الفصل 52كانت ليلة روما باردة وهادئة عندما توقف السيارة السوداء أمام الفندق الخمس نجوم حيث كان الزوجان مقيمين. خرج أوغوستو أولًا ودار ليفتح الباب لباتريسيا، التي نزلت لا تزال متأثرة بوضوح بأحداث العشاء.كانت تضغط على حقيبتها الحمراء بقوة، كأنها لا تزال توجه الغضب من الصفعة التي أعطتها لإستيلا. لاحظ ذلك. أمسك بيدها بلطف ورفعها إلى شفتيه.— انتهى الأمر، حبيبتي. نحن بعيدون عنها الآن.زفرت، لكنها أومأت بابتسامة صغيرة. حيّاهما البواب بانحناءة هادئة، وسرعان ما دخلا الصالة.بمجرد إغلاق مصعد، استندت برأسها على كتف أوغوستو.— لم أكن أريد الشجار. لكنني لم أتحمل رؤيتها تلمسك.— فعلت ما ستفعله أي امرأة عاشقة — رد، ممررًا أصابعه بلطف في شعرها.رن المصعد. خرجا ممسكين بأيدي بعضهما عبر الممر المفروش بالسجاد ودخلا الجناح.خلعت باتريسيا حذاءها ومشَت نحو الشرفة. كانت أضواء المدينة تتلألأ في البعيد. تبعها أوغوستو واحتضنها من الخلف، همسًا:— غدًا... فقط نحن الاثنان. لا فعاليات، ولا عشاء، ولا مشاكل. أريد أن آخذك في نزهة حيث يأمر قلبك.استدارت نحوه، تلمس وجه زوجها.— أينما كان... طالما أنه معك.قبلا بعضهما

الفصل 54في هذه الأثناء، في جناح الفندق، كانت باتريسيا تخرج من الحمام بشعر لا يزال رطبًا، ملفوفة بمنشفة بيضاء. مرت مباشرة إلى خزانة الملابس وبدأت ترتدي ملابسها تدريجيًا بأناقة طبيعية. اختارت ملابس داخلية دانتيل أسود، مثيرة بشكل خفيف، ثم ارتدت الجوارب مع الرباطات، ومن ثم حمالة الصدر، معدلة الأزرار بدقة. بعد ذلك، ارتدت تنورة قلم رصاص وبليزر منظم، مظهر امرأة واثقة من نفسها، مستعدة لمواجهة أي بيئة.على السرير، كان أوغوستو مستندًا إلى الوسائد، والحاسوب متوازنًا على ساقيه. لم يذهب إلى الشركة منذ يومين، وكان يستغل الوقت لمتابعة التقارير والحركات الداخلية. كان يعرف بالفعل أن الأمور تتجه نحو الاستقرار، وفي ذلك الصباح تلقى التأكيد بأن رئيسًا تنفيذيًا جديدًا تم تعيينه رسميًا ليحل محله في الإدارة. عالم الشركات لا يتوقف.لكن في تلك اللحظة، انحرف تركيزه.رفع عينيه عن الشاشة ورأى باتريسيا من الجانب. جال نظره على كل تفصيل برغبة مكبوتة. الطريقة التي تربط بها شعرها وتعيد وضع أحمر الشفاه كانت تنومه.أغلق أوغوستو الحاسوب ببطء، دون صوت، كمن يستعد لتأجيل العالم لبضع دقائق إضافية.— هل تتزينين لتكسري القلوب

