الفصل 32داخل السيارة، كانت باتريسيا تلوي أصابعها، مشتتة الذهن، بينما تنظر من النافذة. لاحظ أوغوستو — المنتبه لأدق التفاصيل — توترها وعبس.هل هناك مشكلة؟تنفست بعمق قبل أن ترد:حدث لي مشكلة صغيرة مع سيارتك اليوم.ضيّق عينيه، فضولياً.سيارتي؟ ماذا حدث؟عضت شفتها، مترددة.عبر رجل الإشارة الحمراء وصدم مصباح السيارة. انكسر الفانوس.أصبح تعبيره جدياً، لكنه قبل أن تتمكن من التبرير، سأل أوغوستو بقلق:وأنتِ؟ هل أنتِ بخير؟ هل أُصبتِ؟لا، أنا بخير. لم يكن الأمر خطيراً.استرخى كتفاه، مرتاحاً.جيد. السيارة أمر ثانوي، كنت أفكر في تغييرها على أي حال.نظرت إليه، مندهشة من رد فعله الهادئ. شعرت بدفء خفيف عندما أمسك أوغوستو بيدها، يمسحها بحنان.أنا سعيد أن الأمر لم يكن أسوأ. لو حدث لكِ شيء... - توقف، ضاغطاً على أصابعها بلطف قبل أن يطلق تنهدة. - فقط كوني أكثر حذراً، حسناً؟أومأت، شعوراً براحة غريبة في لمسته وكلماته.سأكون، أعدك.لم يكن الصمت الذي تلى ذلك غير مريح. بالعكس، كان هناك شيء مختلف بينهما. شيء يشعران به كلاهما، لكنهما لم يكونا مستعدين بعد لتسميته.عندما وصلا إلى المطعم، قادهما نادل فوراً إلى ال

الفصل 34شعرت باتريسيا بالماء الدافئ ينزلق على بشرتها بينما كانت تستحم، تاركة نفسها تسترخي بعد يوم مليء بالمفاجآت. النزهة في الحديقة، الغداء، لحظة التوافق غير المتوقعة مع أوغوستو... كل شيء بدا سريالياً، كأن حياتها قد انقلبت رأساً على عقب بطريقة لم تستطع تفسيرها تماماً.عندما خرجت من الحمام، جففت جسدها بهدوء واختارت فستاناً خفيفاً ومنعشاً، مع صندل مريح. جاهزة، نزلت بابتسامة على شفتيها، متلهفة للقاء زوجها. كان قد أصبح مهتماً وحنوناً جداً خلال اليوم لدرجة أن قلبها كان يفيض بالأمل والسعادة.عندما وصلت إلى المكتب، رأت الباب مفتوحاً جزئياً ودخلت دون إصدار صوت، لكنها توقفت فوراً عند سماع صوت زوجها الحازم على الهاتف:- نعم، سأعود إلى العمل غداً. بالتأكيد، أحتاج إلى استئناف كل شيء شخصياً.اختفت ابتسامة باتريسيا للحظة. رغم أنها كانت تعلم أن هذه اللحظة ستأتي، شعر شيء داخلها بضيق. لقد اعتادت على وجوده بجانبها، على عيش تلك الأيام بجانبه دون ضغط العمل. لم تكن تريد أن يبعده روتين أوغوستو المرهق عنها.تنفست بعمق، خطت خطوة إلى الأمام واستندت على إطار الباب، شبكة ذراعيها وتنتظر انتهاءه من المكالمة. لاح

