دوغلاس واردطوال اليوم في المكتب، ظللت أفكر فيما قالته أمي. لم أكن أريد حقا التحدث مع والدي. في الواقع، كان آخر شخص أود رؤيته، لكن لم يكن لدي خيار، كنت أفعل ذلك من أجل سعادة أمي.أغلقت جهاز الكمبيوتر بتنهيدة وفركت وجهي بإحباط.كانت أمي ملاكا وتستحق كل السعادة في العالم. اكتشفت أنه حتى بعد أن أخبرتها أن أورورا بخير، كانت لا تزال تجد الوقت لزيارتها. إنها أفضل أم يمكن لأي شخص أن يتمناها، كانت دائما سندي، وتشجعني لأكون نسخة أفضل من نفسي.نهضت، وأخذت سترتي وارتديتها. بعد ذلك، أخذت حقيبتي التي تحتوي على العمل المتبقي الذي كان علي إنهاؤه وخرجت من مكتبي.كانت أورورا قد خرجت بالفعل من المستشفى وأعيدت إلى منزلها. من أجل راحة بالي، استأجرت شخصا لمراقبة محيط المنزل. لم يكن بوسعي المخاطرة بحدوث شيء كهذا لها مرة أخرى. لقد تعلمت الدرس، وإذا حدث شيء من هذا القبيل مرة أخرى، فسوف أجن.دخلت المصعد وضغطت على زر الطابق الأرضي. وبمجرد وصولي، خرجت من المبنى.لفح هواء الليل البارد وجهي، مهدئا أعصابي المتوترة. كان هذا هو الحال دائما كلما أردت مقابلة والدي.ركبت السيارة، وشغلتها وانطلقت متجها نحو منزل عائلتي.

دوغلاس وارد— صباح الخير يا سيدي. — حياني موظفي بمجرد دخولي المبنى، وردا على ذلك، اكتفيت بإيماءة خفيفة برأسي بينما كنت أمشي نحو المصعد.لم أستطع أن أمنع نفسي من الشعور بأن شيئا ما كان ناقصا، وكنت أعلم أن للأمر علاقة تامة بحقيقة أنني لن أرى وجه سكرتيرتي الجميلة اليوم أيضا.ضغطت على زر طابقي بينما انتظرت بصبر وصوله. كانت يداي في جيبي بينما كنت أضرب بقدمي على الأرض بنفاد صبر.عندما فتح باب المصعد أخيرا وخرجت، صدمت لرؤية من كان يقف أمامي.— ماذا تفعلين هنا؟ — سألت بحيرة، عند رؤية أورورا أمامي.— لا تبدو سعيدا جدا برؤيتي. — أجابت، وهي تنظر إلى الأسفل بعينين حزينتين.أسرعت إليها وأمسكت بيديها.— لا، ليس الأمر كذلك. لقد فهمت الأمر بشكل خاطئ. — قلت بسرعة، عندما رأيتها تزم شفتيها بعبوس. أردت تقبيل تلك الشفاه، لكنني ذكرت نفسي بأنني بحاجة إلى توبيخها.— إذن لماذا كان رد فعلك هكذا عندما رأيتني؟ — تساءلت وهي لا تزال عابسة.— أنا متفاجئ بوجودك هنا. كنت أتوقع أن تكوني في المنزل لترتاحي، فقد خرجت من المستشفى بالأمس فقط.هزت رأسها نفيا.— مكاني هو معك يا حبيبي.تسارعت نبضات قلبي. كلما نادتني بـ حبيبي،

