الفصل 41دخلت إستيلا الطائرة برأس مرفوع، كعباها يعلنان حضورها في كل خطوة عبر ممر الدرجة الأولى. كانت ترتدي مجموعة من علامة تجارية تجعل الأمر واضحًا: ليست أي شخص. عندما استقرت في مقعدها، تم تقديم مشروبها المفضل بسرعة، كأس شمبانيا باردة وراقية.أراحت المقعد وتقاطعت ساقيها بأناقة، تنظر من النافذة بينما كان الطائر يتدحرج. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى طارت أفكارها أسرع من الطائرة. ظهر حلمها المتكرر بقوة، ذكريات ليالٍ مكثفة بجانب أوغوستو. كان يعرف بالضبط كيف يرضيها، وهي، كما لا أحد آخر، كيف تسيطر عليه.لكن ذلك كان يزعجها الآن. لأنه، في تلك اللحظة، كان مع أخرى. باتريسيا.ضغطت إستيلا قليلاً على ساق الكأس، دون أن تفقد هيئتها.— لكن ليس لفترة طويلة — همست لنفسها، بابتسامة باردة وحازمة.إذا كان هناك شيء تعرفه جيدًا، فهو قلب الطاولة. ولن يكون الأمر مختلفًا هذه المرة.***أمسك أوغوستو بيد باتريسيا بحزم وحنان بينما كانا يخرجان من المطعم.— لدينا ساعتان حتى الاجتماع التالي. هل تريدين الذهاب إلى متحف الكابيتولينو؟ — سأل بابتسامة خفيفة على طرف شفتيه.— أريد — ردت بعينين لامعتين، كأنها على وشك عيش

الفصل 43لم يعد رافائيل إلى مكتبه. بعقل مضطرب، دخل المصعد ونزل مباشرة إلى موقف السيارات، دون أن يلاحظ أن ليتيسيا، سكرتيرته، تتبعه بخفاء.عندما فتح أبواب السيارة، ظهرت خلفه.- هل أنت بخير، سيدي؟ - سألت، بنظرة قلقة.استدار، مندهشًا، لكنه ارتاح عند رؤيتها.- نعم، ليتيسيا. أحتاج فقط إلى الخروج قليلاً. هل تريدين المجيء معي؟- هل يمكنني؟- بالطبع. أنا أدعوكِ.ابتسمت ودخلت السيارة، متوترة قليلاً، كانت المرة الأولى التي تشارك فيها ذلك المكان الحميم مع رئيسها.بعد دقائق، كان رافائيل يركن السيارة أمام أحد أشهر المقاهي في وسط ساو باولو. نزل وأسرع ليفتح الباب ليتيسيا، ممدًا يده كفارس حقيقي.عندما ساعدها على النزول، انزلقت عيناه لا إراديًا على ساقيها، اللتان برزتا بالتنورة التي ارتفعت قليلاً عندما جلست. ابتلع ريقه. بدت ربطة عنقه أضيق مما كانت عليه، والحرارة في رقبته كانت تفضح التأثير الذي تسببه تلك الرؤية.قبلت ليتيسيا الذراع الذي عرضه عليها، مندهشة من كل هذا اللطف. على الرغم من أن رافائيل كان في الخامسة والعشرين فقط، إلا أنه بدا كأنه صُنع وفق المعايير الكلاسيكية للأناقة."لقد رباه والده جيدًا"، ف

