الفصل 62بقي أوغوستو بجانب السرير، يراقب باتريسيا وهي نائمة. كان يمرر أصابعه بلطف على شعرها، كأن هذه الحركة البسيطة وحدها يمكن أن تحميها من كل شيء.فتح الباب بهدوء، وعادت الطبيبة ممسكة بلوحة في يدها وبمظهر منتبه.— السيد أفيلار؟ — نادته بهمس، حتى لا تزعج.نهض وتوجه إليها في ركن الغرفة.— نعم، دكتورة. ماذا حدث؟ هل الأمر خطير؟نظرت إلى اللوحة ثم إليه، بابتسامة نصفية.— ليس أمرًا مقلقًا جدًا... لكنه مهم. أظهرت الفحوصات أن انخفاض الضغط قد يكون مرتبطًا بشيء محدد: زوجتك في الأسابيع الأولى من الحمل.اتسعت عينا أوغوستو، والمفاجأة تسيطر على جسده كله.— باتريسيا... حامل؟— نعم. أسابيع قليلة جدًا، ولهذا لم تظهر بعد كل الأعراض الكلاسيكية. لكن انخفاض الضغط والشعور الخفيف بالإعياء من العلامات الشائعة جدًا في هذه البداية. سنعيد الفحوصات في الأيام القادمة للمتابعة بشكل أفضل، لكن في الوقت الحالي، كل شيء طبيعي.بقي صامتًا للحظة، ينظر إلى زوجته النائمة. بدأت ابتسامة تتشكل على شفتيه، ممزوجة بلمعان في عينيه. بدا قلبه أخف، والخوف الذي كان يسيطر عليه تحول إلى عاطفة.— هي... كانت تريده كثيرًا — همس.أومأت ال

الفصل 64كانت ساعة الصالة تشير إلى ما قبل السابعة بقليل عندما كان أوغوستو ورافائيل منغمسين في لعبة الشطرنج على رقعة الشطرنج في مكتبة القصر. كانت القطع موزعة جيدًا واللعبة محتدمة، مع تحديات خفيفة وضحكات متفرقة بينهما.حرك رافائيل بيدقًا، ناظرًا إلى والده من طرف عينه، بابتسامة ماكرة على وجهه.— إذن يا أبي... — بدأ بصوت استفزازي — ما زلت تريد الطلاق؟رفع أوغوستو عينيه ببطء، رافعًا حاجبًا واحدًا.— آه، مضحك جدًا — قال بسخرية، مستندًا إلى الكرسي الجلدي بابتسامة خفيفة.ضحك رافائيل، هازًا كتفيه.— كنت غاضبًا جدًا في ذلك اليوم. والآن انظر إلى نفسك... رجل متزوج، بابتسامة سخيفة على وجهك وطفل في الطريق.هز أوغوستو رأسه، مستسلمًا لروح الفكاهة عند ابنه.— الحياة تأخذ دورات، رافا. ولله الحمد على ذلك. زوجتك الجديدة هي أفضل شيء حدث لي.— زوجة أبي؟ — رسم رافائيل تعبيرًا كوميديًا. — لا تقل هكذا، يبدو كأمر من قصص الخيال. سأناديها فقط "بات" أو باتريسيا. هي أقرب إليّ كصديقة منها كزوجة أب.ابتسم أوغوستو، محركًا قطعته على الرقعة.— كش ملك.— اللعنة... — ضيّق رافائيل عينيه، محاولًا التفكير في مخرج. — رأيت؟ ح

