제51장검은색 차가 자선 만찬이 열릴 호화로운 호텔 앞에 부드럽게 멈춰 섰다.아우구스토가 먼저 내려 재킷을 우아하게 정리한 뒤, 파트리시아를 위해 문을 열어주었다. 그녀가 차에서 내리자, 입구에 모여 있던 손님들 사이로 가벼운 감탄의 속삭임이 퍼졌다.그녀는 완벽한 컷과 등 쪽의 섬세한 브이넥이 돋보이는 눈부신 빨간 실크 드레스를 입고 있었다. 머리를 올린 묶음 스타일로 목덜미를 드러냈고, 은은한 다이아몬드 귀걸이와 같은 소재의 목걸이가 그녀의 피부 위에서 빛났다.“안녕하세요, 아벨라르 씨.” 메트르가 인사했다. 파트리시아의 존재감에 약간 놀란 기색이었다. “두 분 자리 예약되어 있습니다. 따라오시죠.”아우구스토는 그녀의 등을 살짝 손으로 짚으며 안내했다. 옆에 있는 여인에게 자랑스러운 마음이 가득했다. 파트리시아는 상냥하고 조용히 미소 지었지만, 지나가는 곳마다 시선의 열기를 느꼈다. 그녀에게는 화려한 보석이 필요 없었다. 그녀 자신이 그 밤의 빛이었다.메인 홀에 도착하자 행사 사진기자들이 다가왔다. 여기저기서 카메라 셔터 소리가 울렸다. 파트리시아는 남편 옆에서 포즈를 취했다. 얼굴에 미소를 머금고 자세는 완벽했다. 마치 이 세계에 오래전부터 속해 있었던 것처럼.“좋은 인상을 준 것 같아.” 아우구스토가 그녀의 귀에 속삭였다.“그런가 봐…” 그녀는 장난스러운 미소를 지으며 대답했다.하지만 그들은 몰랐다. 손님들 사이, 멀리서 질투 어린 시선이 그들의 도착을 경멸로 지켜보고 있었다는 것을. 에스텔라는 잔을 세게 쥐고 입술을 꽉 다물고 있었다.에스텔라는 쓴웃음을 지으며 혼잣말로 중얼거렸다.“거기 있었구나, 자기… 꼭 저런 천한 여자를 데려와야겠어…”그녀는 스파클링 와인을 입으로 가져갔지만, 시선은 홀을 가로지르는 부부에게 고정되어 있었다. 파트리시아는 가까운 손님들에게 미소로 인사하고, 아우구스토는 행사 주최자 중 한 명과 잠시 대화를 나누었다. 함께 있는 모습은 세련됨의 상징이었고, 그것은 에스텔라의 원한을 더욱 불태웠다.어깨를 펴고

제53장에스텔라는 얼굴을 세게 닦아내고, 선명한 빨간 립스틱을 바른 뒤 머리를 높은 코케 스타일로 올렸다. 이제는 단순한 상처받은 자존심 문제가 아니었다. 이제는 전쟁이었다. 그녀는 우아하게 옷을 차려입고 다시 휴대폰을 들었지만, 이번에는 전화를 걸기 위해서였다.“여보세요, 지안니?” 그녀는 단호한 목소리로 말했다. “인터뷰를 하고 싶어요. 오늘. 독점 인터뷰예요. 당신과요.”전화 너머, 가십 미디어에서 가장 독설적인 기자는 열정적으로 답했다. 그는 에스텔라가 큰 화제를 불러일으킬 것임을 알고 있었다. 아주 많은 시청률을.몇 시간 후, 그녀는 방송국 스튜디오에 눈부신 모습으로 나타났다. 완벽한 메이크업은 어떤 나약함의 흔적도 숨겼다. 인터뷰가 시작되자 그녀는 첫 번째 폭탄을 던졌다.“아우구스토 아벨라르와 저는 그가 말하는 것보다 훨씬 진지한 관계였어요. 그 저택에서 많은 아침을 함께 깨어났죠. 그리고 네… 사고 전에 저는 그와 함께 있었어요.”기자는 놀란 척했지만, 그녀의 말 한마디 한마디에 즐거워했다.“그는 일어난 일을 기억하지 못할 수도 있지만, 본능은 잃지 않았죠. 그리고 파트리시아가 자신이 이겼다고 생각한다면, 남편의 관심을 유지하는 데 신경을 써야 할 거예요…”소셜 미디어는 폭발했다. 에스텔라의 이름이 다시 트렌딩 토픽에 올랐다. 