제42장라파엘은 중요한 이메일을 집중해서 읽고 있다가 문 두드리는 소리를 들었다. 고개를 들자, 걱정스러운 표정의 비서가 들어오는 것이 보였다.“무슨 일이야?” 그는 휴대폰을 책상 위에 내려놓으며 물었다.“사장님, 에스텔라 부인이 로비에 와서… 소란을 피우고 있습니다.”그는 무거운 한숨을 내쉬며 일어나 재킷을 바로잡았다.“이게 딱 필요한 거였군.” 그는 중얼거리며 문 쪽으로 걸어갔고, 비서가 바짝 뒤따랐다.로비에서는 에스텔라가 격렬하게 손짓하며 날카로운 목소리가 호화로운 홀에 울려 퍼지고 있었다. 직원들이 진정시키려 했지만 소용없었다.“아우구스투가 여기 있다는 거 알아! 나한테 거짓말해도 소용없어!” 그녀는 팔짱을 끼며 소리쳤다.라파엘은 차분하게 다가가 단단하고 무표정한 얼굴로 물었다.“여기서 뭐 하는 거야, 에스텔라?”그녀는 몸을 돌려 그를 마주 보았고, 놀라움이 스치더니 곧 교만한 미소를 지었다.“더 존중하는 태도로 말해, 애송이. 나도 거의 네 새엄마가 될 뻔했어.”라파엘은 한쪽 눈썹을 치켜올리며 한쪽 입꼬리를 올렸다.“다행히 아버지가 그 실수는 안 저지르셨지.”그녀의 얼굴이 짜증으로 일그러졌다.“이, 이…”“숨 아끼지 마. 용건만 빨리 말하고 가. 내 시간은 돈이야. 그 돈이 회사 금고로 들어가는 걸 보는 게, 여기서 너랑 시간 낭비하는 것보다 낫거든.”에스텔라는 그를 잠시 평가하더니 코웃음을 치며 팔짱을 꼈다.“아버지랑 말투가 똑같네.”라파엘은 차갑게 미소 지었다.“물고기는 새끼도 물고기라고 하잖아.”“그를 만나게 해줘.” 에스텔라가 마침내 말했다.라파엘은 메마른 웃음을 터뜨리며 고개를 저었다.“아버지는 전 여친이랑 쓸데없는 대화할 시간이 없어. 지금 파트리시아와 결혼해서 아주 행복하시거든.”에스텔라는 입술을 꽉 깨물며 그에게 살짝 몸을 기울였다.“물론이지. 그런데 정말 아버지가 나를 잊었다고 생각해?” 그녀의 목소리는 경멸로 가득했다. “그 어린애가 나보다 더 여자답다고 진심으로 믿는 거야?”라파엘은

제44장에스텔라는 고개를 꼿꼿이 들고 비행기에 올랐다. 첫 번째 클래스의 통로를 걸을 때마다 힐 소리가 또렷하게 울렸다. 그녀는 명품 세트를 입고 있어 ‘나는 보통 사람이 아니다’는 것을 분명히 보여주었다. 자리에 앉자마자 그녀가 좋아하는 음료, 차가운 고급 샴페인 한 잔이 빠르게 나왔다.그녀는 좌석을 뒤로 젖히고 우아하게 다리를 꼰 뒤, 비행기가 활주하는 동안 창밖을 바라보았다. 곧 그녀의 생각은 비행기보다 빠르게 날아갔다. 반복되는 백일몽이 강하게 떠올랐다. 아우구스투와 함께했던 강렬한 밤들의 기억. 그는 그녀를 기쁘게 하는 방법을 정확히 알았고, 그녀는 누구보다 그를 지배하는 방법을 알았다.하지만 지금 그것이 그녀를 괴롭혔다. 왜냐하면 지금 그는 다른 여자와 함께였기 때문이다. 파트리시아.에스텔라는 샴페인 잔의 기둥을 살짝 쥐었지만, 자세는 흐트러뜨리지 않았다.“하지만 오래가지는 않을 거야.” 그녀는 차갑고 결의에 찬 미소를 지으며 혼자 중얼거렸다.그녀가 가장 잘하는 것은 판을 뒤집는 것이었다. 