A senhora Livingston sente uma reviravolta no seu coração, apesar de não ter tido o Maximus no seu ventre. Dói-lhe vê-lo assim. Conhece-o como a palma da sua mão; é como um filho para ela e, no seu olhar perdido e na posição dos seus ombros caídos, apercebe-se de que ele sofre profundamente.«Neto querido, esta velha alegra-se de te ver. Voltei da morte, por isso não tens de estar tão triste» diz ela com uma voz débil, mas firme.Maximus fecha a porta ao passar e dirige-se a ela. Dá-lhe um beijo na testa e depois toma distância para a poltrona de couro.«Não estou triste, avó. Não sei de que falas. Fico feliz por te ver viva e com esse sentido de humor tão pesado de sempre» responde ele, embora a sua voz soe oca.«Neto, agora que Deus me deu outra oportunidade de viver, não serei tão dura contigo porque lho prometi no limiar. Serei mais compassiva, por isso não me mintas. O que se passa contigo?» interroga-o, cravando o seu olhar sábio no dele.Maximus engole em seco com dificuldade e

Rosie altera-se, a sua respiração é errática. Detém-se antes de confessar que não há bebé, que os resultados deram negativos e que o seu matrimónio está por um fio. Retoma o fôlego com dificuldade e continua a dizer num tom de voz mais calmo, embora cheio de uma determinação desesperada: «Lamento, mas não posso fazer isto. Não posso aceitar algo que não me corresponde nestas circunstâncias.»Rosie marcha do quarto quase a correr, deixando a porta aberta atrás de si e a avó submersa num silêncio de estupefação. Maximus observa a figura da sua esposa afastar-se até que desaparece pelo corredor. O vazio que deixa é ensurdecedor.«Filho…» a voz da avó soa agora muito menor e preocupada. «Diz-me a verdade. O que se está a passar com a Rosie? Sei que algo a afeta profundamente, e não são só os nervos do evento.»Maximus põe-se de pé com peso. Tudo isto é uma dor de cabeça constante para ele. A atitude de Rosie, tudo o que tenha a ver com ela, vira-o do avesso, desestabiliza-o como nenhuma r

Ellie agarra-o pelo braço com uma força desesperada, tentando retê-lo, mas Maximus solta-se bruscamente, como se o contacto com ela lhe queimasse a pele. O seu olhar penetrante crava-se no da sua cunhada com uma ferocidade que a faz recuar.«Não me voltes a tocar na tua puta vida, Ellie. Agora, fora da minha casa» sentencia Maximus com uma voz que soa como um trovão contido. «Cedric, assegura-te de que esta mulher saia daqui imediatamente. Não quero que ponha mais um pé na minha propriedade.»Ellie olha-o fulminante. O ódio brilha nas suas pupilas enquanto sustenta um desafio de olhares com o homem mais poderoso da cidade. Apesar do medo que deveria sentir, a sua soberba é maior. Ela esboça um sorriso carregado de veneno e ajeita o cabelo molhado com um gesto altivo.«Não é necessário que me expulses, eu vou-me embora daqui com gosto» responde ela com desprezo. «Igualmente, contínuas a ser um tolo, Maximus. Deixas-te levar por essa mulher que se faz de coitadinha. A minha irmã atua tã

Maximus consegue finalmente que Rosie adormeça, mas não é um sono tranquilo. O medo da sua esposa é tão profundo que o seu corpo treme sob os lençóis de seda, pequenos solavancos que denunciam o trauma que acaba de viver. Cada vez que ela parece entregar-se ao descanso e fecha os olhos, desperta assustada poucos segundos depois, com a respiração agitada e o olhar perdido, como se a imagem viva da cobertura da piscina a fechar-se sobre ela voltasse para reclamar a sua vida. Maximus sustenta-a, sussurra-lhe palavras que nem ele mesmo sabia que podia dizer, até que a exaustão física vence a mente de Rosie e ela fica submersa num sono profundo.Ao vê-la dormir placidamente, Maximus sai da cama com um cuidado extremo, quase sem respirar para não a perturbar. Veste uma roupa confortável e desportiva, mas o seu rosto não reflete descanso algum; as suas feições estão endurecidas por uma resolução letal. Ao chegar à sala de estar, encontra Hector a falar em voz baixa com Atlas. Assim que o ass

Maximus olha para o segundo andar e lá está a sua esposa, de pé, a olhá-lo detidamente com aqueles olhos que percebem que algo não está bem. Ele suspira com peso, sentindo o peso nos seus ombros de tantos problemas, e depois vira-se para olhar para Hector com uma expressão arrogante que recupera a sua autoridade absoluta.«Hector, preciso que te encarregues do que está a acontecer com a Aria agora mesmo» ordena Maximus num sussurro letal. «Assegura-te de que ela não ponha um pé amanhã no evento. Não quero erros, não quero cenas, não quero que a sua presença seja um incómodo para a Rosie.»«Às suas ordens, chefe» responde Hector, ajustando a sua postura. «Procurarei o advogado de imediato para verificar a veracidade desses papéis. Apenas lhe aconselho uma coisa, senhor… faça o que fizer, não perca o amor da sua esposa. Uma mulher como ela é difícil de encontrar.»Maximus não responde, mas os seus olhos refletem uma faísca de temor real perante esse aviso. Escuta a voz de Rosie a chamá-