الفصل 45كان أوغوستو متعبًا، لكن جسده لا يزال يهتز بالأدرينالين من اليوم. لم يتمكن من الاسترخاء. جالسًا على الأريكة في الصالة الواسعة مع الأنوار مطفأة، ترك نفسه يستسلم للصمت ولضوء الفضي للقمر الكامل الذي كان يغزو المكان من خلال النوافذ الكبيرة.في الكأس البلوري، كانت قطع الثلج تصدر صوتًا وهو يدور الويسكي ببطء بين أصابعه. كانت المشروب القوي يحرق حلقه بلطف، لكنه لم يكن كافيًا لتهدئة العقل. أخذ هاتفه من جيبه وكتب رسالة قصيرة إلى رافائيل:"كل شيء على ما يرام هنا. اعتنِ بالأمور هناك. عناق، يا أبي."في هذه الأثناء، في البرازيل، كان رافائيل يستمتع بنهاية الليلة بجانب ليتيسيا. بعد السينما، أخذ السكرتيرة مباشرة إلى القصر. وصلا متأخرين. كانت الأبواب مغلقة، لكن ذلك لم يمنعهما.بين الضحكات المكتومة والقبلات العاجلة، كان رافائيل يبحث في جيبه عن المفتاح بينما كانت ليتيسيا تحاول كبح ابتساماتها. نجحا في فتح الباب ودخلا متعثرين في أقدامهما، غير قادرين على الابتعاد عن بعضهما. كانت الضحكات المكتومة والهمسات المتواطئة تتردد بهدوء في البهو.صعدا الدرج ببطء، يكادان يتعثران، بين القبلات والمداعبات التي كانت

الفصل 47كان لورنزو لطيفًا عندما سحب الكرسي لها، مساعدًا إياها على الجلوس على الطاولة الصغيرة الساحرة في المقهى، بإطلالة على الحديقة. طلب إسبريسوين بالإيطالية المثالية، وبينما كانا ينتظران، ظل ينظر إليها باهتمام صادق، لكنه محترم.— تعلمين، باتريسيا... يمكن ملاحظة عندما يتحدث أحدهم عن شخص آخر بشغف — علق، مستندًا بمرفقه على الطاولة. — زوجك رجل محظوظ.نظرت إليه مندهشة، ترمش عدة مرات أمام التصريح المباشر.— أنتِ عاشقة جدًا له. منذ متى أنتما متزوجان؟فتحت ابتسامة هادئة، شبه خجولة، قبل أن ترد:— سيكون شهرًا قريبًا.— وما اسمه؟— أوغوستو. أوغوستو أفيلار.اتسعت عينا لورنزو، وكاد يسقط الكوب الصغير من الماء الغازي الذي قدمه النادل للتو.— يا إلهي! هل تمزحين؟! — صاح، خافضًا صوته عندما أدرك مبالغته. — أنتِ زوجة أشهر رجل أعمال في البرازيل؟أومأت بابتسامة محتشمة، بينما كان لورنزو يهز رأسه، مندهشًا.— ذلك الرجل أيقونة. جديًا. أقتدي به دائمًا عندما أكون على وشك إغلاق صفقة. الإمبراطورية التي بناها... ملهمة. والآن أنا هنا، أتناول القهوة مع زوجته. واو!— هذا زوجي — قالت بفخر هادئ.— وكيف تعارفتما؟— كنت

الفصل 49ترك السائق السيارة قريبًا جدًا من فيا كوندوتي، إحدى أكثر الشوارع أناقة ورمزية في روما. بمجرد نزولها من السيارة، غُمرت باتريسيا بأجواء المدينة الأبدية: صوت الدراجات النارية المارة، رائحة الإسبريسو في الهواء، والواجهات القديمة التي تتناقض مع واجهات العرض الفاخرة.- هل أنتِ مستعدة لجعل روما ترتجف بجمالك؟ - قال أوغوستو، يخلع نظارته الشمسية ويرمي عليها نظرة ساحرة.- لا أعرف إن كانت روما، لكنك ربما - ردت بابتسامة ماكرة.كانت المحطة الأولى في بوتيك مشهور. انبهرت باتريسيا بفستان أحمر يذكرها بديفا السينما الإيطالية. عندما رأت السعر، ترددت. لكن أوغوستو، الذي اعتاد على هذا النوع من التردد عندها، اقترب وهمس:- لا تفكري في السعر. فكري في العشاء الرومانسي الذي سنتناوله وأنتِ ترتدين هذا.لم تقاوم وذهبت مباشرة إلى غرفة القياس. عندما خرجت، صفق بلطف.- يا إلهي... ستسببين ازدحامًا في بيازا دي سباغنا!ضحكت بصوت عالٍ حتى ابتسمت البائعة بخفاء. خرجا من هناك بحقائب في أيديهما وخطوات مرحة على الأرصفة الحجرية.دخلا متجر أحذية قريب من نافورة تريفي. جربت عدة أزواج، تمشي في المتجر كأنها على منصة عرض. أوغ