voz áspera por la sorpresa.​Xiomara esbozó una sonrisa suave, impregnada de una falsa modestia que dominaba a la perfección. Le arregló la solapa de la camisa con delicadeza, sosteniéndole la mirada con una mezcla de coquetería y fingida preocupación profesional.​—Pasa que no quiero que confunda las cosas, Al

​El ascensor del edificio residencial ascendía en un absoluto silencio, interrumpido únicamente por el leve zumbido del motor y la respiración pesada de Alejandro. La conversación con Cristina en la sala de la mansión continuaba retumbando en su cabeza como un eco ensordecedor. Las palabras de su esposa no solo habían sido un golpe directo a su vanidad, sino una amenaza real y concreta contra la estabilidad de las empresas Villarreal. Saber que su consultor financiero estaba auditando los contratos y las garantías colaterales lo dejaba expuesto, vulnerable y acorralado. Necesitaba, con una urgencia casi enfermiza, apagar ese incendio interno en el único lugar donde su ego todavía se mantenía intacto.​Cuando las puertas del elevador se abrieron en el piso superior, Alejandro caminó con paso apresurado por el pasillo iluminado con luces tenue y golpeó la puerta del apartamento. Xiomara no tardó ni tres segundos en abrir. Vestía una bata de seda negra que apenas se ajustaba a su cintura