الفصل 36في صباح اليوم التالي، ذهب الأب والابن معاً إلى الشركة. انزلقت السيارة بسلاسة في الشوارع المزدحمة، وكسر الصمت المريح بينهما أوغوستو.- ما إن تتخرج، رافائيل، أريدك أن تتولى منصب المدير التنفيذي بشكل نهائي - قال، ملقياً نظرة حازمة على ابنه. - سأظل رئيساً، لكن الإدارة اليومية ستكون لك. أعتقد أن الوقت قد حان لإعداد مستقبل الشركة.نظر رافائيل — الذي كان ينظر من النافذة — إلى والده، مندهشاً قليلاً، لكنه فخور أيضاً بالثقة التي وضعها فيه.- هل أنت متأكد من ذلك؟- نعم. لقد أثبت بالفعل أنك قادر. وبصراحة، أريد أن أحظى بقليل من الوقت للاستمتاع بالحياة.أومأ رافائيل. كان ثقل المسؤولية يقع على كتفيه منذ فترة، لكنه الآن بدا أكثر واقعية.عندما وصلا إلى الشركة، توجه كل منهما إلى مكتبه. بالكاد حصل رافائيل على وقت ليستقر قبل أن ينادي سكرتيرته.دخلت بسرعة، دفتر مذكرات في يدها، محترفة كالعادة.- أكدي لي إذا كان المحامي بيريرا في مكتبه - طلب.- سأتحقق فوراً - ردت. - وبالمناسبة، سيدي، اجتماعك الأول اليوم سيكون بعد أربعين دقيقة، في قاعة الاجتماعات.بينما كانت تتحدث، رفع رافائيل عينيه وراقبها بانتباه

الفصل 38بمجرد أن دخلا الطائرة الخاصة، اندهشت باتريسيا من فخامة الطائرة. كان الداخل الراقي مزيناً بألوان محايدة، ومقاعد جلدية ناعمة، وإضاءة مريحة. مررت يدها على ذراع المقعد، تعجب بكل تفصيل.— منبهرة؟ — سأل أوغوستو، يراقبها بابتسامة راضية.— كثيراً — اعترفت، مستديرة نحوه. — تعرف حقاً كيف تسافر بأناقة.ضحك أوغوستو، جالساً بجانبها.— فقط الأفضل لزوجتي.شعرت باتريسيا بدفء لطيف يصعد في صدرها عند سماع ذلك. رغم أنها ما زالت تتأقلم مع فكرة أنهما زوجان حقيقيان، كان من الواضح مدى شعورها بالراحة بجانبه.بمجرد انتهاء الإقلاع واستقرار الطائرة في الجو، اقتربت مضيفة بابتسامة مهنية وأحضرت كأسين من الشمبانيا.— نخب؟ — اقترح أوغوستو، رافعاً كأسه.أمسكت باتريسيا كأسها وطرقته بلطف على كأسه.— لإعادة بدايتنا.أومأ، عيناه مثبتتان على عينيها بينما أخذا الرشفة الأولى من المشروب الفقاعي.بعد وقت قصير، عادت المضيفة بالعشاء، مقدم على أطباق فاخرة. ملأ رائحة الأطباق الراقية المقصورة، منشطة شهية باتريسيا.— أعتقد أنني يمكنني الاعتياد على هذا النوع من السفر — مازحت، ممسكة بالأدوات.ابتسم أوغوستو، يراقبها بإعجاب.—

الفصل 40بعد ساعات، هبطت الطائرة الخاصة بلطف على المدرج الخاص في المطار. نزل أوغوستو وباتريسيا من الدرج المعدني، استقبلهما نسيم منعش من نهاية الليل الإيطالي. قريباً من هناك، كان سائق خاص ينتظرهما بجانب سيارة سوداء فاخرة.عندما دخلا السيارة، تكورت باتريسيا بجانب أوغوستو، تلف ذراعها به وتسند رأسها على كتفه.— خذنا أولاً إلى الفندق — أمر بهدوء.— نعم، سيدي — رد السائق، مبتدئاً الرحلة عبر شوارع روما المضيئة.انزلقت السيارة بسلاسة، وبقيت باتريسيا ملتصقة بأوغوستو، عيناها نصف مغلقتين، تستمتع بلحظة الهدوء والقرب. كانت منغمسة فيه تماماً. منذ أن بدآ هذه العلاقة، بدا قلبها كأنه وجد إيقاعاً جديداً، إيقاعاً ينبض به فقط.كانت تعلم بالفعل أنها تحبه، لكن هذا الشعور كان ينمو مؤخراً بطريقة طاغية. كان الحنان والاهتمام اللذان كان أوغوستو يقدمهما لها يجعلانها تشعر بأنها أكثر خصوصية، أكثر رغبة. كان صدرها يفيض بالسعادة.— هل سبق لكِ زيارة إيطاليا؟ — سأل، ينزل أصابعه بلطف على ذراعها.— لا... — ردت بتنهد، دون أن تبتعد.ابتسم أوغوستو، يضغط عليها بلطف أكثر.— ألستِ فضولية للتعرف على المدينة؟رفعت عينيها بكسل وا