제50장. 최고의 팀맥스는 수없이 많은 밤을 야외에서 보냈다.얕은 참호 하나에 몸을 의지한 채 잠든 적도 있었고, 풀밭과 모래밭, 때로는 폭우가 쏟아지는 진흙탕 위에서 밤을 지새운 적도 있었다.하지만 지금처럼 밤하늘 아래 리암의 품에 안겨 있는 순간은 한 번도 없었다.하늘만이 두 사람을 덮고 있었지만, 이상하리만큼 마음이 편안했다.“알아?”맥스가 조용히 입을 열었다.“이 폐허 아래에는 지하 감옥이 전부 이어져 있어.”리암은 피식 웃었다.역시 그녀답게 평범한 이야기는 하지 않았다.“정말?”그가 물었다.“그건 어디서 읽은 거야?”“읽은 게 아니야.”맥스가 장난스럽게 웃었다.“내가 직접 찾았어.”“옛 성들은 대부분 감옥을 지하에 만들었거든. 지금 생각해 보면, 옛날 사람들이 최초의 벙커를 만든 셈이지.”“섬을 탐험한 거야?”“조금.”맥스가 어깨를 으쓱했다.“난 원래 호기심이 많잖아. 그리고 이 섬도 나랑 좀 닮았어.”“메말랐다는 점?”리암이 웃으며 묻자 그녀도 웃었다.“그리고 아름답다는 점.”맥스는 그를 바라보다가 천천히 고개를 끄덕였다.“도망치기엔 정말 좋은 곳이야.”그녀가 솔직하게 말했다.“언젠가 세상에서 완전히 사라지고 싶어진다면… 난 아마 여기로 올 것 같아.”“이미 도망치고 있잖아.”리암이 몸을 돌려 그녀 위로 살짝 기대며 속삭였다.“내가 널 다시 반하게 만들려고.”“정말요, 그리섬 씨?”맥스가 장난스럽게 웃었다.“어떻게 그럴 생각인데요?”리암은 천천히 그녀에게 입을 맞추었다.조급함 없이, 다정하게.옷 위로 그녀를 가만히 쓰다듬으며 속삭였다.“우선 여행부터 데려갈 거야.”“세계 일주?”맥스가 눈을 반짝였다.리암은 고개를 저었다.“조금 더 가까운 곳.”그가 미소 지었다.“그러니까 짐 싸.”“내일 출발이야.”다음 날.보급을 모두 마친 화물선이 다시 출항 준비를 마쳤다.맥스와 리암은 배에 올라 선실 하나를 배정받았다.맥스는 놀란 얼굴로 창밖을 바라보았다.“설마…”“배를

제52장. 습격을 기다리며돌아오는 길은 비교적 평온했다.두 사람 모두 지칠 대로 지쳐 있었기에 대부분의 시간을 잠으로 보냈다. 하지만 미국에 도착하자마자 맥스는 남아 있던 피로를 억지로 털어냈다. 그리고 가장 먼저 한 일은 조사였다.「이건 함정일 수도 있어요！」다음 날, 그녀는 조사한 자료를 개릿 그리섬 앞에 내려놓았다.리엄이 집무실에서 업무를 보는 동안, 맥스는 그의 아버지를 따로 찾아온 참이었다.「헛소리 하지 마. 그냥 시상식일 뿐이야.」「이 재단은 설립된 지 1년도 안 됐어요. 신뢰하기 어려운 단체입니다. 이 상 자체가 당신과 리엄을 유인하기 위한 미끼일 수도 있어요.」맥스는 끝까지 설득하려 했지만 개릿은 코웃음을 쳤다.「그 얘긴 이미 들었다. 규모가 작은 단체니까 유명 인사를 불러 후원자를 모으려는 거겠지. 그래서 이런 시상식을 여는 거야.」맥스는 미간을 찌푸렸다.「전 이게 마음에 들지 않아요. 제 직감은 거의 틀린 적이 없습니다. 리엄은 절대 이 행사에 가면 안 돼요. 