دوغلاس وارد— همم، ريبيكا؟ — سألت، فأومأت برأسها. حسنا، كان هذا هو الجزء الذي كان علي فيه أن أقرر ما إذا كنت سأحافظ على هدوئي أو أفقده. عندما تكون أورورا غاضبة، يكون الأمر أشبه بالسير على قشر البيض.— نعم، ريبيكا... لماذا كانت هنا؟ لقد كانت هنا في المرة السابقة والتقيت بها خارج الشركة، وكانت لئيمة جدا.— انظري يا حبيبتي، هذه المرأة مزعجة للغاية. لا أعرف كيف أتخلص منها. كنا أصدقاء، لكنها في الآونة الأخيرة تثير غضبي بشدة. لا تقلقي يا حبيبتي، سأعتني بأمرها.— لكن ماذا تريد حقا؟ لن تأتي إلى هنا بدون سبب.— حبيبتي، هل يمكنني تناول مسكنات الألم أولا؟ — سألت، مستخدما الكذبة مرة أخرى، وقد نجحت. تحركت على الفور، وكأنها استعادت صوابها.— يا إلهي، أنا آسفة يا حبيبي. كان يجب أن أعطيك الدواء قبل أن أبدأ في التذمر. — قالت، وهي تفتح علبة الحبوب وتخرج اثنتين قبل أن تعطيني إياهما.إنها حبيبة حقيقية، وماذا أكون أنا الآن؟ أحمق كاذب.راقبتها وهي تفتح زجاجة الماء بسرعة على مكتبي وتناولني إياها قبل أن أبتلع الدواء. آمل ألا تعود الكارما لتصفعني وأصاب بألم في المعدة لاحقا.— هل تشعر بتحسن الآن يا حبيبي؟ — سأ

أورورا سمرجلست على الكرسي بقلب مثقل، كان لدي ذلك الشعور في أعماقي الذي يخبرني أن الأسوأ لم يأت بعد، شيء سيهز علاقتنا، وهذا كان يخيفني كثيرا.لم أتخيل أبدا أنه سيأتي اليوم الذي سأعلق فيه في فوضى الأثرياء، واقعة في حب رجل غني تريد عائلته أن يتزوج بأخرى.كان الأمر محبطا.نظرت إلى شاشة حاسوبي، لكنني لم أستطع رؤية أي شيء لأن عقلي كان مشغولا وكنت أكتفي بالتحديق في الشاشة بلا أي تعبير.ماذا لو تمكنوا من إجبار دوغلاس على الزواج من تلك المرأة؟ لا أود أن يتخلى عن الشركة، وحلمه، وعائلته ليتبعني. سيكون ذلك أنانية، لكنني في الوقت نفسه لم أرد أن أفقده.تنهدت وأنا أمرر أصابعي في شعري بإحباط. هل هكذا يجب أن يكون الحب الحقيقي، مليئا بكل هذه العقبات؟أجبرت عقلي على التركيز مرة أخرى على العمل بينما كنت أحاول إنجاز مهامي.بعد حوالي ساعتين من العمل، سمعت معدتي تقرقر من الجوع ولم أستطع منع نفسي من ضرب جبهتي براحة يدي. ألم أكن أنا نفس الشخص الذي يقول إنه من الخطأ تفويت وجبة؟ لكن ها أنا ذا أتضور جوعا وقد تجاوزت وقت الغداء بالفعل.بالطبع، القلب المثقل يمكن أن يجعلك تنسى تناول الطعام. نهضت، وتمددت، ثم ذهبت إل

