**الفصل الثاني والستون**لا أعرف كيف انتهى بي المطاف في هذا الموقف. كل ما أعرفه هو أن كيارا كانت تجرني، عملياً تسحب ذراعي، بينما كانت تشير بحماس شديد إلى متجر آخر للفساتين الفاخرة.— هناك! — قالت، وعيناها تلمعان وكأنها وجدت واحة في الصحراء. — هناك أنا متأكدة أنني سأجد الفستان المثالي!أطلقت زفيراً ثقيلاً، شعرت بالهزيمة بالفعل.— لقد قلتِ هذا في المتاجر الخمسة الأخرى، كيارا — تمتمت، دون أن أستطيع إخفاء التعب.— آه، لكن هذه المرة أنا أشعر بذلك! — غمزت لي، أطلقت ذراعي وخرجت مسرعة إلى داخل المتجر.استندت إلى الحائط بجانب المدخل، هازاً رأسي.— أنتظر هنا بالخارج — قلت بصوت عالٍ، حتى مع علمي بأنها لم تعد تسمعني.أخذت الهاتف من جيبي عندما اهتز. بيدرو. مجدداً. تنفست بعمق، بدون صبر بالفعل، مستعداً لأقول له أن يذهب إلى الجحيم، عندما تدحرجت كرة زرقاء حتى توقفت عند قدميّ.نظرت حولي، مشوشاً نوعاً ما، ورأيت طفلاً صغيراً يركض في اتجاهي. بدا عمره حوالي ثلاث أو أربع سنوات، خدود وردية وابتسامة تضيء وجهه الصغير.توقف أمامي، أخذ الكرة ونظر إليّ.— آ-آسف، يا سيدي... — قال، وكلامه لا يزال متلعثماً بعض الشيء

الفصل ٦٤وصلنا إلى مكان الحفل، وكانت الواجهة مضاءة بالكامل. كاميرات، مصورون، فلاشات. كان حدثًا راقيًا حقًا، شيء لم أره إلا في المجلات.حالما نزلنا من السيارة، بدأت الفلاشات. شعرت ببعض التوتر، لكن رافائيل ضغط على يدي برفق.— فقط امشي بجانبي. والباقي نتجاهله.فعلت ذلك تمامًا. مشينا جنبًا إلى جنب على السجادة الحمراء المرتجلة عند المدخل. سمعت بعض التعليقات، همسات، بعض "من هي؟" ممزوجة بـ"يا إلهي، ما هذا الفستان!". كان الإحساس سرياليًا.دخلنا إلى القاعة، وكانت مزينة بشكل جميل. ثريات كريستالية، موسيقى خلفية، نادلون يمرون بصواني المشروبات... وسرعان ما رأيت وجهًا مألوفًا.ديوغو.رآنا، فتح ابتسامة وجاء في اتجاهنا. وعندما اقترب، سحبني إلى عناق ضيق.— لاريسا... يا إلهي... انظري إليكِ. أنتِ رائعة.ابتسمت ابتسامة عريضة، ورددت العناق.— شكرًا لك، ديوغو. أنت أيضًا لا تشوبك شائبة.— لكن انظري إلى هذا! — ابتعد قليلًا، ناظرًا إلي من الأعلى إلى الأسفل. — يجب أن ترقي نفسك اليوم. ستدفعين نصف هذه القاعة لل

