«نحتاج أن نأخذ هذا منها، لا أستطيع أن أدع ابنتي تموت» قال بيدرو.ماريانا تتردد، وعقلها يبحث عن حل مختلف. كانت تعرف ما الذي كان يقترحه بيدرو، لكن ثمة شيء يزعجها.«وماذا لو كانت ساشا هي الرفيقة المقصودة لميغيل؟» حاولت ماريانا أن تقترح مخرجًا بديلاً. «ستجتاز الطقس ثم…»«ساشا من فصيلة لونا سيمكس» قاطعها بيدرو. «لا يمكن أن تكون الرفيقة المقصودة لجينوينو ألفا!» رد بيدرو، وصوته مثقل باليأس.«لنغادر من هنا قبل أن يستيقظ هؤلاء الليكان» قالت ماريانا وهي تمسك يد بيدرو ويبدآن بالسير نحو الخارج.أثناء سيرهما في الممرات المظلمة، شعر بيدرو بثقل أكبر على كتفيه. كان يعلم أنه يسحب ماريانا إلى شيء أكثر خطورة، وهذا كان يعذب ضميره.«آسف لإشراكك في هذا مرة أخرى، ماريانا» قال بيدرو، والذنب واضح في صوته. «قد تُعاملين كخائنة من قبل الساحرات لأنك ساعدتني على الخروج من هنا، وإذا اكتشفن ما فعلته من أجلي ومن أجل هيلينا…»«اخرس، بيدرو» قاطعته ماريانا بنبرة قاطعة وهي تسرع الخطى. «كنت أعرف بالضبط ما أدخلت نفسي فيه. وعدت هيلينا أن أهتم بساشا، وهذا ما سأفعله. لقد تخلّيت عن لقبي كالأميرة الخامسة لدى الساحرات، ليس لدي م

لوكان لا يستطيع أن يُكمل الجملة. في غمضة عين، تُقبض رأسه بقوة وحشية، مخالب حادّة تحلّ محل الأظافر تغرز في جمجمته، ويُدفع بعنف إلى جدار الحجر.الصوت الأجوف للاصطدام يتردّد في قبوّهم، مختلطاً بصوت طقطقة العظم المميّز عندما ينكسر. جبين لوكان يتصدّع من الصدمة، وخطّ كثيف من الدم ينساب من الجرح المفتوح، يلطّخ بشرته الشاحبة بينما تتسع عيناه من الألم والمفاجأة.يبدو الوقت وكأنه يمتد في الهواء، التوتر محسوس بينما ينهار جسد لوكان ببطء إلى الأرض، ساقاه تخذلان قدرته على الوقوف. يقطر الدم على أرضية الحجر، مكوِّناً بركة حمراء صغيرة حول رأسه. تلتقي عيناه بعيني ميغيل، وللحظة يتوقّف الزمن كما لو جمد.ببطء كأن العالم يعمل بكاميرا بطيئة، يرى لوكان قبضة ميغيل تتجه نحوه. يحاول التحرك، لكن ضغط سيطرة ميغيل يشلّه. كل خلية في جسده تصرخ لتردّ فعل، لكن ذلك بلا جدوى. الذئب في داخل ميغيل لا يرحم، قوته مطلقة، ولوكان يشعر بأنه أسير، مطحون تحت ثقل هذه الحضور الساحق.«كيف لهذا الوغد أن يبقى بهذه القوة؟» يتردّد السؤال في ذهنه، تغذّيه الغضب المتصاعد الذي يحترق بداخله، كان متأكداً أن ميغيل سيكون في مكان بعيد يتلوى بلا ق