الفصل 66انفتح باب قصر أفيلار بقوة عندما دخل الشرطيون مسرعين، موجهين بتعليمات دقيقة من الخادم الذي كان ينتظرهم عند المدخل مباشرة.— في الطابق العلوي، في حمام الجناح الرئيسي — قال بصوت لا يزال مرتجفًا. — المرأة هناك.كان أوغوستو، الذي لا يزال يحمل باتريسيا في ذراعيه، بالكاد يستطيع الكلام. اكتفى بحركة خفيفة برأسه ورأى الرجال يصعدون بسرعة. كانت باتريسيا واعية، لكنها خائفة، متشبثة بعنق زوجها بقوة.بعد لحظات، نزل الشرطيون مع كليوزا مكبلة اليدين. كانت تبكي بانفعال، رأسها منخفض، وكتفاها ترتجفان بانفعال لا يمكن السيطرة عليه. اقترب أوغوستو، وقد غمرته مزيج من الغضب وعدم التصديق والحزن.— لماذا فعلتِ هذا، كليوزا؟ — سأل بصوت منخفض، يحاول الحفاظ على السيطرة.نظرت إليه بعينين حمراوين، مكياجها ممسوح، وتنفسها متقطع.— هددتني بالموت... قالت إنها ستنهي حياة أولادي ثم حياتي. أنا... خفت، يا سيدي... لم أكن أريد... أنا آسفة...شعر أوغوستو وكأن الأرض تختفي تحت قدميه لثانية. لم يكن أي شيء من هذا يعقل. نظر إلى باتريسيا، التي كانت لا تزال شاحبة لكنها مدعومة الآن من أحد المسعفين، وتنفس بعمق.— خذوها — قال أحد ا

الفصل 68بدت تلك اليومان وكأنهما دامتا إلى الأبد. بالنسبة لأوغوستو، كان الوقت في ريو غراندي دو سول يمر بطريقة غريبة، كأن كل ساعة تطول بثقل عقد كامل. في اليوم الأخير في المدينة، بقي حتى وقت متأخر في الشركة، كان قد تجاوز الثامنة مساءً عندما أطفأ الحاسوب أخيرًا وخرج من المكتب. كان التعب واضحًا. منذ أن خرج من الغيبوبة، كان يشعر أن جسده لم يستعد إيقاعه بعد. كان كل خطوة يتطلب طاقة أكثر مما كان سابقًا. مع ذلك، كان يحافظ على ثباته، مركزًا، يعيش يومًا بيوم.نزل المصعد ببطء، يحمل فقط هو إلى الطابق السفلي. كان يعرف أن السائق ينتظره منذ ثلاث ساعات على الأقل، لكن أوغوستو طلب منه الخروج لتناول العشاء، لأنه علم أنه سيستغرق أكثر مما هو متوقع.عندما انفتحت أبواب المصعد، مشى في موقف السيارات الذي كان شبه فارغ. كانت الشركة تملك ثلاثة طوابق لسيارات الموظفين، وفي تلك الساعة كان الطابق السفلي صحراء مظلمة، مضاءة فقط بأضواء باردة ومتباعدة في السقف.من بعيد، لاحظ الليموزين متوقفة في المكان المعتاد، لكنه استغرب الصمت. لم يكن السائق خارج السيارة كما كان يفعل عادة. عبس أوغوستو، شعور بعدم الارتياح المفاجئ. ربما ك

الفصل 70توقف التاكسي أمام أحد أكثر الفنادق فخامة في المدينة. كانت أنوار المدخل تلمع، تنعكس على هيكل السيارة وعلى عيني أوغوستو المتعبتين، الذي بدا وكأنه يبعث من جديد تدريجيًا.نظر إلى السائق بحزم، رغم التعب الواضح.- انتظر هنا. سأعود خلال خمس دقائق.أومأ السائق، لا يزال متشككًا، لكن شيئًا في نبرة أوغوستو أخبره أنه يجب أن يثق.نزل أوغوستو من السيارة بخطوات أكثر ثباتًا الآن، دخل صالة الفندق وتم التعرف عليه فورًا من قبل موظف الاستقبال، الذي ركض لخدمته. في دقائق قليلة، صعد إلى غرفته، ذهب إلى الخزنة المدمجة في الخزانة، أخذ كومة صغيرة من النقود ونزل مرة أخرى.عند عودته إلى التاكسي، مدّ يده وسلم السائق حزمة من الأوراق النقدية.- هنا خمسة آلاف ريال.اتسعت عينا الرجل، مندهشًا.- خمسة... خمسة آلاف؟- هذا مجرد البداية. - سلّم أوغوستو بعد ذلك بطاقة تحمل شعار الشركة بارزًا. - هذا رقم مساعدتي. قل إن أوغوستو أمرك بالاتصال به مباشرة. الأسبوع القادم، أريدك أنت وزوجتك وابنتك في ساو باولو. المنزل سيكون جاهزًا في انتظاركم.وقف السائق بلا كلام لثوانٍ. أمسك البطاقة بقوة في يديه، يشعر بثقل الفرصة التي لم يك