الفصل ٦٦كانت يد غابرييل الصغيرة تضغط على يدي بقوة. كان يمشي بجانبي قافزًا على بعض المربعات الصغيرة في الرصيف، وكأن ذلك اليوم مجرد مغامرة أخرى من مغامراته. أما أنا، فكنت أشعر بقلبي يدق بقوة في صدري.وصلنا إلى المدرسة، منزل صغير ملون يعلوه صوت أطفال يلعبون في الخلفية. كان البوابة الحديدية مفتوحة، واستقبلتنا فتاة ترتدي زيًّا أزرق بابتسامة دافئة.— صباح الخير! هل أنتِ لاريسا؟ والدة غابرييل؟ — سألت. أومأت، وأنا أصافح يدها.— نعم. جئت لأتحدث مع المدير بشأن التسجيل.— بالطبع! تفضلا بالدخول. أنا تيريزا، إحدى المعلمات. غابرييل، هل تريد رؤية غرفة ألعابنا بينما تتحدث أمك قليلًا؟نظر غابرييل إليّ بعينين لامعتين. ابتسمت وأومأت برأسي.— اذهب يا حبيبي. ماما ستكون هنا تنتظرك.ركض خلفها ووقفت هناك لثانية، فقط أنظر. كان غريبًا كيف أنه، رغم صغر سنه، بدا أكثر شجاعة مني.تم نقلي إلى غرفة بسيطة، لكنها دافئة. كان المدير يدعى ماوريسيو، في الخمسينيات من عمره على الأرجح، واستقبلني بمصافحة قوية ونظرة صادقة.تحدثنا عن روتي

**الفصل ٦٨**بمجرد أن خف التوتر قليلًا في الغرفة، جلستُ بشكل أفضل على الكرسي وتركتُ الابتسامة تعود إلى شفتي. كان الوقت قد حان لأريهم ما جئت من أجله.— حسنًا، أردت فقط أن أوضح لكم أن محور عملي هنا في الشركة سيكون في مجال التسويق — قلت، ناظرة إلى كل من الشركاء، بما في ذلك المتذمر. — هذا هو تخصصي، حيث عملت لسنوات وحيث يمكنني حقًا المساهمة بأفكار واستراتيجية وابتكار. لا أنوي التدخل في مجالات لا أتقنها. أنا هنا لأضيف.ابتسم أحد الشركاء، وهو الأصغر سنًا، وأومأ.— ممتاز. الشركة بحاجة حقًا إلى الابتكار، خاصة في هذا القسم.— وهو مجال تتقنينه جيدًا — أضاف دييغو. — بالمناسبة، بما أننا نتحدث عن هذا... أريد أن أقدم لكِ ميكياس. لقد تولى مسؤولية الشركة عندما تنحيت عن الرئاسة. رجل موثوق. يعرف الهيكل ككف يده وقد قام بعمل جيد في الحفاظ على كل شيء قائمًا.أشار بيده وانفتح الباب ببطء. دخل رجل طويل القامة، ببدلة أنيقة، بخطوات هادئة. كان لميكياس هدوء في طباعه، لكن كان هناك شيء حاد في نظراته. شعر بني غامق، ولمسة خفيفة من الشيب

**الفصل السبعون**لم أجب فوراً. أدرت الجرعة الثانية وسكبت لنفسي مرة أخرى. اقترب دييغو وأخذ الزجاجة من يدي.— تمهل، يا رجل.— أعدني هذه اللعنة. — قلت بين أسناني، منزعجاً.— لا. — أمسك الزجاجة بقوة. — أخبرني ماذا يحدث. لطالما كنت ضد الخيانة، ضد هذا النوع من التصرفات. فلماذا تفعل هذا بكيارا؟نظرت إليه، والغضب يغلي، والخزي يضغط صدري، والحيرة تخنقني.— أخبرني شيئاً... — خرج صوتي منخفضاً، أجشاً. — مع من بحق الجحيم تعيش لاريسا؟ ضيق دييغو عينيه.— ماذا؟— هذا ما أريد معرفته. — تابعت. — مع من تعيش، دييغو؟ معك؟ مع ذلك المسمى غيليرمي؟ أم مع رافاييل؟صمت.وبعدها ابتسم. تلك الابتسامة الجانبية اللعينة، وكأنه يعرف شيئاً لا أعرفه. وكأنني أغرق وهو الوحيد الذي لديه سترة نجاة.— أجب، تباً لك! — صرخت.ازدادت الابتسامة، مما جعلني أفقد أعصابي أكثر.قبضت يدي غريزياً. لو قال لي إنه معها، إنه نام معها، إنها اختارته...لم أكن أعرف ما ق