منذ خمسين عاماً، ألقَتْ القمر المكتمل ضوءاً على السماء بشدة خارقة، لكن في تلك الليلة لم يصل بريقه إلى الأرض. غطّت سحب رمادية كثيفة الفضاء، وغرقت كل شيء في ظلمة تامة.كانت الرياح تعوي بين الأشجار، لكن الصوت الأكثر رعباً جاء من داخل إقليم الألفا الجينوينو: أصوات سلاسل فضية لا تخطئ تُسمَعُ على امتداد أمتار طويلة.كانت تلك السلاسل تقطع الهواء وتتشابك حول لحم الزوج الجينوينو، موثوقة حول أعناقهم كأنهم حيوانات أليفة، ورائحة اللحم المحروق الكريهة تملأ الجو باستمرار.كانت صرخات الألم التي تتردد من تلك القصر قاسية بقدر لا يُحتمل على آذان من يشاهدون. لكن بالنسبة إلى ميلودي، كانت تلك الأصوات كما لو أنها سيمفونية كاملة، أفضل من أي لحن يعزفه أعظم الموسيقيين.كانت عيناها الخضراوان قد امتلأتا بالسواد العميق، وظل هالتها القاتمة يلف جسدها ككفن. لم تعد الساحرة الحلوة والفضولية التي كانت من قبل، الطفلة التي هنأها الزوج الجينوينو وأهدوها قبل سبعة عشر عاماً؛ أصبحت الآن شريرة، ولسبب ما جعلت منهم هدفها.«اخرجي، لونا سيمكس هيلينا»، أمرت الساحرة. «أعلم أن أمثالك لا يحتملون العنف»، أضافت بصوت مثقل بالازدراء.اب

«جينوينو؟ جينوينو؟ سيدي…» ارتفع صوت النائب في أذني جينوينو ألفا، كاسراً الضباب الداكن الذي يغطي ذهنه.ميغيل يرمش، والصور التي كانت تطارده كظلال في ذهنه تتبدد أخيراً. لبرهة وجيزة فقد توازنه، عالقاً في الذكريات المؤلمة وفي الغضب المحتدم الذي يرافق دوماً الأفكار عن ميلودي والماضي القاتم الذي جلبته إلى حياته مع خائنة من نفس نوعه.يتنفس بعمق ويعود إلى الواقع، عيناه تتأقلمان مع المحيط ومع الذئاب المستذئبة من حوله.فمه جاف، وعقله يدور بالمعلومات التي تلقتها للتو: ميلودي هربت، والآن، بعد خمسين عاماً من الصمت، تظهر أدلة عن مكان وجود هيلينا، لونا سيمكسز الهاربة. الذئبة الوحيدة التي لم يرها منذ عقود، لكن غيابها لا يزال يحمل ندوباً عميقة في توازن إقليمه، يغذي تعطشه للانتقام.ميغيل يشد قبضتيه، عضلات فكه مشدودة وهو يعالج الأمر كله. الغضب ينبض في عروقه، والذئب داخله يزمجر راغباً في فرصة لتصحيح ذلك الخطأ القديم.«أريد فريقاً مجتمعاً فوراً للبحث المكثف عن ميلودي» زمجر ميغيل، صوته منخفض لكنه مملوء بالسلطة. «يجب تفتيش كل سنتيمتر من الكوكب، بلا استثناء. لا تتركوا حجراً دون قلبه، وإن وجدتم أي أثر فأخبروني

لوكان يبتسم ابتسامة قاتمة، والبريق القاسي في عينيه يجعل كيشا أكثر قلقًا.«في الوقت الحالي، إن تعاونت فستكون مجرد محادثة، وإن لم…» أجاب لوكان، صوته ناعم، شبه مستهتر، ونظره البارد اتجه إلى ساشا، «سأضطر إلى استخدام أساليب أكثر… فعالية، ربما تكون مؤلمة بعض الشيء.»كيشا تشعر بغثيانٍ في معدتها عندما تسمع ذلك. تنظر إلى ساشا التي تحاول الحفاظ على رباطة جأشها، لكن التوتر ظاهر بوضوح في عينيها.لوسيانا تهز رأسها بالنفي، مهما كان ما في تلك الرسالة، ميغيل لن يسمح أبدًا بأن يُلحق بها الألم، حتى عندما قاطع الاتصال لم يكن سيسمح بذلك، فتخيل الآن أنه شعر بكل شيء بمضاعف.«أنت لا تستطيع إيذاؤها» بدأت لوسيانا، لكنها ترددت في قول إن ساشا هي رفيقة ميغيل، فلم تكن متأكدة إن كان بوسعها قول ذلك أم لا، «لا تنسي أنها أنثى، وعلى الرغم من أنني لا أعرف ما هي علاقتها بهما، فهي أنثى بشرية و…»«وفّري عليّ خطابك، يا عجوز» قاطع لوكان، صوته مملوء بازدراء، «أنا لست أعمى.»لوسيانا تضيق عينيها، لكنها لا تملك حجة ترد بها، موقفها أدنى. لوكان يتصرف بوضوح بتكبر، وهذا يزيد من قلقها فقط.«إن كانت مجرد محادثة، فيمكننا أن نتحدث هنا

