Não havia charme, nem artifício, nem tentativa de agradar. Só sinceridade — e sinceridade, para ele, sempre foi o golpe mais perigoso.“Estou gostando de você.”Ele sentiu o peso exato dessas palavras. Não doía — mas abria, em algum ponto interno, uma fissura que ele nunca permitia.E então veio a segunda parte:“Mas isso não é algo bom.”O maxilar dele contraiu antes que conseguisse impedir.Quando finalmente respirou, a voz saiu mais baixa, mais firme, mais perigosa.— Por que não?Ela hesitou, surpresa pela pergunta.Ele não desviou os olhos.— Forrest — disse, a voz mais grave — você acabou de dizer que está… gostando de mim. Então me explique: por que isso seria ruim?Ela abriu a boca, mas a respiração falhou de leve. E ele viu tudo — o nervosismo, o medo, a tensão, o desejo. Uma vulnerabilidade que ela não sabia esconder e que o atingia em cheio.Ele esperou. Não como chefe. Não como homem tentando manter controle. Esperou como alguém que precisava ouvir a verdade inteira.Nyana

21:20h – Apartamento de NyanaNyana estava sentada no sofá, enrolada no cobertor como se tivesse cometido um crime federal. O celular ainda estava na mão, a mensagem que enviara para Cassandra brilhando na tela.A campainha tocou — dois toques longos e insistentes.Nyana nem olhou pelo olho mágico. Abriu a porta ainda enrolada no cobertor.Cassandra irrompeu como um furacão de baunilha e glitter: cabelos cacheados soltos, vestido colorido demais para uma segunda-feira, e um saco de batata frita e vinho barato na mão.— Depois que eu recebi essa mensagem eu não consegui mais trabalhar! — exclamou, já apontando o celular como se fosse uma prova de tribunal. — “Aconteceu um beijo”? Nana, você me manda isso e depois some? Eu quase tive um treco no meio da reunião!Cassandra fechou a porta com o pé, jogou o saco de salgadinhos no sofá e puxou Nyana pela mão, fazendo-a sentar.— Me conta tudo! Cada detalhe sórdido! Não me poupe de nada! Ele usou língua? Quantos segundos? Ele gemeu? Segurou

Nyana manteve as mãos no teclado, mas os dedos tremiam levemente, denunciando a sensação de estar no centro de algo que não entendia completamente.A reunião seguiu.Profissional.Fria.Silenciosa.Mas o clima… não voltou ao normal.E quando terminou, Solberg fez questão de se despedir rápido, como quem sai de um terreno minado.Araziel desligou a chamada.Ficou parado.Mudo.O maxilar marcado por tensão rígida.Nyana fechou o laptop devagar.— Senhor Vael… eu—— Não — ele a interrompeu, sem levantar a voz. — Você não tem nada pelo que se desculpar.Ele respirou fundo.Controlou.Engoliu a cólera com força.Depois acrescentou, mais baixo:— E não permita que homens como Solberg a façam se sentir menos do que é.Nyana piscou, surpresa silenciosa.Ele desviou o olhar antes que ela percebesse o resto.O resto era simples:Apenas a possibilidade de outro homem notar Nyana já o deixava em alerta profundo.Araziel Vael, que nunca se desequilibrava por ninguém.Estava claramente desequilibra

Nyana baixou um pouco o rosto, mas não desviou.— Eu vou me cuidar.— Não, você vai se cuidar dobrado. — Cassandra apertou os ombros da amiga. — Porque mesmo se você usar lenço, véu, saco de lixo na cabeça… você vai chamar atenção. É inevitável. Não tem como esconder o fato de que você parece uma pintura europeia andando no meio do deserto.Nyana respirou devagar, absorvendo a preocupação sincera da amiga — preocupação que ela mesma não teria pensado por conta própria.— Eu entendo — disse, suave. — Obrigada por me alertar.— Ah, e outra coisa — Cassandra completou, jogando uma blusa colorida dentro da mala de Nyana só para irritá-la. — Não se afasta do Vael. Nunca.Nyana arregalou os olhos.— Cassandra, isso é impossível. Ele é meu chefe, não meu guarda-costas.— Pois devia ser — retrucou Cassandra. — Porque se tem uma coisa que homem daquele tamanho serve, além de decoração… é pra fazer sombra e espantar predador.Nyana tentou conter um sorriso — mas não conseguiu.A mala finalmente

Sem pensar, inclinou-se discretamente para o lado, o corpo largo funcionando como uma armadura entre o olhar do príncipe e Nyana.A reunião, que havia transcorrido de forma controlada durante toda a manhã, começou a endurecer após o almoço.O príncipe Amir recostou-se na cadeira, girando lentamente o anel de sinete no dedo, e falou com uma suavidade calculada:— Quanto aos sistemas de criptografia quântica e os drones de vigilância… exigimos acesso compartilhado ao código-fonte e uma porta dos fundos controlada pelo governo de Qamarat. Sem soberania sobre os sistemas, não há confiança real, senhor Vael.O silêncio que se seguiu foi imediato e pesado.Araziel não se moveu. Apenas inclinou ligeiramente a cabeça, os olhos frios fixos no príncipe. Sua voz, quando saiu, foi baixa, precisa e cortante como aço:— Isso não é uma cláusula de parceria, Alteza. Isso é uma exigência de roubo tecnológico disfarçada de cooperação.O ar na sala pareceu esfriar vários graus.— Roubo é uma palavra for