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Todos os capítulos do Vendida à Fera de Monteluz: Capítulo 1 - Capítulo 10

12 chapters

1. A Última Aposta De Joaquim

Clara Moura aprendeu a medir a desgraça pelo som dos passos do pai.Quando Joaquim voltava cedo, ainda havia alguma esperança. Quando voltava cantando baixo, com aquele cheiro acre de aguardente barata entranhado no casaco, Clara sabia que ele perdera pouco e inventaria alguma desculpa mansa para pedir perdão. Quando voltava depois da meia-noite, sem cantar, sem bater à porta com os nós dos dedos como costumava fazer antes de abrir, a casa inteira parecia prender a respiração antes dele.Naquela noite, a casa já estava sufocada havia horas.Era uma construção estreita, espremida entre uma mercearia falida e a oficina de um relojoeiro que perdera a visão de um olho. As paredes, um dia caiadas de branco, tinham adquirido a cor cansada da fumaça dos lampiões e da umidade que subia do chão. O telhado rangia quando o vento vinha do porto, e a janela da sala nunca fechava direito, deixando passar um fio constante de ar frio que movia a chama da lamparina como se houvesse alguém invisível

Clara não correu de imediato, e depois odiaria a si mesma por isso.Havia uma diferença cruel entre perceber o perigo e acreditar que ele realmente se dirigia a você. Durante alguns segundos, enquanto os dois homens a observavam do outro lado da rua, ela ainda tentou convencer a si mesma de que havia alguma explicação menos terrível. Talvez fossem apenas capangas da casa de jogos, talvez estivessem ali para assustá-la, talvez quisessem apenas garantir que Joaquim Moura entendera a gravidade do recado. A razão dela, treinada por anos de contas mal pagas e promessas quebradas, procurava uma saída lógica antes que o medo tomasse o corpo inteiro.Então o homem que fumava atravessou a rua.Clara apertou a bolsa contra o peito e se afastou da marquise da farmácia, misturando-se a duas senhoras que caminhavam com sombrinhas claras apesar do céu nublado. O movimento da avenida deveria protegê-la. Havia cocheiros discutindo perto do ponto de carruagens, um vendedor de jornais gritando manch

3. O Homem que Ninguém Aceita

Joaquim Moura descobriu que três dias podiam durar menos do que uma noite.Quando voltou para casa e não encontrou Clara, a primeira coisa que sentiu não foi surpresa, mas uma espécie de horror calmo, como se alguma parte dele já soubesse que a desgraça havia apenas cumprido o horário marcado. A mesa ainda estava do jeito que ela deixara pela manhã, com a xícara lavada virada sobre o pano, a cadeira empurrada para dentro e um pedaço de linha preso à manga do casaco que Clara remendara na véspera. Havia ordem naquela casa miserável, uma ordem pequena e teimosa que nunca fora obra dele, e perceber isso o feriu mais do que o corte aberto perto da sobrancelha.Clara sempre colocava as coisas no lugar.Mesmo quando menina, quando ainda usava tranças e vestidos herdados de primas distantes, ela alinhava os lápis antes de começar as contas que ele lhe ensinava depois do jantar. Joaquim lembrava-se dela sentada à mesa, os pés sem alcançar o chão, franzindo o cenho diante das colunas de núm

4. A Proposta Indecente

Monteluz ficava mais longe do que Joaquim esperava.A estrada subia a serra em curvas estreitas, cercada por árvores antigas que pareciam crescer inclinadas sobre o caminho, como se tentassem impedir a passagem dos vivos. A carruagem de aluguel o deixara no portão principal pouco depois do meio-dia, recusando-se a seguir além dali apesar do pagamento extra que Joaquim ofereceu com mãos trêmulas. O cocheiro nem sequer tentou disfarçar o incômodo ao olhar para os altos gradis de ferro, para o brasão dos Valença preso acima da entrada e para a alameda longa que desaparecia entre ciprestes.— Eu espero na estrada por meia hora — disse o homem, sem encará-lo. — Depois disso, volto para a cidade.Joaquim não perguntou por quê. Todos na região tinham alguma razão para não permanecer diante de Monteluz por tempo demais.Ele atravessou o portão a pé, com o chapéu apertado entre as mãos e a mensagem de Silas dobrada no bolso interno do casaco. A cada passo, sentia o papel roçar contra o pei

5. O Preço da Vida

Gabriel de Valença não respondeu de imediato depois que Joaquim disse o valor.A quantia ficou suspensa entre os dois como uma obscenidade pronunciada dentro de uma igreja. Joaquim esperava espanto, talvez desprezo, talvez uma expulsão tão fria quanto a casa que os cercava. Em vez disso, o conde permaneceu imóvel junto à escrivaninha, com o lado mascarado do rosto voltado parcialmente para a sombra e o olho visível fixo nele com uma atenção que não se parecia com piedade. Era cálculo, Joaquim percebeu. Não o cálculo vulgar de quem pesava moedas, mas o de um homem acostumado a decidir o destino de propriedades, contratos e empregados sem permitir que a própria mão tremesse.— Silas Freire lhe deu três dias — disse Gabriel, enfim.— Sim.— E já tomou sua filha como garantia antes do vencimento.Joaquim baixou os olhos.— Sim.Gabriel caminhou até a janela. Do lado de fora, os ciprestes de Monteluz se curvavam com o vento, escuros contra o céu da tarde, e por um instante Joaquim t

