A CULPA E A MENTIRA GIORGIO O amanhecer em Palermo traz uma névoa densa que cobre a pista de pouso, mas na minha mente a névoa começou a se dissipar para dar lugar a uma clareza dolorosa. Assim que o helicóptero tocou o solo e deixei Bettina instalada na nossa mansão da cidade sob os cuidados atentos da mãe dela, recusei o motorista da empresa. Peguei as chaves de um dos carros da garagem e dirigi sem rumo pelas ruas movimentadas, sentindo o volante firme sob os meus dedos enquanto tentava processar o turbilhão de emoções que ameaçava me sufocar a cada pensamento na minha filha. A imagem de Georgina, com aqueles olhos despertos e o sorriso que carrega a mesma pureza que me encantou em Gemima no passado, transformou-se no meu único norte. Eu passei os últimos quatro anos focado em erguer um império de exportação, acreditando que estava cumprindo o meu dever e construindo um futuro sólido, sem ter a menor ideia de que a parte mais importante do meu próprio sangue crescia desamparada

O CERCO BETTINAO barulho suave da tesoura cortando as amostras de linho egípcio e seda pura sobre a mesa da sala de estar de Palermo deveria me acalmar, mas cada textura que toco parece áspera sob os meus dedos tensos. Estou instalada nesta mansão há pouquíssimas horas, cercada por catálogos de decoração para o quarto do suposto herdeiro, tentando manter as aparências diante dos criados, quando o som estridente da campainha ecoa pelo hall de entrada.A empregada entra no recinto a passos rápidos, segurando uma bandeja de prata vazia junto ao corpo.— Senhora Bettina, o senhor Genaro está lá embaixo na recepção — ela anuncia, com a voz contida. — Ele exige vê-la imediatamente. Disse que é um assunto de extrema urgência.Franzo a testa com força, sentindo uma pontada de irritação misturada com um pressentimento ruim subir pela minha espinha. Lamento internamente não ter trancado os portões para o mundo exterior.— Mande-o entrar imediatamente — ordeno com aspereza, largando a tesoura

A ENCOMENDA NO ESCUROBETTINAAssim que as portas pesadas se fecham após a fuga covarde de Genaro, o silêncio da mansão de Palermo cai sobre mim como uma afronta. Solto o ar que prendia nos pulmões e cruzo os braços com força contra o peito, sentindo o ódio pulsar em cada terminação nervosa do meu corpo. Caminho até o centro da sala com passos firmes, sem me importar com o luxo ao meu redor, e deixo escapar uma risada amarga, estridente e carregada de escárnio que ecoa pelas paredes vazias.— Covarde... Um tremendo rato covarde! — esbravejo para o nada, sentindo o veneno da rejeição queimar a minha garganta. — Covarde o Genaro, que correu ao primeiro sinal de pressão do Giorgio... covarde a minha própria mãe, que passa os dias chorando e tremendo com medo do julgamento da alta sociedade... todos ao meu redor não passam de fracos e covardes!Começo a andar de um lado para o outro sobre o tapete persa, os meus pensamentos girando em uma velocidade caótica enquanto tento recalcular a min

O PESO DA CONSCIÊNCIAGIORGIOAssim que cruzo o umbral do escritório da distribuidora, encontro Lorenzo já me aguardando com uma pilha de documentos espalhada sobre a mesa. Ele fecha a pasta de couro que estava lendo e, antes mesmo que eu possa pronunciar a primeira palavra, percebe imediatamente pela rigidez da minha expressão que tomei uma decisão definitiva. Não há mais espaço para hesitações, dúvidas ou qualquer tentativa de voltar atrás. Puxo a cadeira de madeira maciça, sento-me à sua frente e vou direto ao assunto, sem rodeios burocráticos.— Lorenzo, nós vamos até Noto agora mesmo — disparo, sustentando o olhar atento do meu advogado. — Eu quero conversar pessoalmente com a Gemima e com os pais dela. Também quero providenciar toda a coleta para o exame de DNA o mais rápido possível. Eu vou reconhecer oficialmente a paternidade da minha filha, custe o que custar.Lorenzo me observa em silêncio por alguns longos segundos antes de emitir qualquer resposta. Ele já conhece o meu te

A COLHEITA DOS LIMÕESGIORGIOSigo os passos lentos e firmes do pai de Gemima pela trilha estreita que se estende por trás da casa de pedra. À medida que avançamos, o perfume cítrico e adocicado dos limoeiros vai se tornando cada vez mais intenso, impregnando o ar quente daquela manhã siciliana. Minhas mãos estão úmidas de suor frio e o meu coração bate com uma violência que há muito tempo eu não experimentava. Cada passo que dou parece me afastar do império corporativo que construí e me aproximar da única verdade que realmente importa na minha vida.O velho agricultor caminha em silêncio, com o olhar fixo no horizonte dos pomares. Sinto que ele está me testando, avaliando se a minha presença ali é fruto de um capricho passageiro ou de um arrependimento genuíno. De repente, ele quebra o silêncio, sem se virar para mim:— A Gemima sempre foi uma moça de ouro, Giorgio. Muito trabalhadora, muito responsável desde pequenininha. Acredito que, para ela ter se envolvido com você daquela mane