한편 호텔에서 파트리시아는 휴대폰으로 인터뷰를 보다가 와인 잔을 거의 떨어뜨릴 뻔했다.“저 여자는 완전히 미쳤어…” 그녀는 이를 갈며 말했다.아우구스토는 TV에 나오는 에스텔라의 얼굴을 보자 리모컨을 들어 TV를 껐다.“그녀는 시청률을 원하는 거야. 우리가 그걸 주지 말자.”하지만 파트리시아는 그냥 무시할 수 없었다. 분노가 그녀를 집어삼켰고, 에스텔라가 여기서 멈추지 않을 것임을 알았다. 그 공개적인 굴욕 이후로는 특히 더 그랬다. 그리고 지금은 소셜 미디어가 파트리시아 편인데, 에스텔라는 판을 뒤집으려 하고 있었다.폭발적인 인터뷰 다음 날 아침, 에스텔라는 실크 가운을 걸치고 소파에 앉아 쓴 커피

제55장에스텔라가 묵고 있는 호화로운 펜트하우스 아파트의 분위기는 순수한 좌절감으로 가득했다. 소파에 다리를 꼰 채 앉아 와인 잔을 천천히 돌리고 있던 그녀는 도시 최고의 파파라치가 찍은 사진들을 보고 있었다. 모든 사진에서 아벨라르 부부는 손을 잡고 걷고, 레스토랑에서 웃고, 다정하게 서로를 바라보는 완벽한 순간들을 보여주고 있었다.그녀는 아우구스토의 노트북과 파트리시아의 개인 파일을 은밀히 해킹한 해커가 보낸 영상들로 넘어갔다. 모든 것이 깨끗했다. 그 어떤 치명적인 것도, 수상한 대화도, 숨겨진 스캔들도 없었다. 기업 계약서, 정리된 일정, 부부 사이의 달콤한 메시지만 있을 뿐이었다.에스텔라는 혀를 차며 짜증을 냈다.“이 두 사람은 동화에서 튀어나온 것 같아.” 그녀는 잔을 내려놓고 벌떡 일어나며 중얼거렸다.그녀는 마블 바닥을 울리는 하이힐 소리를 내며 방 안을 서성였다. 석양의 빛이 우아한 가구들을 물들였지만, 아무것도 그녀를 진정시키지 못했다.“아무도 이렇게 완벽할 수는 없어!” 그녀는 혼자 소리치며 코를 골랐다.그녀는 테이블 위 태블릿을 집어 가상 메모장에 아이디어를 휘갈겨 쓰기 시작했다. 진짜 더러운 것이 없다면, 자신이 직접 진흙을 만들겠다는 확신이 있었다. 그녀의 손에서 벗어날 것은 아무것도 없었다. 적절한 계획만 있으면 됐다.“진짜 더러운 걸 못 찾겠다면… 내가 직접 더럽히면 돼.” 그녀는 눈을 가늘게 뜨고 악의에 찬 미소를 지으며 중얼거렸다.하지만 아무리 아이디어와 가능성을 적어보아도, 충분히 좋거나 대담하거나 설득력 있는 것은 없었다. 에스텔라는 태블릿을 소파에 세게 던지고 머리카락을 잡아당기며 분노에 차 소리쳤다.“젠장! 더 큰 게 필요해… 이 두 사람의 이미지를 완전히 박살낼 만한 거!”***아우구스토는 창가 근처 안락의자에 앉아 노트북에 집중하며 타이핑하고 있었다. 밖은 이미 완전히 어두워졌고, 도시의 불빛들이 인공 별처럼 반짝이기 시작했다. 호텔 객실 — 거의 호화 아파트 같은 — 의 조용하고 세련된 분위기

제57장파트리시아는 아우구스토 옆 좌석에 몸을 기댔다. 좌석의 편안함에도 불구하고 가슴이 살짝 조여왔다. 그녀는 창밖을 바라보았다. 비행기가 높이 올라가면서 도시가 천천히 멀어지는 모습이 보였다.그녀는 깊게 한숨을 쉬었다.“벌써 그리워지네.” 그녀는 그에게 말하기보다는 혼잣말처럼 중얼거렸다.아우구스토는 다정하게 그녀를 바라보며 손을 잡았다.“특별한 여행이었지… 하지만 우리 집이 기다리고 있어.”“알아. 그냥… 여기서는 느낌이 달랐어. 자유롭고 가벼웠어. 시간이 느려진 것 같았어.” 그녀는 그의 어깨에 머리를 기대며 말했다. “몇 가지 놀라운 일도 있었지만, 정말 좋았어.”