الفصل الثاني: عبء المسؤولية «لماذا فعلتِ هذا؟» تسأل ساشا، والدموع تنساب على وجهها، ممتزجة بألم الحروق التي خلّفتها القهوة الساخنة المسكوبة عليها.«لماذا وظّفوا عديمة كفاءة مثلك؟ في كل مرة آتي فيها إلى هذا المقهى وتقومين بخدمتي، تكون المشروبات والطعام فظيعة، إما شديدة الملوحة وإما شديدة الحلاوة. هل تريدين قتلي أيتها البائسة؟» تتهمها المرأة الهستيرية.«هذه أول مرة أراكِ فيها هنا، سيدتي.» تحاول ساشا الدفاع عن نفسها، وصوتها يرتجف، يكاد يكون متوسلًا.«أتجرؤين على نعتي بالكاذبة، أيتها الحمقاء؟ يا لها من وقاحة!» تقول المرأة بازدراء، ملقية على ساشا نظرة قاتلة من رأسها حتى أخمص قدميها.«لست أنا من يُعِدّ الطلبات، أنا فقط...» تحاول ساشا الاعتراض مجددًا، واليأس يتفاقم في صدرها.«أما زلتِ تجرؤين على الرد عليّ؟ أنت هناك، اذهب واستدعِ المدير! إحدى موظفاته لا تعرف مقامها.» تصرخ المرأة في وجه أحد زملاء ساشا، ويتردد صوتها الحاد في أرجاء المقهى.تشعر ساشا بعضلاتها ترتجف من الغضب. تقبض يديها بقوة حتى تنغرس أظافرها في راحتيها. وبدافع مفاجئ، تضرب الطاولة، فيجذب الصوت الم

«الآن؟ هكذا فجأة؟ ليس لديّ حتى جواز سفر... أنا... لقد استيقظت للتو... أنا...» تتلعثم ساشا، بينما يتسابق عقلها لمجاراة سيل المعلومات المتدفق عليها.«لا تقلقي بشأن ذلك، فقد توليت كل شيء. ما عليكِ سوى جمع أغراضكِ.» تقول لوسيانا، محاولةً أن تبتسم للفتاة، بتعبير يجمع بين التعاطف والاستعجال.«حسنًا.» تستسلم ساشا، وهي لا تزال مذهولة من السرعة التي تجري بها الأمور.تنهض ساشا وتعود إلى غرفتها. تضع متعلقاتها الشخصية في حقيبة ظهر صغيرة، وتضع كل غرض بعناية، إذ يمثل كل واحد منها جزءًا من حياتها التي توشك على تركها وراءها. تلقي نظرة أخيرة على غرفتها، فتجتاحها موجة من الحنين.«سأتصل بك كل يوم يا أبي.» تودع ساشا والدها.بعد عناق قصير، تتبع ساشا لوسيانا إلى خارج المنزل، وقلبها مثقل بالغموض الذي يحيط بما ينتظرها. يراقبهما بيدرو بصمت، والدموع تنهمر من عينيه وهو يرى ابنته تُقتاد بعيدًا لمواجهة مصير قاسٍ كان هو السبب فيه، شاعرًا بالعجز والانهيار.يشعر بيدرو بثقل ساحق يطبق على صدره بينما يرى ابنته الوحيدة تختفي في آخر الشارع داخل السيارة. تخور ساقاه، ويسقط على ركبتيه، ووجهه مبلل بالدموع.«ماذا فعلت؟» يتمتم

قبل الفجر بخمس ساعات:كان القمر يسطع الآن في أعلى نقطة له، ودقت الساعة معلنةً منتصف الليل. عاد ميغيل إلى القصر، كعادته، من دون أن يخبر أحدًا. وبينما كان يصعد الدرج المؤدي إلى الممر حيث يقع عرينه، أخذ يرخي عقدة ربطة عنق بدلته.عندما عاد إلى منطقته، ترك لوكان ليتولى تسوية الأمور العالقة في الكازينو.خلع ميغيل جميع ملابسه واستلقى على السرير، وشرد ذهنه نحو عبدته الجديدة الموجودة في قبو قصره. كان يعتقد أنها مقيدة بالسلاسل، لا تفعل شيئًا سوى انتظاره ليشبع رغباته. وعلى الرغم من أنه كان يستطيع طلب ملفها، فإنه لم يفعل؛ فكل ما يعرفه عنها هو هوية والدها. عاد ميغيل لأنه كان متلهفًا إلى رؤية ممتلكاته، وإلى اكتشاف كيف سيكون شعوره حين يقترن بأنثى من نوع آخر.«هذا إن استطاعت إثارة رغبتي أصلًا.» يتمتم، متذكرًا السبب الذي يجعله يبتعد عن البشر.كان النهار قد أشرق منذ ساعتين، لكن السماء ظلت رمادية بسبب الغيوم الكثيفة. استيقظ ميغيل على ذكريات اتخذت هيئة كوابيس حتى قبل أن يتحول الليل إلى نهار. وبينما كان يتنفس بعمق فوق سريره، سمع طرقًا على الباب. ومن دون أن يهتم بعريه، نهض وفتح الباب.«من منحكِ الإذن بدخول

