تقضي لوسيانا الساعة التالية داخل عرينها الخاص، منتظرةً بصبر شفاء إصابتها. كان الألم شديدًا، لكنها تعلم أنها لا تستطيع الذهاب للتحدث مع ساشا وهي في تلك الحالة. بدا كل ثانية وكأنها تمتد إلى الأبد، وكانت الحروق في يدها تذكرها باستمرار بثمن عصيانها. وأخيرًا، وبعد ما بدا وكأنه دهر كامل، بدأ الألم يخف، وبدأ الجرح يلتئم، ولم يبقَ سوى ندبة كتذكار.بعد أن تعافت يدها أخيرًا، تتوجه لوسيانا إلى غرفة ساشا في القبو، وتقترب من الشابة النائمة بلطف، ثم تهز كتفيها برفق.«ساشا، استيقظي.» تهمس لوسيانا وهي تهزها بخفة.تستيقظ ساشا ببطء، وصوتها مبحوح بسبب النوم. «لقد عدتِ بالفعل.» تقول وهي تفرك عينيها. كان الألم في صدرها قد اختفى أخيرًا، ولم يبقَ مكانه سوى إرهاق عميق.وبينما تجلس ساشا على السرير، تنظر إلى وجه لوسيانا، وتلاحظ التعب والحزن الظاهرين على ملامح المرأة الأكبر سنًا. وسرعان ما يظهر القلق في عينيها.«هل أنتِ بخير؟ هل أساء ذلك الرجل معاملتكِ أيضًا؟» تسأل ساشا بصوت يفيض بالقلق.«لا، لا. ميغيل ليس هكذا.» تسارع لوسيانا إلى القول، مجبرةً نفسها على الابتسام. لم تُسأ معاملتها، بل عوقبت لأنها تحدت أوامر رئي

بحركات حذرة، تحمل لوسيانا ساشا بين ذراعيها عبر الممر الحجري في القبو حتى تصل إلى الغرفة. ينبض قلب لوسيانا بسرعة، مزيجًا من القلق والاستعجال. وما إن تدخل الغرفة حتى تضع ساشا على السرير بمنتهى العناية، وتعدل الوسادة لتمنحها بعض الراحة.تلتقط لوسيانا منشفة نظيفة من الخزانة، وتبللها بماء دافئ من الدش الكهربائي في الحمام. ثم تعود إلى جانب ساشا، وتعيد أنفها المكسور إلى موضعه، وتضغط بالمنشفة لإيقاف النزيف. تمر الدقائق ببطء شديد حتى يتوقف الدم أخيرًا عن السيلان. تغسل لوسيانا المنشفة في الحمام وتبدأ بتنظيف الدم عن وجه ساشا وجبهتها. كانت كل لمسة حذرة، تكاد تكون أمومية، وهي تحاول ألا تسبب لها مزيدًا من الألم. تنزلق المنشفة على وجه ساشا، كاشفةً تدريجيًا عن بشرتها الشاحبة تحت البقع الحمراء.بعد أن اطمأنت إلى نظافة الجروح، تلتقط لوسيانا صندوق إسعافات أولية صغيرًا كانت قد أعدته مسبقًا تحسبًا لحاجة البشرية إليه. تمتلئ عيناها بالحزن وهي تنظر إلى حالة الشابة. فتاة لطيفة جدًا، كما وصفها والدها، ومجتهدة للغاية. لم تكن تستحق ما حدث لها، وكانت لوسيانا تخشى أن تكون الأسوأ لم يأتِ بعد.تمر الدقائق ببطء بينما

