El deshielo definitivo de la cordillera trajo consigo no solo el rugido de los ríos de montaña, sino una claridad resplandeciente que bañaba los picos de Colmillo de Plata en tonos de bismuto y oro. La gran unificación del imperio había alcanzado su punto de equilibrio perfecto: la paz no se respiraba como un tregua frágil, sino como una ley natural, inalterable y profundamente arraigada desde las tundras del norte hasta los viñedos del sur.En la gran galería superior, cuyas arcadas de granito dominaban el valle, Vanya revisaba los informes finales de la recaudación estival. Portaba una túnica de gala color azul medianoche con finos bordados de plata que dibujaban runas de protección sobre su pecho. Su silueta estilizada y su postura impecable reflejaban la majestuosidad de una gobernante que había sometido al continente no solo con el filo de las armas, sino con la precisión milimétrica de su mente.Alek cruzó el corredor con su paso firme, felino y dominante. El Alfa supremo vestía

El viento de la alta cordillera soplaba con una fuerza ancestral, arrastrando remolinos de nieve fina sobre los parapetos de bismuto rúnico en la torre más alta de Colmillo de Plata. La noche caía sobre el continente con un manto de terciopelo estrellado, y abajo, en los valles pacificados, las luces de los poblados, las aduanas y las fortalezas fronterizas parpadeaban como un firmamento estrellado en la tierra. La paz ya no era un tratado escrito en papel ni una tregua sellada tras el derramamiento de sangre: era una realidad inquebrantable, moldeada por la mente quirúrgica de Vanya y el acero indomable de Alek.En la gran cámara nupcial, iluminada únicamente por las llamas danzantes del hogar de piedra rúnica y el fulgor azulado de los cristales de bismuto, el frío exterior no tenía cabida. El aire estaba impregnado de aroma a pino fresco, cuero, resina y ese calor abrasador y místico que brotaba del cuerpo del Alfa supremo.Vanya permanecía de pie junto al balcón interior, contempl

Un decenio completo de paz ininterrumpida había transformado las faldas de la cordillera siberiana en la cuna del imperio más próspero y temido que la historia recordara. El invierno, que en otros tiempos fuera sinónimo de aislamiento, hambre y batallas sangrientas bajo la nieve, se había convertido en la estación de la majestad para Colmillo de Plata. Las murallas de bismuto rúnico, ensanchadas y reforzadas por los mejores arquitectos de la corona, no necesitaban repeler invasores; se alzaban como monumentos eternos a una victoria total y definitiva.Desde el mirador más elevado de la Torre de la Sombra, la Emperatriz Vanya contemplaba el desfile de las legiones y los convoyes mercantiles que cruzaban el paso del norte. Vestía un majestuoso túnico de terciopelo color azul noche, bordado en hilos de plata y bismuto que dibujaban el árbol genealógico de la Casa Auren sobre su espalda. La década transcurrida no había mermado un solo ápice de su belleza fría y letal; al contrario, la madu