الفصل 56في صباح اليوم التالي، وصل الزوجان أفيلار إلى الشركة معًا. كانت باتريسيا ترتدي بدلة أنيقة هادئة، وشعرها مربوطًا في كعكة ساحرة. أوغوستو، أنيقًا كعادته دائمًا، كان يقود زوجته عبر الصالة كأنه طقس صامت للشراكة. كانا يتحدثان عن خطط اليوم بينما كانا ينتظران وصول الرئيس التنفيذي الجديد إلى المكتب.ظهر ماريو، المساعد، عند الباب بتعبير ودي ولمسة خفيفة من الحماس.- وصل الرئيس التنفيذي، سيد أفيلار.أومأ أوغوستو، نهض وعرض ذراعه لباتريسيا، التي قبلته بابتسامة خفيفة.سارا معًا نحو غرفة الاجتماعات. عندما فُتح الباب، دخلا، لكن ما وجداه في الجانب الآخر تسبب في مفاجأة صغيرة: كان لورنزو هناك، أنيقًا في بدلة رمادية، ينظر إليهما مباشرة بابتسامة واثقة.رمشت باتريسيا عدة مرات، مندهشة. كان الصدمة عند التعرف عليه فورية. عقدت معدتها قليلاً. الرجل الذي شاركت معه حديثًا قصيرًا في الحديقة، ذلك الذي كان لطيفًا، كان الآن أمامها... كرئيس تنفيذي لشركة زوجها.- سيد أفيلار - قال لورنزو بصوت ثابت وودي - يسرني التعرف عليك أخيرًا.ثم التفت إلى باتريسيا، باحترام ونبرة إعجاب:- صباح الخير، سيدة أفيلار. أجد حبك لزوجك

الفصل 58تسلل ضوء الشمس الصباحي بلطف من خلال شقوق الستارة. استيقظت باتريسيا بشعور من الخفة، على الرغم من أن صداع الليلة السابقة لا يزال موجودًا قليلاً. عندما تمطت، شمّت رائحة عطر أوغوستو الخفيفة على الوسادة المجاورة. ابتسمت، لكن عندما نظرت إلى الساعة، أدركت أنه قد خرج بالفعل.نزلت الدرج ووجدت رسالة تركها لها في المكتب:"صباح الخير، حبيبتي. ذهبت إلى الشركة مع رافائيل. أحبك. سنتحدث لاحقًا."لمست الورقة بحنان، ثم أنهت استعدادها وطلبت من الخادم استدعاء السائق، إذ كانت لا تزال تعاني من صداع يمنعها من القيادة. كانت ستزور جدّها في المستشفى، فقد طال انتظارها لرؤيته مستيقظًا، والآن أخيرًا كان لديها هذه اللحظة.كان الطريق إلى المستشفى هادئًا. عندما وصلت، كانت والدتها تنتظرها في الاستقبال. احتضنتا بعضهما بقوة.— أنتِ جميلة، يا بنيتي — قالت الأم بابتسامة فخورة.— وأنتِ تبدين أكثر ارتياحًا... كيف حاله؟— هو أفضل بكثير. لا يزال في طور التعافي، لكنه واعٍ، يتكلم قليلاً... وعندما رأى صورتك أمس، لمعت عيناه. سيسعد برؤيتك.دفئ قلب باتريسيا. دخلتا الغرفة معًا، وابتسم الرجل ذو الشعر الأبيض، الذي كان لا يزا

الفصل 60كان رافائيل يستعد بالفعل لمغادرة مكتب والده عندما اهتز هاتفه في جيبه. نظر إلى الشاشة وعبس عندما رأى اسم المحامي.— إنه الدكتور ألكيديس مينديس... — همس، رافعًا الهاتف ليُريه والده.أومأ أوغوستو برأسه، يراقب ابنه وهو يرد على المكالمة.— ألو؟ دكتور مينديس، مساء الخير.— مساء الخير، رافائيل. آسف للاتصال في هذا الوقت، لكنني رأيت أنه من الأفضل أن تعرف في أقرب وقت.شعر رافائيل ببرودة في معدته.— ماذا حدث؟— إستيلا. تسببت في اضطراب في مطار روما ونُقلت إلى المستشفى تحت حراسة الشرطة. يشير التقرير الطبي إلى نوبة عاطفية محتملة.— ماذا؟! — اتسعت عينا رافائيل، واستقام أوغوستو، منتبهًا لنبرة الحديث.— حاولت الصعود إلى الطائرة المتجهة إلى البرازيل. كانت خارجة عن السيطرة، تصرخ، تتشاجر مع الموظفين، وتتكلم بكلام غير مترابط. تدخلت الأمن، وبناءً على توجيه طبي، نُقلت لتقييم نفسي.— هل الأمر خطير، دكتور؟— جدًا. تبدو حالتها حساسة. لن تسمح الشرطة بالصعود إلى الطائرة حتى تستقر، وخلال الأيام القادمة سنتلقى وثائق رسمية عن الحادث.مرر رافائيل يده على وجهه، متوترًا.— حسنا... أبقني على اطلاع، من فضلك. و.