A CONSCIÊNCIA Giorgio Permaneço imóvel no meio do corredor da feira, observando em silêncio absoluto enquanto Gemima desmonta com agilidade a estrutura de madeira da barraca. Ela se move com uma pressa decidida, pegando o telefone em seguida para ligar para o pai dela, o nono da pequena Georgina, chamando-o para vir buscá-las. Olho mais uma vez para aquela mulher forte e, logo depois, desvio meus olhos para a menininha concentrada em guardar seus brinquedos no fundo do espaço. Sinto um aperto tão violento no peito que mal consigo respirar. Diante de tudo o que acabei de ouvir, diante da nítida rejeição no olhar dela, sinto que perdi qualquer direito de falar alguma coisa. Eu simplesmente não me sinto no direito de exigir nada, nem uma explicação a mais, muito menos a paternidade de uma criança que rejeitei sem saber. Com as mãos levemente trêmulas, pego o celular e ligo para o meu segurança pessoal, que aguarda no carro executivo a poucos quarteirões dali. Peço que ele venha imedia

A OBSESSÃOGENARO Estou sentado na imensa cadeira de couro do meu escritório em Palermo, com o cenho franzido e a atenção dividida entre três novos contratos de distribuição da vinícola que preciso assinar ainda hoje. O silêncio do ambiente é subitamente rompido pelo toque estridente do meu celular sobre a mesa de mogno. Desvio os olhos dos papéis e encaro a tela reluzente.O nome de Bettina pisca no visor.Sinto um gosto amargo na boca e uma pontada de irritação na nêmese do meu estômago. Solto uma lufada de ar pelo nariz e murmuro para as paredes vazias:— ***O que essa maluca quer comigo agora?***Deslizo o dedo pela tela e atendo a ligação, colocando o aparelho contra o ouvido enquanto mantenho a caneta em punho, simulando uma ocupação que de fato tenho, mas que ela nunca respeitou.— ***Bettina, eu não posso falar por muito tempo. Daqui a pouco tenho uma reunião de negócios importante com os investidores. O que você quer?*** — despejo as palavras com pressa, sem qualquer espaço

O VALOR DA ESSÊNCIAGEMIMAMeu pai conduz o carro com uma tranquilidade que me acalma o peito, mantendo o veículo em uma velocidade constante pela estrada sinuosa de asfalto que nos leva de volta para a segurança do nosso sítio. Pela janela semiaberta, o aroma cítrico e fresco dos extensos pomares de limões sicilianos invade o interior do automóvel, trazendo uma sensação de paz que contrasta fortemente com a tempestade que ainda racha o meu coração. Olho para o banco de trás pelo espelho retrovisor e vejo a pequena Georgina dormindo profundamente na cadeirinha, com a cabeça inclinada para o lado e os bracinhos miúdos apertando contra o peito o seu coelho de pano desgastado, aquele brinquedo simples que ela nunca, sob hipótese alguma, larga.No banco da frente, o silêncio é quebrado apenas pelo ronco suave do motor. Meu pai desvia os olhos da estrada por algumas vezes, lançando-me olhares de soslaio, compenetrados e cheios de uma preocupação silenciosa. Ele me conhece como ninguém. Ele

A PROTEÇÃO DO LAREGEMIMAO carro finalmente para em frente à nossa casa principal. Olho ao redor e sinto um orgulho profundo fincar raízes no meu peito. Isso aqui já não é mais aquele sítio pequeno e apertado de quatro anos atrás, quando voltamos sem eira nem beira da fazenda dos Trovato. Com o sucesso das geleias e dos azeites, nós fomos comprando os lotes vizinhos, expandindo as cercas e transformando nossa propriedade em uma verdadeira chácara produtiva — uma empresa familiar rural que ostenta estufas modernas e pomares organizados que sustentam o nosso nome.Meu pai desliga o motor e se vira para trás com aquele olhar protetor de sempre.— Eu vou levar a pequena Georgina direto para o quarto dela, para que ela continue dormindo sossegada na cama, enquanto os meninos descarregam o restante das caixas da caminhonete — ele diz, com a voz mansa, já desatando o cinto de segurança.— Obrigada, papai — respondo, abrindo a porta do carro enquanto sinto o ar fresco da nossa chácara me rec

AS MENTIRAS DE BETINA GIORGIOO peso acumulado de tudo o que vivi e descobri na feira livre de Noto parece esmagar os meus ombros a cada passo que dou em direção ao quarto de Bettina. Eu me sinto exausto, confuso com os fantasmas do passado e terrivelmente culpado pelo presente. Bato levemente na porta de madeira trabalhada, forçando uma expressão serena no rosto para não transparecer a tempestade que Lorenzo e eu estamos organizando nos bastidores.— Entre — a voz doce e melodiosa dela ecoa lá de dentro.Abro a porta devagar e a encontro acomodada elegantemente na poltrona de veludo, com a bandeja de prata das geleias e azeites artesanais ainda repousando sobre a mesa de apoio lateral. Assim que me vê cruzar o batente, ela me lança um sorriso terno, iluminado por uma calma que quase me faz esquecer as minhas preocupações.— Eu estava justamente esperando você subir, Giorgio — ela diz, ajeitando com delicadeza o caimento do vestido sobre o ventre saliente.Aproximo-me a passos lentos