이번에도 다르지 않을 것이다.***아우구스투는 레스토랑을 나오며 파트리시아의 손을 단단하면서도 다정하게 잡았다.“다음 회의까지 두 시간 남았어. 카피톨리노 박물관에 가볼까?” 그는 입꼬리를 살짝 올리며 물었다.“가고 싶어.” 그녀는 눈을 반짝이며 대답했다. 마치 마법 같은 일을 경험할 것처럼.그들은 돌로 된 거리를 걸으며 유적과 역사 사이를 누볐다. 마치 영원의 도시 중심부를 탐험하는 평범한 연인들처럼. 아우구스투는 오래된 분수 앞에서 멈춰 그녀를 마치 살아 있는 예술 작품을 보듯 바라보았다.“이렇게 귀중한 조각상들로 둘러싸여 있어도, 너를 보면 가장 감동받는 건 항상 너라는 걸 알아?” 그가 낮은 목소리로 말했다.파트리시아는 부끄러워하며 웃고 시선을 내렸지만, 그녀의 미소는 그 말이 얼마나 그녀를 감동시켰는지 분명히 보여주었다.몇 분 후, 그들은 카피톨리노 박물관에 들어섰다. 파트리시아는 매료된 채로 걸으며 모든 작품을 처음 보는 것처

제46장다음 날 아침, 파트리시아는 입가에 게으른 미소를 머금은 채 눈을 떴다. 몸은 여전히 어젯밤의 기억에 젖어 있었다. 천천히 기지개를 켜며, 아우구스투가 그녀를 어떻게 소유했는지 떠올리자 피부가 오싹해졌다. 아직도 그의 것이 자신의 안에 들어와 몸뿐만 아니라 영혼까지 채우는 듯한 느낌이었다. 그녀는 가볍고 행복한 한숨을 내쉬었다.침대에서 몸을 돌려 그를 찾았지만, 따뜻함이 아직 남아 있는 시트만 있었다. 욕실에서 물 흐르는 소리가 들려 그가 어디 있는지 알 수 있었다.그녀는 침대 옆 시계를 보았다. 아침 6시 반. “너무 이르다.” 그녀는 미소 지으며 생각하며 일어나 커튼을 닫아 새벽의 부드러운 빛을 차단했다.다시 누워 몇 분 더 쉬려 했지만, 잠이 들기 전에 소리가 고요를 깨뜨렸다. 아우구스투의 휴대폰이 협탁에서 진동했다.그녀는 천천히 몸을 돌리며 망설였다. 만져도 될지 고민했다. ‘업무 관련일지도 몰라.’ 그녀는 속으로 변명했다. 휴대폰을 집어 밝아진 화면을 보자 심장이 살짝 뛰었다.에스텔라.파트리시아의 시선이 그 이름에 고정되었다. 순간 방 안이 더 차갑게 느껴졌다. 머릿속에 온갖 질문과 가능성이 떠올랐다. 이렇게 이른 시간에 그녀가 원하는 게 뭐지? 왜 이렇게 집착하는 거지? 그리고 가장 불안한 건, 아우구스투가 정말 완전히 솔직한 걸까?그녀는 그 자리에 서서 화면의 이름을 바라보며, 마치 휴대폰이 답을 줄 수 있기라도 한 것처럼 바라보았다. 하지만 그녀가 아무것도 하기 전에 욕실에서 물소리가 멈췄다.그녀는 심호흡을 하고 휴대폰을 원래 자리에 돌려놓은 뒤, 베개에 몸을 기대고 눈을 감았다. 잠든 척했지만, 속으로는 이미 무언가가 변해 있었다.그의 발소리가 방 안을 울리고, 나무 바닥이 살짝 삐걱거리는 소리와 지퍼 여는 소리가 들렸다. 아우구스투가 옷을 입고 있었다. 곧 그녀의 드러난 어깨를 그의 손가락이 스치고, 낮고 다정한 목소리가 고요를 채웠다.“자기, 오늘 나랑 같이 갈래?”그녀는 몇 초간 망설였다. 마음이 조여왔다.