안전하지 않아요.」「네가 뭘 원하든 아무도 관심 없어！」개릿이 날카롭게 쏘아붙였다.「네가 무슨 짓을 하는지도 다 알고 있다. 내 아들과 결혼한 건 필요했지. 하지만 침대까지 차지하고, 인생까지 파고든 건… 생각보다 훨씬 위험한 여자였군.」맥스가 차갑게 받아쳤다.「당신 아들은 군 교도소 철창 안에서 절 발견했어요. 대체 뭘 기대하셨죠？ 신데렐라라도 될 줄 알았습니까？」그녀의 눈빛이 서늘하게 가라앉았다.「당신이 신경 써야 할 건 하나뿐입니다. 저는 누구에게는 위험할지 몰라도, 리엄에게만큼은 절대 위험한 사람이 아니라는 거예요. 전 그를 지키기 위해 여기 있습니다. 지금 이 행사가 위험할 수 있다고 말씀드리고 있는데… 왜 제 말을 듣지 않는 겁니까？」개릿은 자신만만하게 팔짱을 꼈다.「머레이는 이제 리엄을 건드릴 수 없어. 이미 무력화됐으니까.」맥스의 눈빛이 가늘어졌다.개릿 그리섬은 지나칠 정도로 여유로워 보였다.그리고 맥스는 원래부터 사람을 쉽게 믿

제54장. 행운만큼은 자신 있었는데맥스는 누구보다 잘 알고 있었다.세상에서 자신에게 남아 있는 마지막 법적 보호막이라고 할 만한 존재는 모리슨 장군뿐이라는 사실을.만약 장군에게 무슨 일이라도 생긴다면 그녀는 곧바로 군 교도소로 돌아가게 될 것이다.게다가 이제는 올컷이 자신을 죽이려 한다는 사실까지 알게 되었다.감옥에 들어가는 순간, 그에게는 그녀를 제거할 가장 좋은 기회가 될지도 몰랐다.멀리서 경찰 사이렌 소리가 들려오기 시작했다.맥스는 곧장 건물 안으로 뛰어들었다.리엄이 자신을 바라보던 마지막 눈빛이 계속 머릿속을 맴돌았다.하지만 지금은 감정에 휘둘릴 수 없었다.지금 이 순간, 자신의 목숨은 냉정을 유지할 수 있느냐에 달려 있었으니까.복도에서 마주친 무장한 남자 둘을 순식간에 제압한 뒤 그녀는 다시 연회장으로 향했다.장군의 경호원 한 명은 이미 쓰러져 있었고, 두 명은 중상을 입은 채 버티고 있었다.그들은 이제 장군을 지키는 것이 아니라, 자기 목숨을 지키기에도 벅찬 상황이었다.정작 모리슨 장군은 바닥에 쓰러져 의식을 잃은 상태였다.맥스는 아무 말 없이 전투에 합류했다.경찰이 도착할 때까지 저 많은 공격자들을 막아낼 수 있기만을 바랄 뿐이었다.그녀가 손짓 하나를 보내자 군인들은 즉시 의미를 알아들었다.순식간에 엄호 사격이 시작되었고, 맥스는 측면으로 우회했다.반대편에서는 장군의 다른 경호원이 동시에 접근했다.두 사람은 협공하며 최대한 많은 적들의 무장을 해제하려 했다.현장은 완전한 아수라장이었다.쾅！갑작스러운 충격이 등을 강타했다.맥스의 몸이 앞으로 튕겨 나가 바닥에 얼굴부터 처박혔다.방탄조끼 덕분에 총알은 막아냈다는 걸 알고 있었지만, 고통은 상상을 초월했다.누군가 그녀에게 다가왔다.그러나 곧 또 다른 총성이 울렸고,한 사람이 그녀 옆으로 쓰러졌다.몸을 돌려 보니 장군의 다른 경호원이 길을 열어 주기 위해 사격을 퍼붓고 있었다.아드레날린이 통증을 밀어내 준 덕분에 맥스는 다시 몸을 일으킬 수 있었다.