그는 미소를 지으며 그녀의 머리카락에 키스했다.“그래, 놀라움도 그 일부였지. 그리고 가장 좋은 건 우리가 여전히 강하다는 걸 확인한 거야. 어떤 일도 우리를 오랫동안 흔들지 못한다는 걸.”그녀는 조용히 미소 지으며 눈을 감았다. 몇 분 동안 비행기의 부드러운 진동과 그의 따뜻한 손길을 느끼며 있었다.***몇 시간 후, 전용기가 조용히 전용 공항에 착륙했다. 활주로에서 언제나처럼 리무진이 기다리고 있었고, 운전기사가 그들을 보자마자 문을 열어주었다.“돌아오신 걸 환영합니다, 아벨라르 씨 부부.”“고마워, 마르코스.” 아우구스토는 정중하게 인사하며 파트리시아를 먼저 태운 뒤 자신도 옆에 앉았다.도시는 이미 달랐다. 지난 며칠간 느꼈던 포근한 고요함과 달리 더 시끄럽고 강렬했다. 파트리시아는 창밖으로 건물과 거리가 지나가는 것을 바라보며 일상에 다시 적응하려 애썼다.아우구스토는 더 평온한 모습으로 아내의 얼굴을 보며 그녀의 생각을 짐작했다.“집에 돌아가서 가족과 함께, 우리 물건들 사이에서… 우리 침대에서 지내는 것도 좋을 거야.” 그가 말하자 그녀는 낮게 웃었다.“응… 그럴 거야.”리무진이 아벨라르 저택의 정문을 통과했다. 완벽하게 관리된 정원, 분수, 그리고 배경으로 들려오는 새소리가 마치 시간을 멈춰두고 그들을 기다렸다는 듯 부부를 환영했다.파트리시아가 먼

제59장한편, 이탈리아에서 에스텔라는 불안하게 방 안을 서성이고 있었다. 손에는 휴대폰이 들려 있었고, 그녀는 고용한 해커의 업데이트를 초조하게 기다리고 있었다.날카로운 메시지 알림음이 울렸다. 에스텔라는 재빨리 화면을 풀었고, 눈으로 글자를 빨아들이듯 읽었다.“아벨라르 부부는 어제 아침에 출국했습니다. 이미 브라질로 돌아갔습니다.”그녀의 얼굴이 순간 창백해졌다. 이어서 피가 머리로 솟구치는 듯했다. 그녀는 날카로운 비명을 지르며 휴대폰을 벽에 집어 던졌다. 화면이 바닥에 부서졌지만, 에스텔라는 신경도 쓰지 않았다.“돌아갔다고? 어떻게 돌아간 거야?!” 그녀는 머리핀을 뽑아내며 소리쳤고, 우리에 갇힌 야수처럼 빙글빙글 돌았다.그녀는 신경질적이고 불균형한 웃음을 터뜨렸다. 마치 붕괴 직전인 듯했다.“이건 말도 안 돼… 말도 안 돼… 내가 한 모든 일, 모든 노력… 그런데도 둘이 계속 함께야! 행복하게! 아무 일도 없었던 것처럼!”그녀는 쿠션을 거울에 던졌고, 거울이 충격으로 흔들렸다.에스텔라는 소파에 주저앉았다. 눈을 크게 뜨고, 숨을 헐떡이며 살짝 몸을 흔들었다. 손가락은 무릎을 세게 두드렸다. 얼굴에는 땀이 흘렀고, 눈은 분노로 가득했다.“두고 봐…” 그녀는 이를 갈며 거의 황홀경에 빠진 듯 중얼거렸다. “내가 직접 이 터무니없는 동화를 부숴버릴 거야. 그 여자를 끝장내고, 둘 다, 모든 걸.”그녀는 벌떡 일어났다. 눈이 불타고 있었다. 계획이 필요했다. 뭔가 크고, 결정적인 것.하지만 처음으로 에스텔라는 명확하게 생각할 수 없었다. 모든 것이 빙글빙글 돌았다. 강박이 그녀를 완전히 지배하고 있었다.그 순간 그녀는 깨달았다. 아벨라르 부부를 파괴하거나… 아니면 자신의 증오에 파괴되거나.***몇 시간 후, 에스텔라는 작은 가방을 들고 공항에 도착했다. 그녀는 막판 티켓을 샀다. 원래 이렇게 빨리 브라질로 돌아갈 계획은 없었지만, 파트리시아와 아우구스토에 대한 강박이 이제 그녀의 마음을 완전히 장악하고 있었다.탑승 대기실에 앉아 다