A chegada à minha cobertura em Tribeca naquela segunda-feira à noite foi o reflexo exato do caos que estava se instalando no meu peito. Joguei o paletó cinza-chumbo na primeira poltrona que encontrei, afrouxei o nó da gravata e caminhei direto para a varanda. O vento frio que cortava o rio Hudson bateu contra o meu rosto, mas não foi o suficiente para diminuir o calor rústico que parecia impregnado nas minhas veias.Passei o resto da noite andando de um lado para o outro pelo piso de madeira escura da sala. Tentei jantar, mas a comida parecia sem gosto. Tentei focar nos e-mails da holding, mas as letras na tela do notebook se transformavam na silhueta de Alice sob a penumbra daquela despensa em Hamptons. Quando finalmente deitei na cama enorme, a madrugada foi um teste de resistência. Eu rolava de um lado para o outro, sentindo o lençol roçar na minha pele e o meu membro reagir a cada lembrança do aperto dela, endurecendo de forma dolorida no escuro. Dormi poucas horas, e quando o des

Os dias seguintes passaram como um borrão de madrugadas em claro e dias exaustivos de trabalho. A farsa que criamos diante do mercado e da minha família operou com a eficiência de um mecanismo implacável. Jantares com acionistas estratégicos, notas discretas nas colunas de negócios sobre a estabilidade da Construtora Vance e a presença constante de Alice ao meu lado nos eventos certos pavimentaram o caminho até a tão temida quinta-feira da votação do conselho.Alice não participou da reunião. Como minha secretária executiva e noiva oficial, sua presença na sala de conferências do trigésimo andar seria um desvio desnecessário. Ela ficou na recepção, blindando o andar de qualquer interferência enquanto eu encarava os doze membros do conselho, além do meu pai e de um Richard visivelmente tenso do outro lado da mesa de vidro.A reunião durou quatro horas consecutivas. Relatórios de conformidade, balanços de auditoria revisados por Eduardo e o plano de expansão para o Brooklyn foram dissec

Na imponente mansão da família Vance, o silêncio do final de tarde de domingo era quebrado apenas pelo som suave das páginas de uma revista de arquitetura sendo folheadas. Eleanor Vance estava sentada em uma das poltronas de linho claro da biblioteca, mas seus olhos não se fixavam nas imagens. Ela olhava através da grande janela de vidro que dava para o jardim, perdida em pensamentos.Seu marido, Henry Vance, entrou no ambiente segurando dois cálices de xerez. Ele caminhou com passos calmos, entregou um deles à esposa e sentou-se na poltrona oposta, observando o cenho levemente preocupado dela.— Ainda pensando no anúncio de noivado, Eleanor? — Henry perguntou, dando um gole na bebida. — O mercado reagiu muito bem. A Construtora Vance está mais sólida do que nunca após a votação.Eleanor suspirou, deixando a revista de lado e segurando o cálice com as duas mãos.— Não estou pensando no mercado, Henry. Estou pensando no nosso filho — ela confessou, a voz mansa, mas carregada de uma ser

— Você não está segura, Alice — confessei, os meus olhos fixos na boca dela antes de subirem para o seu olhar desafiador. — Nem você, nem eu. Porque a partir de hoje, a p0rra da tranca dessa porta é a única coisa que vai me impedir de entrar aqui todas as madrugadas.Alice soltou o ar com força, o peito subindo e descendo freneticamente contra o meu. Suas mãos, ainda espalmadas no meu peito, subiram devagar até alcançarem o meu colarinho, os dedos apertando o tecido com uma urgência que ela já não tentava mais camuflar.— Por que você tem que tornar tudo mais difícil? — ela desabafou, a voz falhando, os olhos castanhos brilhando na penumbra do quarto enquanto ela me encarava com uma entrega assustadora. — Se continuar me olhando assim, Ethan... eu não vou conseguir me conter.— Então não se contenha, Alice. Porque eu já passei do meu limite — respondi, a voz grossa vibrando contra os lábios dela.Acabei com a pouca distância que restava e tomei a boca dela em um beijo impiedoso. Não h

Enquanto a calmaria dominava a cobertura em Tribeca, a atmosfera a poucos quilômetros dali, em um luxuoso apartamento de cobertura no Upper East Side, era de pura obstinação. Richard Vance caminhava de um lado para o outro sobre o tapete persa da sua biblioteca particular. Diferente do estilo rústico e imponente de Ethan, Richard ostentava uma vaidade meticulosa. Ele era um homem de traços finos e afiados, cabelos castanhos claros sempre perfeitamente alinhados com gel e olhos de um verde claro que raramente transmitiam calor. Vestia um suéter de cashmere azul-marinho e calças de alfaiataria claras, mantendo a postura impecável mesmo estando sozinho em casa em pleno domingo à noite.Richard segurava um copo de uísque, mas o líquido permanecia intocado. Seus pensamentos estavam fixos na reunião de conselho da última quinta-feira e, principalmente, no anúncio que havia estampado os jornais no final da semana.Para o restante dos acionistas e para os tios, o noivado de Ethan era uma belí