أورورا سمر— واو، أورورا، هذا جميل، انظري إلى الحديقة، يمكنني ببساطة الجلوس هنا والتحديق فيها. حبيبك يمتلك ذوقا رفيعا جدا. — قالت ماجو بينما كانت تتجول في المنزل على كرسيها المتحرك.— نعم، بالطبع لديه ذوق رفيع، لهذا السبب أنا حبيبته. — أجبت، وأنا أرجع شعري إلى الوراء فضحكت ماجو.كان هناك أشخاص كنت متأكدة مئة بالمئة أن دوغلاس أرسلهم لمساعدتنا في الانتقال. لقد حملوا أغراضنا إلى الداخل بينما كنت أريهم المكان الذي يجب وضع كل عنصر فيه.— هذا لطيف والبيئة تبدو آمنة، على الأقل يمكنني أن أشعر بقلق أقل بشأن احتمال عودة حبيبك السابق وتعريض حياتك للخطر. — قالت والدتي من المطبخ، حيث كانت تعد وجبات خفيفة لتقديمها للأشخاص الذين كانوا يعملون.— نعم يا أمي، لن يزعجني. إنه يتلقى كل المساعدة التي يحتاجها، وحتى عندما يخرج من المستشفى، لن يجدني. — أكدت لها.انتهى الأمر برايان دون أن يذهب إلى السجن. قالوا إن ذلك لم يكن المكان المناسب له، وأنه كان مكتئبا وأن ذلك أثر على عقله. لذا أرسلوه إلى مستشفى للأمراض النفسية، حيث أنا متأكدة من أنه يتلقى كل المساعدة التي يحتاجها. لا أعرف ما الذي قد يكون تسبب في اكتئابه

أورورا سمر— أنت تمزح، أليس كذلك؟ — سألت بينما استدرت لمواجهته، فهز رأسه نفيا. اتجهت عيناي نحو ماجو، التي كان فمها مفتوحا من الصدمة.— أنا لا أمزح. إذا كنت سأقدمكِ للعالم كحبيبتي، فيجب علي أن أقدمكِ لوالدي أولا. والدتي تعرفكِ بالفعل، لكن علاقتنا سر ولا يمكنني السماح باستمرار ذلك. — قال دوغلاس. اضطررت لأن أرمش عدة مرات لأتأكد من أنني لا أحلم وأنه يقف أمامي مباشرة ليخبرني أنه يريد اصطحابي لمقابلة والديه.— دوغلاس، لست متأكدة مما إذا كانت هذه فكرة جيدة...— بالطبع إنها فكرة جيدة! — أجابت ماجو بحماس، فاستدرت نحوها بنظرة غاضبة. فاكتفت بهز كتفيها وأشاحت بنظرها بعيدا.— شكرا على الدعم يا ماجو. — قال دوغلاس.— سئمت من الاختباء، كان يجب أن أفعل هذا من قبل. الاختباء لم ينفعني بشيء. أريدكِ أنتِ يا أورورا، ولا أريد أي امرأة أخرى. لهذا السبب قررت أنه ينبغي علينا تناول العشاء معهم. — قال.— وماذا عن... — بدأت في القول، لكن دوغلاس وضع إصبعه على شفتي، ليسكتني.— ششش، هل يمكننا ببساطة نسيان افتراضات "ماذا لو" ونفعل ذلك وحسب؟ أنا مستعد للمخاطرة بكل شيء من أجلكِ يا أورورا. هذا هو مقدار ما تعنينه لي. أري

أورورا سمركان الجو مشحونا بتوتر شديد بينما كنا جميعا نأكل بصمت. ربما كان من الممكن قطع هذا التوتر بسكين، من شدة كثافته.كنت أشعر بالأنظار موجهة إلي ولم أكن بحاجة للنظر لأعرف لمن تعود. كان والد دوغلاس يرمقني بنظرات تشعرني بعدم الارتياح منذ أن رآنا ندخل.لم تكن لدي أي شهية، ولكن من أجل والدة دوغلاس، التي أنا متأكدة من أنها بذلت جهدا كبيرا في إعداد هذا العشاء، كان علي أن آكل.شعرت بيد دوغلاس تلمس فخذي وكأنه يريد أن يخبرني أن كل شيء سيكون على ما يرام. حاولت تصديق ذلك، لكن الأمر كان صعبا مع الطريقة التي كان يحدق بها والده فيّ.— شكرا على الطعام — شكرتها بمجرد أن انتهيت من الأكل، فابتسمت والدة دوغلاس. راودني شعور بأنها تعرف أنني أجبرت نفسي على الأكل.راقبت الخادمات وهن يأتين لتنظيف الطاولة بينما كنا ننظر إلى بعضنا البعض، وكأننا ننتظر لنرى من سيتحدث أولا. أنا متأكدة من أن دوغلاس سئم الانتظار، لأنه قرر كسر الصمت.— أبي، لقد أحضرت أورورا معي إلى المنزل الليلة لأقدمها لك. إنها حبيبتي. — قالها دون تردد. بغض النظر عن مدى توتري، تمكنت من الابتسام.لم يقل والده كلمة واحدة. اكتفى بالنظر إليه وكأن ق