دوغلاس وارد— لقد ظهرت ريبيكا بويزر في بث مباشر وأعلنت خطوبتها.— ماذا؟! — سألت بصدمة، ناهضا من الكرسي وبدأت أمشي جيئة وذهابا، ممررا أصابعي في شعري بإحباط. — ما خطب هذه المرأة بحق الجحيم؟! لقد خرجت للتو من مكتبي وأخبرتها أنه لن يكون هناك أي شيء بيننا، والآن تذهب إلى وسائل التواصل الاجتماعي وتخبر الجميع أنها خطيبتي، ما هذا الهراء؟! — تساءلت بغضب. — لا يمكنني أن أدع أورورا ترى هذا، سأقع في ورطة كبيرة. — تمتمت.— لا تزال في البث المباشر. وتتحدث بغموض عمن ستتزوجه. أنا ذاهب لمقابلتها، سأقابلها في البث المباشر وأعلن نفسي كخطيب لها. أنا معك يا أخي. — قال آيرون، ولم يسعني إلا أن أتنهد.— شكرا يا أخي. أنت لا تعرف ما فعلته من أجلي. أنا فقط لا أريد أن ترى أورورا...— ترى ماذا؟ — سمعت صوت أورورا خلفي واستدرت على الفور.— دعني أتصل بك لاحقا يا آيرون. أبقني على اطلاع. — قلت بسرعة قبل أن أنهي المكالمة.— أهلا يا حبيبتي. — قلت بينما كنت أمشي نحوها. كانت عيناها تتفحصانني بانتباه، وكأنها تبحث عن أي دليل وضاقت عيناها بشك.— عما كنتما تتحدثان؟ ما الذي لم تريدا أن أراه؟ — سألت.— لا شيء يا حبيبتي. لا شيء

دوغلاس واردبدأ هاتفي يرن، مقاطعا ما كنت أريد قوله.— المعذرة، سأرد على هذه المكالمة. — قلت قبل أن أرد على مكالمة أمي. — أهلا يا أمي. — قلت بينما ارتسمت ابتسامة على شفتي.— أهلا يا بني. سمعت أن والدك ذهب إلى هناك. هل أنت بخير؟— نعم. أنتِ تعرفين كيف يمكن أن يكون أبي... وآه يا أمي، أورورا هنا. — قلت، بينما اتسعت عينا أورورا وأدركت أنها كانت خجلة من الطريقة التي أخفت بها وجهها خلف يديها. لم أستطع منع نفسي من الضحك على مدى لطافتها.أردت فقط إخبار أمي أنها هنا حتى لا تبدأ في التحدث كثيرا.— أمي تلقي عليكِ التحية. — قلت لها.— أهلا بكِ يا سيدة وارد. — قالت أورورا.— إذن يا أمي، هل كل شيء على ما يرام؟ كيف يسير يومك؟— ليس سيئا في الواقع. سأخرج مع صديقاتي الليلة. لا أطيق الانتظار حتى تتزوج، عندها سآخذ زوجتك كمرافقة لي. سارة تحضر دائما زوجة ابنها كمرافقة، وهي جميلة جدا. لكن أورورا أجمل بكثير. — من الجيد أن الهاتف لم يكن على مكبر الصوت.— أمي، لدي عمل يجب أن أنهيه. لنتحدث عن هذا في لقائنا القادم، حسنا؟— حسنا، ولكن هل يمكنني التحدث مع أورورا؟ — سألت.— لا يا أمي. — ضحكت هي، ولم أستطع أنا أيضا

أورورا سمرظللت أنظر إلى دوغلاس، مفكرة فيما إذا كنت سأسأله عن ذلك أم لا. لم أكن أريد حقا أن أبدو وكأنني لا أثق به، لكنني في الوقت نفسه كنت فضولية لمعرفة الأمر. لم أكن أحب تلك المرأة على الإطلاق. في المرات القليلة التي التقينا فيها، كانت تقلل من شأني وكأنها ملكة أو شيء من هذا القبيل.— أتعلمين، إذا كان هناك شيء يزعجك، يمكنك أن تسأليني. — قال دوغلاس بينما التفت إلي لفترة وجيزة قبل أن يعيد نظره إلى الطريق.— آه، لا شيء. — كنت أريد حقا أن أعرف، لكنني لم أرد إزعاجه.توقفنا أمام الشركة بينما كنت أفتح باب السيارة وأخرج، وفعل دوغلاس الشيء نفسه.— سيصل آيرون لاحقا. لدينا أشياء لنتحدث عنها. أنتِ تعلمين أنه كان معي في تلك الليلة التي لم نتمكن فيها من العثور عليكِ. لقد منحني القوة، وفقط لكي تعلمي، هو يعرف بأمرنا الآن. — قال، ولم أستطع منع نفسي من الاحمرار خجلا.أنا أعرف آيرون. سوف يضايقني بشأن هذا بمجرد أن يراني.— حسنا، لن أنسى أن أشكره عندما أراه. — قلت، فأومأ برأسه.— تبا. — قال دوغلاس فجأة عندما توقف، فاستدرت نحوه في حيرة.— ماذا حدث؟ — سألت، وأنا أنظر إليه بقلق.— لا أعرف، لكنني أعتقد أنه شي