제56장. 선택「아니야.」리암의 대답은 한 치의 거짓도 없는 진심이었다.하지만 안타깝게도, 지금 이 순간에는 그 진심이 아무 의미도 없었다.맥스는 누구보다 잘 알고 있었다.그가 상처받을 권리가 있다는 것을.하지만 적어도 자신의 이야기를 끝까지 들어 주거나, 한 번쯤은 이해하려고 해 줄 거라고 믿고 있었다.맥스는 두 주먹을 꽉 쥔 채 힘겹게 입을 열었다.「내가 당신 아내로서 했던 모든 일이 거짓은 아니었어. 당신 목숨을 구한 건 내 임무였지만… 그 외의 모든 건 아니야. 전부 내 진심이었어. 항구 일을 도울 필요도 없었고, 구호 사업을 도울 필요도 없었고, 당신 훈련을 도와줄 이유도 없었어. 그건 다 내가 원해서 한 일이야. 내가 느꼈기 때문에… 당신을 사랑했기 때문에 한 거야!」리암은 믿을 수 없다는 듯 입을 몇 번이나 열었다 닫았다.「사랑한다고? 지금 그게 농담이야?」그는 허탈하게 웃었다.「내가 그 말을 어떻게 믿으라는 거야? 당신은 첫날부터 날 속였어. 신분도, 나와 결혼한 이유도, 내 곁에 있었던 이유도 전부 거짓이었잖아. 설령 지금 같은 일이 없었다고 해도, 우리 아버지가 당신이 구하지 못해서 수술실에서 사투를 벌이고 있지 않았다고 해도……」「내가 구하지 않은 게 아니야!」맥스가 목소리를 높였다.「먼저 당신을 데리고 나와야 했어. 당신이 내 최우선 임무였으니까! 내가 다시 돌아왔을 때는 장군님도 당신 아버지도 이미 다친 뒤였어. 그 사람들을 겨우 막아낸 거라고!」리암은 차갑게 그녀를 바라봤다.「방금 네 부하가 그러더군. 네가 최고라고.」맥스의 눈빛이 흔들렸다.「이 일을 나한테 뒤집어씌우지 마. 내가 당신 경호원이 아니었다면, 그리고 다시 돌아가지 않았다면 당신 아버지는 지금쯤 수술도 못 받고 죽었을 거야. 내가 평범한 아내였다면 그 사람은 이미 죽었어. 그러니까 그가 이런 일을 자초했다는 말은 조금도 철회하지 않아.」리암은 성큼 다가왔다.분노가 온몸에서 끓어오르고 있었지만 맥스는 한 걸음도 물러서지 않았다.「우

제58장. 너도 날 속였잖아리암은 그녀가 멀어지는 모습을 끝까지 바라보았다.늘 그랬듯 흔들림 없는 눈빛과 단호한 걸음이었다.가슴 한구석이 무너져 내리는 것 같았다.맥스가 말한 것은 사실이 아니었다.적어도 자신에게 그녀는 결코 버려도 되는 존재가 아니었다.하지만…그녀를 믿지 못하는 자신을 탓할 수도 없었다.리암은 스스로를 성인군자라고 생각해 본 적은 단 한 번도 없었다.하지만 적어도 거짓말은 하지 않았다.결혼이라는 제도에 어울리지 않는 인간이라고 생각했을 때도 솔직하게 말했다.처음엔 그녀와 단지 하룻밤을 보내고 싶었을 뿐이라는 것도 숨기지 않았다.심지어 캐럴라인 울프 같은 그 뻔뻔한 여자와 키스했을 때조차 맥스 앞에서 숨기지 않았다.그리고…맥스를 사랑하게 되었을 때도 마찬가지였다.그 마음 역시 숨김없이 전했다.그는 언제나 그녀에게 진심이었다.그래서 더욱 견딜 수 없었다.맥스가 자신을 사랑하지 않는 건 어쩔 수 없다고 해도…적어도 자신이 사랑한다고 고백한 뒤에는 진실을 말해 줄 수 있었던 것 아닌가.어떻게 끝까지 숨길 수 있었던 걸까.그때 마켓이 다시 병실 앞으로 돌아왔다.그와 사인스는 서로를 바라보며 잠시 망설였다.마켓이 조심스럽게 입을 열었다.「앞으로도 회장님께서 경호 비용을 계속 지불하실 예정입니까? 아니면 저희는 철수할까요?」리암은 잠시 입술을 다물었다가 천천히 말했다.「남아 있어요.」그의 목소리는 차분했지만 단호했다.「아버지와 나 사이에 아직 끝내지 못한 이야기가 많으니까.」무엇보다도 그는 알고 싶었다.왜 가렛 그리섬은 자신에게 경호원의 존재를 끝까지 숨겼는지.리암은 다시 병실 안으로 들어갔다.가렛은 상처 때문에 얼굴을 찡그리면서도 초조하게 몸을 뒤척이고 있었다.리암은 그의 침대 앞으로 다가갔다.「왜 나한테 경호원을 붙였죠?」정면으로 시선을 맞춘 채 물었다.가렛은 이를 악물었다.평생 누구에게도 설명 따위 해 본 적 없는 사람이었다.하지만 지금 아들의 눈빛은 피할 수 없을 만큼 차가웠다