ميغيل يشعر بوخزة لا تُحتمل في صدره، وتلامس يده المنطقة المتألمة بشكل غريزي، بينما تنتشر فيه حالة كرب ورعب هائلة مثل موجة لا يمكن كبحها. يزمجر، لكن الصوت ليس غضبًا محضًا، بل هو أنين. يمتزج الألم بشعور نادرًا ما كان يسمح له بالظهور: الخوف.«ما الذي يحدث؟ هل تم غزو الإقليم؟» تساءل ميغيل، وأصبح تنفسه صعبًا كما لو أن أيادٍ غير مرئية تحيط برقبةه.«لا، ميغيل» أجابت لوسيانا بسرعة، «اتصلت لأن...»«فما الذي تفعله ساشا بحق الجحيم؟» قاطع ميغيل، صوته مشحون بالغضب والحيرة، لكن في الوقت نفسه بدا شيء أكثر قتامة، فالألم واليأس في صدره يتصاعدان فقط. «كنت واضحًا، اللعنة، قلت إنها لا يمكنها الخروج و… هي… هربت؟ لذا اتصلت بي لأنّها هربت وتمّ الإمساك بها على يد…»لم يستطع أن يكمل الجملة. اهتز زفير آخر من فمه، كأنه شخير مكتوم. الألم الذي يشعر به الآن كان شديدًا للغاية، يتسلل إلى كل خلية من كيانه.ساشا تتألم.«أُخذت بوصفها متواطئة مع هيلينا» قالت لوسيانا بسرعة، وصدرها يضطرب من الأصوات التي يصدرها ميغيل، وكيشا أيضًا تسمع، وكلتاهما تعلم ماذا يعني ذلك.تعذيب.«ماذا؟!» زمجر ميغيل، ضاغطًا على الهاتف بقوة كادت تكسر

ركع على أرض زنزانته الباردة، ركّز بيدرو كل قوته على القفل أمامه. أصابعه المرتعشة تعمل بسرعة، محاولةً التلاعب بالسلك الذي تمكن من ابتكاره من دفاتر جاءت مع الكتب. كل محاولة فاشلة تزيد من إحباطه، لكنه لم يكن أمامه خيار آخر. الوقت محدود، وكان يعلم أنه يجب أن يتحرك قبل فوات الأوان.«في الأفلام يبدو هذا الشيء أسهل...»» تمتم لنفسه بيدرو بهدوء، وخرج تنهيدة متعبة من شفتيه.تنهد عميقًا، محاولًا تجاهل الشعور المتصاعد باليأس. مع كل دقة لساعة الحائط، يزداد ثقل الإلحاح، كما لو أن الزنزانة نفسها تضيق من حوله أكثر. العرق ينزف على جبينه، وتجعل يداها العالقتان بالعرق من الصعب إمساك السلك.«حاول مرة أخرى.»»«هي بحاجة إليك.»»«لقد وعدت أنك ستحميها، أيْ نِتْن!»»مدفوعًا بأفكاره، أجبر بيدرو نفسه على التقاط السلك مرة أخرى، وحاول تشكيله بدقة ليفتح القفل. كانت أصابعه متعبة، وعقله على حافة الانهيار من شدة التوتر. وضع السلك في الموضع الصحيح، لكن يداه ارتجفتا أكثر مما أراد، وانثنى السلك مجددًا فاقدًا الشكل.«اللعنة!»» تمتم بيدرو بهدوء، على وشك أن يصرخ من الإحباط.لكن قبل أن يتمكن من المحاولة مجددًا، أوقفه الصوت