الفصل 22استيقظت باتريسيا في صباح اليوم التالي على ضوء الشمس الناعم الذي يتسلل من خلال الستائر المفتوحة جزئياً. رمشت عدة مرات، شعوراً بجسدها كسولاً وعقلها ما زال مشوشاً بأحداث الليلة السابقة. كانت قبلة أوغوستو ما زالت свежة في ذاكرتها، وكذلك الحرارة التي اجتاحت جسدها عندما شعرت بكثافته.تنهدت، وأبعدت الملاءات ونهضت. لم تستطع إضاعة الوقت في التفكير في ذلك. كان لديها التزام معه، ولم تكن تنوي التأخر. ذهبت إلى الحمام، حيث استحمت بسرعة وارتدت ملابس مريحة: بنطال جينز وبلوزة حريرية زرقاء. ربطت شعرها في كعكة منخفضة وانتهت بعطر خفيف.في الغرفة المجاورة، كان أوغوستو مستيقظاً منذ فترة. كان نومه خفيفاً، مضطرباً بأفكار متضاربة حول باتريسيا وما حدث بينهما. كان يحاول إقناع نفسه بأن القبلة كانت مجرد لحظة ضعف، انعكاساً للحاجة التي يشعر بها بعد كل هذا الوقت من العزلة.نهض وتوجه إلى الحمام، حيث أخذ دشاً بارداً لطرد أي أثر للتعب. ارتدى بدلة داكنة بدون ربطة عنق، تاركاً بعض أزرار القميص مفتوحة، مما أعطاه مظهراً أكثر هيبة وشباباً. بعد أن رتب ساعته على معصمه وارتدى حذاءه، خرج من الغرفة.عندما نزل الدرج، وجد

الفصل 24في صباح اليوم التالي، كانت باتريسيا جاهزة بالفعل في صالة الرياضة بالقصر عندما دخل أوغوستو مرتدياً تي شيرت رياضي وبنطال رياضي. كان مشيه أكثر ثباتاً، لكنه ما زال يعتمد على العصا. لاحظت أنه مع التمارين اليومية كان يظهر بالفعل علامات تحسن، وهذا ما جعلها سعيدة.— جاهز ليوم آخر مثمر؟ — سألت بابتسامة تحدٍ.زمجر قليلاً، يعدل وضعيته.— طالما أنكِ لا تجعلينني أركض ماراثوناً، يا كنزي الصغير.ضحكت واقتربت، تعطيه زوجاً من الأثقال الخفيفة.— سنبدأ ببعض المقاومة. مجرد تكرارات قليلة.تناول أوغوستو الأثقال وبدأ يرفعها حسب توجيهها. في البداية كان كل شيء على ما يرام، لكن بعد سلسلة من التمارين، بدأ جسده يظهر علامات الإرهاق. كان العرق يسيل على جبهته، وتنفسه ثقيلاً.— أعتقد أن هذا يكفي اليوم — قال، محاولاً إخفاء التعب وهو يضع الأثقال على الأرض.عبست باتريسيا واقتربت.— أوغوستو، أنت شاحب. هل تشعر بدوار؟هز رأسه، لكنه تجنب النظر إليها مباشرة.— أحتاج دقيقة فقط.دون انتظار، أمسكت بمنشفة وجففت عرق جبهته بلطف.— بالغنا اليوم — قالت بلطف. — قال الطبيب أن نسير حسب إيقاعك.أطلق تنهدة ثقيلة، مغلقاً عينيه ل

الفصل 26داخل السيارة، كانت باتريسيا تلوي أصابعها، مشتتة الذهن، بينما تنظر من النافذة. لاحظ أوغوستو — المنتبه لأدق التفاصيل — توترها وعبس.- هل هناك مشكلة؟تنفست بعمق قبل أن ترد:- حدث لي مشكلة صغيرة مع سيارتك اليوم.ضيّق عينيه، فضولياً.- سيارتي؟ ماذا حدث؟عضت شفتها، مترددة.- عبر رجل الإشارة الحمراء وصدم مصباح السيارة. انكسر الفانوس.أصبح تعبيره جدياً، لكنه قبل أن تتمكن من التبرير، سأل أوغوستو بقلق:- وأنتِ؟ هل أنتِ بخير؟ هل أُصبتِ؟- لا، أنا بخير. لم يكن الأمر خطيراً.استرخى كتفاه، مرتاحاً.- جيد. السيارة أمر ثانوي، كنت أفكر في تغييرها على أي حال.نظرت إليه، مندهشة من رد فعله الهادئ. شعرت بدفء خفيف عندما أمسك أوغوستو بيدها، يمسحها بحنان.- أنا سعيد أن الأمر لم يكن أسوأ. لو حدث لكِ شيء... - توقف، ضاغطاً على أصابعها بلطف قبل أن يطلق تنهدة. - فقط كوني أكثر حذراً، حسناً؟أومأت، شعوراً براحة غريبة في لمسته وكلماته.- سأكون، أعدك.لم يكن الصمت الذي تلى ذلك غير مريح. بالعكس، كان هناك شيء مختلف بينهما. شيء يشعران به كلاهما، لكنهما لم يكونا مستعدين بعد لتسميته.عندما وصلا إلى المطعم، قادهما