Silas Freire a libertaria.Clara soube disso antes de alguém lhe dizer, porque a casa de jogos mudou de som.Durante as horas em que ficara trancada no quarto, aprendera a distinguir a rotina daquele lugar pelo ouvido. Havia a música distante, as risadas que subiam tarde da noite, passos de criados, portas se abrindo, cadeiras arrastadas, homens bêbados tornando-se corajosos apenas enquanto perdiam. Naquela tarde, porém, alguma coisa se contraiu atrás das paredes. As vozes diminuíram. Passos apressados cruzaram o corredor. Uma porta bateu com força no andar de baixo e, pouco depois, a chave girou na fechadura de seu quarto.Clara se levantou depressa, segurando o jarro de porcelana com as duas mãos, pronta para quebrá-lo no primeiro rosto que entrasse.Silas apareceu na porta.Atrás dele, havia uma mulher desconhecida, vestida de preto, com postura rígida e olhos atentos. Clara não sabia quem era, mas aquela presença não combinava com a casa de jogos. A mulher parecia pertencer a

A frase ficou entre Clara e Joaquim como uma coisa viva.Amanhã cedo.Durante alguns segundos, ela não compreendeu que o som havia saído da boca do pai. Não porque a frase fosse difícil, nem porque lhe faltasse inteligência para entender a natureza do acordo, mas porque havia uma distância absurda entre saber que Joaquim era fraco e aceitar que essa fraqueza chegara ao ponto de transformá-la em pagamento. Clara conhecia as dívidas, as mentiras, os objetos desaparecidos de dentro de casa. Conhecia os olhos baixos, as promessas repetidas, a vergonha dele chegando sempre depois do dano, nunca antes. Ainda assim, alguma parte infantil e teimosa dentro dela devia ter acreditado que existia uma última fronteira.Agora descobria que não havia fronteira alguma.— Repita — ela disse.Joaquim ergueu o rosto, e havia nele uma dor tão aberta que, em outro tempo, Clara teria corrido para fechar. Teria preparado café, buscado um pano úmido, alisado seus cabelos grisalhos enquanto ele inventava

8. O Noivo De Máscara

Clara não olhou para trás quando entrou na carruagem de Monteluz.Se Joaquim permaneceu à porta, se chorou, se tentou dar um passo em sua direção quando Beatriz a ajudou a subir, ela não soube. Não queria saber. Havia uma crueldade necessária em manter os olhos fixos à frente, na rua estreita, nos cavalos bem escovados, no brasão dos Valença gravado em dourado na lateral da carruagem, porque qualquer movimento de retorno poderia ser confundido com despedida, e Clara não queria se despedir de uma casa que, na véspera, descobrira não ter sido abrigo, mas apenas o primeiro quarto de uma prisão mais longa.Beatriz sentou-se de frente para ela, ereta como se a carruagem não balançasse sobre as pedras irregulares. A governanta usava o mesmo vestido preto do dia anterior, fechado até o pescoço, sem qualquer ornamento além de um broche antigo preso junto à gola. Seu rosto, severo e magro, não demonstrava curiosidade nem pena, e Clara ficou grata por isso. Pena, naquele momento, teria sido p

Teodoro de Valença entrou no gabinete como se a casa lhe pertencesse apenas por ainda não ter sido informado do contrário.Clara percebeu isso antes de compreender qualquer outra coisa sobre ele. Havia homens que pediam licença com a voz e tomavam espaço com o corpo; Teodoro era um deles. Seu sorriso elegante não diminuía a invasão, apenas a tornava socialmente aceitável. Ele inclinou a cabeça para ela com uma cortesia impecável, mas seus olhos claros mediram o vestido simples, as luvas gastas e a rigidez de sua postura com uma rapidez treinada demais para ser inocente.Gabriel não ofereceu explicações.— Teodoro — disse ele. — Esta conversa não lhe diz respeito.— Que maneira áspera de receber família — respondeu o primo, ainda sorrindo. — Sobretudo quando venho por uma questão urgente. O velho Norberto morreu esta manhã, e o arrendamento das terras baixas ficou em disputa. Os filhos dele já procuraram meu advogado, alegando que há uma promessa verbal feita por seu administrador.

10. A Cerimônia Sem Amor

Clara descobriu, ao entrar na igreja, que algumas pessoas conseguiam transformar até o silêncio em insulto.Ninguém falou alto quando ela atravessou a porta. Não houve risos abertos, nem comentários cruéis o bastante para que alguém pudesse ser repreendido sem constrangimento. Ainda assim, os murmúrios se espalharam pelos bancos como uma corrente de ar frio, passando de luva em luva, de leque em leque, de boca em boca. Havia poucas flores no corredor, poucas velas no altar e poucas pessoas que pudessem ser chamadas de convidadas, mas a igreja parecia cheia demais pela quantidade de olhos voltados para ela.Não tinham vindo celebrar.Clara entendeu isso antes de dar o terceiro passo. As mulheres inclinavam a cabeça para avaliar o vestido providenciado às pressas por Monteluz, bonito o suficiente para não permitir pena fácil, simples o suficiente para lembrar que a noiva não nascera para aquele mundo. Os homens olhavam com uma curiosidade menos disfarçada, tentando enxergar na jovem

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