제48장파트리시아는 다시 소파에 앉았다. 최근 아우구스투의 포옹으로 아직도 심장이 빠르게 뛰고 있었다. 하지만 평화는 오래가지 않았다.휴대폰이 진동했다. 짧지만 분명한 소리였다. 그녀는 처음엔 자신의 것인 줄 알고 한 순간 무시했지만, 테이블을 보니 진동한 것은 아우구스투의 휴대폰이었고 화면이 켜져 있었다. 그녀는 다가가 화면을 보았다.에스텔라.그 이름이 그녀의 머릿속에서 불꽃처럼 터졌다.파트리시아의 목에 덩어리가 생겼다. 스스로를 통제하려 애썼다. 하지만 그녀 안의 무언가, 숨 막히는 불안이 더 크게 말했다. 그녀는 2초간 망설이다… 휴대폰을 건드렸다.첫 번째 메시지는 가장 오래된 것이었고, 아침 일찍 보내진 것이었다.“하루 종일, 밤새 기다렸어… 당신은 약속한 대로 오지 않았어. 나를 불태우고 가버렸어, 아우구스투. 내가 당신을 얼마나 필요로 하는지 알잖아…”파트리시아의 피가 얼어붙었다. 그 말들이 눈을 태우는 듯했다. 마치 뺨을 맞은 것 같았다. 하지만 그는 답장을 하지 않았다. 그 사실이 그녀를 조금 안도하게 했다. 그러나 곧 이어 더 최근 메시지가 도착했다.“내가 묵고 있는 호텔이야. 기다릴게, 보고 싶어… 빨리 당신을 내 침대에서 가지고 싶어.”그녀는 다리가 후들거리고 머리가 살짝 어지러웠다. 입안에 쓴 맛이 퍼졌다.떨리는 손으로 휴대폰을 테이블 위에 내려놓았다. 눈에 눈물이 고였고, 그녀는 입술을 깨물며 울음을 참으려 애썼다.“안 돼… 성급하게 결론 내리지 마, 파트리시아. 그는 답하지 않았어. 답하지 않았어…” 그녀는 스스로를 안으며 중얼거렸다.파트리시아는 닫힌 문을 바라보았다. 마음을 맑게 유지해야 한다는 걸 알았지만, 에스텔라의 이름이 그림자처럼 그녀의 생각을 맴돌 때 명확하게 생각하는 것은 어려운 일이었다. 그녀는 사고 전에 에스텔라가 아우구스투에게 얼마나 중요한 존재였는지 알았고… 그것이 그녀를 아프게 했다.문손잡이가 돌아갔다. 아우구스투가 평온한 표정으로 방에 들어왔다. 아내의 표정이 변한 것을 알아차리지 못했

제50장점심을 먹은 후, 두 사람은 로마 역사 지구의 자갈길을 손을 잡고 걸었다. 오후 햇살이 도시를 물들이고, 그녀는 오랜만에 몸이 가벼웠다. 모퉁이를 돌려는 순간, 아우구스투가 멈춰 서서 신비로운 미소를 지으며 그녀를 바라보았다.“나랑 같이 가.” 그가 그녀의 손을 부드럽게 끌며 말했다.“어디로 가는 거예요?”“그냥 나를 믿어.”그들은 길을 건너 오래된 매력적인 보석 가게 앞에 멈춰 섰다. 그녀는 놀란 눈으로 보았다.“보석 가게?”“오늘 우리 삶의 새로운 단계를 기념할 무언가를 주고 싶어.” 그가 문을 열어 그녀를 안으로 안내했다.안에서 회색 머리에 얇은 안경을 쓴 친절한 노신사가 그들을 맞이했다. 그는 아우구스투를 바로 알아보았다.“시뇨르 아벨라, 다시 뵙게 되어 기쁩니다.”그녀는 혼란스러운 눈으로 물었다.“여기 와본 적 있어요?”“몇 년 전에 시계를 사러 왔었지. 하지만 오늘은… 특별한 날이야. 우리의 반지를 바꾸고 싶어.”그녀의 심장이 빠르게 뛰었다. 보석은 단순한 보석이 아니었다. 그 안에 담긴 의도가 컸다.보석상은 그들을 전용 진열장으로 안내했다. 독특한 작품들이 빛 아래 반짝였다. 아우구스투는 백금 디테일이 들어간 화이트 골드 반지 한 쌍을 가리켰다. 안쪽에 작은 사파이어가 박혀 있었는데, 충성심과 순수함의 상징인 희귀한 보석이었다.“이걸로.” 그가 단호하게 말했다. “한 달 전 날짜와 우리 이름을 새겨주세요.”그녀는 손으로 입을 가리며 감동했다.“아우구스투, 정말 아름다워요…”그는 그녀의 손을 잡았다.“이 반지를 볼 때마다 내가 매일 너를 선택한다는 걸 기억했으면 좋겠어. 그리고 어떤 것도, 누구도 우리를 빼앗아가지 못할 거야.”그녀는 눈물이 고인 채 고개를 끄덕였다. 빛과 약속 사이에서 나눈 그 키스는 어떤 의식보다 더 상징적이었다.그녀는 조심스럽게 손가락에서 반지를 빼서 잠시 들고 작은 광채를 바라보았다. 조용히 반지를 아우구스투에게 내밀었다.“이건 라파엘이 준 거예요.” 그녀는 수줍은 미소를 지으며