يسند ميغيل إحدى يديه إلى السرير وينهض، بينما تلتقط حاسة سمعه أنفاس ساشا الضعيفة. وعلى عكسه، إذ التأم جرح عنقه بالفعل، فإن جرحها لا يزال ينزف. كان الدم يسيل ببطء، مشكلًا بركة صغيرة تحت رأسها.«على الأقل نجت.» يتمتم، وقد شعر بشيء من الرضا وهو يسمع نبضات قلبها. الآن فقط، سيتمكن من تنفيذ كل ما خطط له من أجلها، بشريته الصغيرة الهشة.حيٌّ وحُر، وحتى وإن كان ذئبه يتذمر في داخله بسبب الفراغ الذي خلفه فقدان الرابطة مع رفيقته، فإن ميغيل يشعر بأنه بخير. إن معرفته بأنه لم يسقط ضحيةً لعنة الرفقاء تمنحه القوة للنهوض تمامًا. يأخذ نفسًا عميقًا، شاعرًا بتجدد عزيمته على تحطيم البشرية عندما تتعافى.يلقي نظرة أخيرة على ساشا. وحتى وهي فاقدة للوعي ومصابة، ما زالت تملك حضورًا لا يستطيع تجاهله. كانت رائحتها توقظ داخله رغبة مظلمة في السيطرة عليها وتشكيلها وفق إرادته. أما هشاشتها، فكانت دعوة مفتوحة لهيمنته.في الخارج، تشعر لوسيانا بمزيج من الارتياح عندما ترى ميغيل يخرج من غرفة ساشا. كان القلق واضحًا في عينيها، لكنها لا تجرؤ على قول شيء. فقد أنذرها تعبيره القاسي بأن تبقى صامتة. وهكذا فعلت، منتظرةً أوامر ألفاها

> تتوسل، وهي تشعر بأصابع ميغيل تنزلق على بطنها. يتوتر جسدها ويبدأ في الارتعاش أكثر من الخوف والإذلال. تتدفق الدموع بغزارة على وجهها، ويتزايد شعورها باليأس كلما اقتربت أصابع ميغيل من حافة سروالها الداخلي. >> أرجوك << تطلب منه مرة أخرى، وصوتها مختنق بالدموع، والرعب من شعورها بالضعف الشديد والبؤس أمام هذا الرجل، الذي ظنت أنه منقذها، لكنه يتكشف الآن على أنه الشرير، واضحًا على وجهها.توقف ميغيل، ورفع رأسه بما يكفي لتلتقي عيناه بعينيها. كانت شدة نظرته تجعلها تشعر وكأنه قادر على رؤية روحها، مما يجعلها أكثر ضعفًا وعجزًا.«نعم، ابكي، توسل، انهاري» — يفكر، وهو يعجب بوجهها المبلل بدموع الخوف. «جنسكم لم يرحم جنسي، بينما كانوا يحتجزوننا في الأسر، ونُعذب ونُغتصب. نُستُخدم في مختبراتكم القذرة، ونُجند كجنود تابعين للبشر» — يختتم ميغيل أفكاره، حريصًا على تذكير نفسه بالسبب الذي يجعله يحتقر البشر إلى هذا الحد، ولهذا لا يتورع عن جعلهم يخسرون كل ما يملكونه على طاولات كازينوهاته.لكن، على الرغم من استمتاعه بذلك، فإن جزءًا كبيرًا منه يعارض ذلك. يحاول قمع هذا الشعور، قائلاً لنفسه إنه لا

في الزمن الحالي، لا تعدو الذئاب البشرية، ومصاصو الدماء، والساحرات، والآلهة بالنسبة للبشر سوى حكايات خيالية. قصص كتبها بشر آخرون لتسلية الناس، وطريقة لتمضية الوقت، معتقدين أن الخيال والأساطير لم تأتِ إلا من محض التصور.لكن، منذ سنوات وسنوات طويلة، كانت الحقيقة مختلفة تمامًا. لم يكن البشر هم المفترسين، بل كانوا الفريسة، يُستخدمون غذاءً لإحدى السلالات، وغذاءً ووسيلةً للتكاثر لسلالة أخرى، وقرابين للطقوس، وغير ذلك من الاستخدامات. لكن كل ذلك أصبح من الماضي. ماضٍ بعيد جدًا، إلى درجة أن الناس حين يسمعون تلك القصص يظنون أنها اختُلقت فقط لتخويف الأطفال قبل النوم.عندما كانت طفلة، روت لها هيلينا — والدة ساشا — ذات مرة قصة عن إلهة تُدعى سيليني وشقيقها التوأم المسمى ماني. كانا يتنافسان للحصول على لقب: سيد القمر. لا تتذكر ساشا جميع التفاصيل، لكنها تتذكر أن الأخت قتلت أخاها في النهاية، ونالت من والدها زيوس قوى القمر، ثم خلقت أول ليكان. وتتذكر ساشا بشكل ضبابي كتابًا كانت هيلينا تمسكه وهي تقرأ لها قبل النوم، وكان عنوانه: «المقدَّرة للمرفوض». ولو بحثت عنه اليوم، فلا يزال من الممكن العثور عليه.«لكن لما