تشعر ساشا بالخوف في كل ذرة من كيانها، فلا تكاد تستطيع التنفس. كان عقلها غارقًا في فوضى من الارتباك والصدمة، بينما تركض ساقاها بكل ما أوتيتا من قوة.«ساشا، لقد نسيت أن...» تتوقف لوسيانا عن الكلام عندما ترى ضوءًا فضيًا ينبعث من عنق ساشا. تنهمر الدموع على وجه الفتاة، وبالسرعة نفسها التي ظهر بها الضوء، يختفي. ولم تلاحظ ساشا حتى أن شيئًا مختلفًا كان يحدث لها.«سيدة لوسيانا.» تنادي ساشا لوسيانا بصوت باكٍ. تنتقل عينا السيدة إلى عنق الشابة، فترى، منقوشًا كوشم أسفل أذنها مباشرةً، الحرف الصغير «M».تتسع عيناها. «كيف ظهر هذا على عنق إنسانة؟ والشخص الوحيد الذي يبدأ اسمه بحرف M هو ميغيل، لذا لا يمكن أن يكون هذا ممكنًا. ميغيل ليس هنا أصلًا.» تفكر في نفسها.«تعالي يا عزيزتي.» تمسك لوسيانا بكتفي ساشا، وتصطحبها إلى غرفتها في القبو.«أشعر بالحر.» تقول ساشا وهي تلهث. وما إن تدخل غرفتها حتى تبدأ بخلع معطفها، ثم قميصها ذي الأكمام الطويلة وسروالها، فلا يبقى عليها سوى سروالها الداخلي وقميص بلا أكمام. ولا تزال تشعر بقلبها يقرع بعنف داخل صدرها، وبكلمة «لي» تصرخ في عقلها.«ساشا، مهلًا أيتها الفتاة.» تلمس لوسيا

«لماذا عصيتِ أمري يا لوناي لوسيانا؟» تتصلب ملامح ميغيل، ويثقل الخطر صوته. وفي تلك اللحظة، تندم لوسيانا على استجابتها لطلب ذلك البشري الثمل الذي يزعم أنه أب.«أنا... ظننت أن تأقلمها مع الوضع سيكون أسهل إن اعتقدت أنها تبدأ عملًا جديدًا فحسب. إنها شابة، وقد مرت بالفعل بالكثير.» تحاول لوسيانا أن تشرح، وصوتها يرتجف قليلًا تحت نظرات ميغيل الغاضبة.يتقدم ميغيل خطوة، فيجبرها حضوره الطاغي الساحق على التراجع غريزيًا، حتى يلامس ظهرها الجدار.«أنا... أعتذر، أيها الأصيل. طلب مني والد الفتاة أن أجنبها الحقيقة لأطول مدة أستطيعها، وأشفقت عليها عندما رأيت البريق في عينيها لاعتقادها أنها ستُوظف وستتمكن من توفير حياة أفضل لوالدها.» تتدفق الكلمات بسرعة من فم لوسيانا، التي تشعر بأن وجودها نفسه أصبح مهددًا لأنها تجرأت على عصيان ألفاها الأصيل. «أخبرتني على متن الطائرة بأنها ستدخر المال لتدفع تكاليف علاج والدها، حتى يتخلص من إدمانه على الشراب والقمار. وعلى الرغم من معاملته السيئة لها، فإنها ما زالت تريد الاعتناء به. لقد تأثرت.»تنتهي لوسيانا من تبرير موقفها، فيخيم صمت ثقيل على العرين. يراقبها ميغيل بنظرة جلي