الفصل 28سار أوغوستو إلى الصالة دون عجلة، متجهاً مباشرة إلى الخزانة حيث يحتفظ بمشروباته. كانت باتريسيا قد ظنت أنه سيصعد إلى الغرفة، لكنها أدركت أنه كان يتجه في اتجاه آخر. كان شيء داخلها يقول إن هذه المحادثة لم تنتهِ بعد.حافية القدمين، ممسكة بحذائها بيديها، تبعته. توقفت عند إطار الباب وراقبته وهو يصب لنفسه كأساً من النبيذ. كانت عيناه مركزتين على السائل الداكن، الذي كان يديره بلطف في الكأس قبل أن يرفعه إلى شفتيه.شعر بوجودها قبل أن ينظر. عندما رفع عينيه أخيراً، وجد نظرة زوجته البعيدة.- كان يجب أن تكوني نائمة - علق، آخذاً رشفة من النبيذ.ابتسمت باتريسيا ابتسامة خفيفة، بلا مرح.- أنت أيضاً.رفع حاجباً وأشار إلى الزجاجة بحركة خفيفة.- أفضل إنهاء الليلة هكذا.ترددت للحظة، ثم مشت إلى الأريكة وجلست، واضعة الحذاء على الأرض بجانبها.- ما زلت تفكر في العشاء؟ - سأل، يدرسها بانتباه.تنهدت باتريسيا.- أفكر في أشياء كثيرة.اقترب أوغوستو وجلس على الكرسي أمامها.- هل تريدين قليلاً؟ - عرض، رافعاً الكأس.رفضت بهز رأسها.- إذا شربت الآن، سأنهار.ابتسم قليلاً.- إذن، ما الذي يبقيكِ مستيقظة؟رمشت عدة مرا

الفصل 30انزلقت أصابعه إلى مركزها، الذي كان مبللاً بالفعل. أصابعه البارعة، دلكتها ببطء تعذيبي، مستفزة رعشة جعلتها تقوس ظهرها.- آهه... - خرج التنهد قبل أن تتمكن من كبحه.- بالكاد لمستكِ، يا عزيزتي... - زمجر أوغوستو، لكن كلماته ماتت في حلقه عندما وجد النقطة الصحيحة: ذلك العقدة المنتفخة، تنبض تحت أصابعه. ارتجفت، تنهدة محبوسة على شفتيها، وعرف تماماً ماذا يفعل.أعطاها كل المتعة التي تطلبه. كل حركة محسوبة، كل دائرة حازمة، حتى أصبحت تنهداتها أعلى، أكثر يأساً. كان منتصباً، كراته ثقيلة بالحاجة، لكن لا شيء كان يهم سوى جسدها الذي كان يستسلم. - هكذا، يا عزيزتي... املئي أذنيّ. - كان صوته خشناً، مسيطراً.حاولت الرد، لكن جسدها خانها أولاً. منبهراً، راقب أوغوستو وهي تتفتت: ارتجافات عنيفة، صرخات مكتومة بصدى الحمام، حتى، ببطء، ذاب كل شيء في تنهدات أجشة.بعد لحظات، لفها في منشفة، حاملاً إياها كشيء ثمين. كانت ما زالت تتنفس بصعوبة، تتعافى تدريجياً بينما كانت تتوجه إلى الغرفة.وأما هو؟ لم يبدأ بعد.حملها إلى السرير. انفكت المنشفة عندما وضعها، مكشفة بشرة رطبة ووردية من بخار الحمام. لم يتعجل أوغوستو، كانت