Maximus deteve-se bruscamente a meio do corredor. O ar pareceu congelar-se ao seu redor. Não se virou de imediato, mas os seus punhos cerraram-se com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos. Lentamente, girou sobre os calcanhares e o seu olhar era de um desdém absoluto, uma mistura de ódio e superioridade que teria feito qualquer um tremer. Mas Ellie, alimentada pela sua inveja cega, permaneceu ali, desafiante, com um sorriso de lado.Ele aproximou-se dela com passos firmes e pesados. Cada passo parecia fazer vibrar o chão e a tensão no ar era insuportável, como uma corda prestes a romper-se. Detve-se a centímetros dela, invadindo o seu espaço pessoal de uma forma que resultava aterradora.«Que diabos disseste?» perguntou Maximus; a sua voz era um rugido baixo e sulfurado que saía do mais profundo do seu peito.Nesse momento, Hector decidiu intervir para evitar que a situação se descontrolasse. Deu um passo em frente, fazendo-se notar.«Chefe, cheguei o mais rápido possível»

No dia seguinte.Rosie desperta pelo incómodo que lhe causam os raios de sol que se filtram pela janela para os seus olhos. Aquilo obrigou-a a despertar com o sobrolho franzido. Ao recordar que passou a noite com o seu esposo, estende a mão para o lado direito da cama, mas o único que encontra é um vazio.Soltou um longo e amargo suspiro. Como desejava, ainda que fosse uma única vez, despertar e encontrar-se com os olhos de Maximus a observá-la com ternura, que ele lhe sussurrasse palavras ternas ao ouvido antes de se submergir de novo num abraço cheio de amor puro. Mas a realidade era outra. Maximus Livingston parecia ser, em essência, uma máquina sexual, um predador letal que tomava o que queria e depois desaparecia sem explicações, e isso dói. Tentou incorporar-se para se sentar na borda da cama, mas um gemido de dor escapou dos seus lábios. Um pontada aguda na sua virilha obrigou-a a deitar-se de novo por uns segundos. Embora a noite tivesse sido uma explosão de orgasmos e sensaçõ

«Adoraria continuar a conversar sobre o rabo requintado da tua esposa, sobrinho» continuou Douglas com um tom carregado de uma lascívia asquerosa «mas estão à minha espera para uma importante reunião. Entretanto, tu continuas aí, a perder tempo com uma mulher que parece não ser capaz de te dar o herdeiro de que tanto precisas. Eu continuo a mover as minhas peças sob as sombras, Maximus. Estou a apenas um passo de poder lutar com tudo a meu favor pela herança Livingston. E a primeira coisa que vou fazer, quando tiver o controlo, é pôr-te a pontapé da empresa.»«Vai para o puto inferno, Douglas» vociferou Maximus. «Não és mais do que um maldito parasita que não sabe fazer outra coisa que arrebatar o que outros construíram.»«Desfruta do teu brinquedo enquanto dura» limitou-se a dizer o homem antes de desligar.Maximus baixou o braço lentamente, sentindo o telefone arder na sua mão. Estava sumamente estressado, o seu peito subia e descia seguidamente enquanto tentava processar a ameaça.

Rosie sente que o coração lhe vai saltar do peito. Assim que Maximus se vira de frente, ela nota a tempestade que há nos seus olhos. Ele percorre-a com o olhar, dos pés ao rosto, com uma intensidade que a faz sentir-se pequena, quase insignificante naquela enorme oficina. Ela engole em seco com dificuldade e sente as pernas a tremer sob o peso da notícia que carrega nas mãos.«Suponho que deves trazer os resultados. O Hector não me deu resposta, e isso que lho pedi pessoalmente» prosseguiu ele, sem parar de a olhar, com uma voz carregada de uma suspeita que a deixa ainda mais nervosa.Rosie observa em silêncio enquanto o esposo termina o uísque que restava no copo de cristal de um só gole, com um gesto brusco. Ele aproxima-se da elegante mesa de mogno para se servir de outra dose, e o som do gelo a bater contra o cristal ressoa como uma sentença para ela.«Escuta, Rosie…» começa Maximus, virando-lhe as costas enquanto o líquido cai no copo. «Sei que, por vezes, costumo ser extremament

Rosie sai do carro com movimentos lentos, como se cada centímetro da sua pele pesasse. Atlas, o motorista cuja lealdade aos Livingston é tão sólida como o aço, observa-a com um respeito profundo, quase paternal. Nota o tremor nas suas mãos enquanto segura a mala. Com um gesto gentil, fecha a porta do veículo.«Vou demorar, Atlas» murmura ela, sem olhar realmente para ele, com os olhos fixos na entrada da pequena cafetaria.«Esperá-la-ei o tempo que for necessário, senhora» responde ele com uma inclinação de cabeça.Rosie assente e caminha para o interior do estabelecimento. Agradece mentalmente que o lugar esteja praticamente vazio. Ao fundo, perto de uma janela embaciada pelo frio, Scarlett acena com energia. Os seus olhos brilham com uma mistura de ansiedade e alívio ao ver a sua amiga. «Estou aqui», parece dizer esse gesto desesperado.Rosie desliza para a cadeira à frente dela, sentindo que as suas forças se desvanecem.«Amiga» cumprimenta Scarlett, inclinando-se para lhe dar um b