ميغيل يبعد رأس ساشا بلطف، أصابعه ترتعش قليلاً، متوقعةً الألم القادم. ينحني ويضع قبلة على جبين ساشا المكسو بالفرو، فعل شبه غريزي من الحنان والندم. تلعق ساشا منخارها، أذناها مرتفعتان، تحدقه.«أنا معكِ، يا لوكس لوناريس الصغيرة» قال ميغيل، ثم حوّل إصبعه السبابة إلى مخلب.يغرز مخلبه في جبين ساشا، فيبدأ الدم على الفور في الظهور من الجرح، تطلق ساشا زمجرة، جسدها الذئبي يتوتر وتحاول إبعاد رأسها عن اللمسة التي تسبب لها الألم.«لا تتحركي، يا عزيزتي» طلب ميغيل، صوته همس مؤلم. «سأنهي هذا بسرعة»، وعد وبدأ يرسم الدائرة على جبينها، تمثيلاً للقمر الكامل. تحاول ساشا الابتعاد بقوة أكبر، أمسكها ميغيل بالأرجل وباليد الأخرى أجبر رأسها على البقاء في مكانه.كل خط يرسمه المخلب هو ألم يشعر به معه، يتردد عبر الوصلة. يقطر دمها على الأرض، مختلطاً بالدموع، ومع كل ثانية يصبح بكاء ساشا أكثر يأساً وعذاباتٍ.تحاول الابتعاد، غرائز البقاء تصرخ أعلى، غرائزها تأمرها بالفرار والاختباء، الابتعاد عن المعتدي، لكن ميغيل يمسك أقوى، ويُكمل الدائرة أخيراً.«لا يوجد مفر، ساشا» قال بحزن، ومعاناةُها تزيد من معاناته.ما زال ممسِكاً ب

تهب رياحٌ جارفة باردة على وجه ساشا الذئبي، تحرك فراءها، لكنها لا تشعر بالبرد، بل على العكس، الإحساس حرية خالصة. تخطو مخالبها بقوة في الثلج، دافعةً إياه خلفها بينما تركض، كل عضلة في جسدها الكبير والثقيل تعمل بدقة، تأخذها بعيدًا أكثر فأكثر.مع كل هرولةٍ، يحيط الهواء البارد بجسد ساشا، فيما تتمايل شعيرات فرائها البيضاء وتلمع تحت خيوط الضوء التي تتسلل عبر الأشجار من حولها. كل شعاع يلامسها يجعلها تبدو أكثر أثيرية، كأنها تندمج مع المشهد نفسه. إحساس الحرية يجري في كل خلية من كيانها، والذئبة بداخلها، التي حُبِسَت طويلاً، تشعر أخيراً بأنها حية.تحس الذئبة جسدها الذئبي يكتسب قوة مع كل خطوة، مع كل قفزةٍ في الثلج الناعم. يختفي ثقل الهيئة البشرية التي أبقتها أسيرة طوال ذلك الوقت، والآن تتهيأ ذئبتها لاتساع العالم من حولها — بلا أقفاص، بلا قيود. للمرة الأولى، تستطيع الذئبة أن تركض حرةً، بلا حدود.تُعوي ساشا عالياً، نغمةً صافيةً مملوءةً بالفرح، صوتٌ يتردد في المكان ويملأ الهواء بحريتها المستجدّة.تتدحرج في الثلج، مهزّةً جسدها من جانب إلى آخر، شاعرةً بالبرودة على جلدها الدافئ. عندما تنهض، تضرب مخالبها

«منذ ذلك الحين أحملت هذا الإحساس، معتقدة أنني مجنونة، كيف يمكن أن أشعر بهذه الأشياء تجاه رجل لم أره من قبل؟» قالت ساشا.ميغيل لا يزيح بصره، يتذكر بالضبط المشاعر التي شعرت بها، لأن كل واحدة منها فاضت إليه مباشرةً، مضاعفةً.لكن، لم يتوقع أن تلمس هي ذلك الموضوع.«ساشا، أنا...» قال ميغيل متلعثمًا، لكن صوته خذله. لو استطاع أن يعود بالزمن، لما قبل دعوة الأنثى، لكنه لا يستطيع تغيير ما حدث.«وبعد ساعاتٍ قليلة فقط جعلتها تمرّ بجحيم» قالت ساشا بصوت مثقل بالألم، «بينما كنت فاقدةً للوعي، على شفير الموت بسبب عاشقتك، لم تُظهر حتى ذرةً من الرحمة. كنت تعلم من أنا، كنت تعلم ما الذي كان يمكن أن يحدث، ومع ذلك اخترت أن تؤذينا أكثر.»«أنا لا...» قال ميغيل.«رأيت السيدة لوسيانا تعتني بجراحاتي، تصلي لإلهة القمر من أجلي، ثم رأيتك أنت. ذئبتي، حتى وهي مقيدة، فرحت لرؤيتك، لكنك بعد ذلك جعلتنا نمر بألمٍ فظيع حتى ظنت أنها لن تقدر على التحمل.»تنهدت ساشا، تستحضر العذاب والمعاناة التي مرت بها ذئبتها وحيدةً بينما هي كانت فاقدةً للوعي.«عندما رأيت الندوب الغريبة على عنقي لم أستطع تذكّر كيف حصلت عليها. لكن بعد ذلك رأيت