داميان وينتركانت رائحة مركز الشرطة تفوح بالقهوة والورق القديم. كنت جالساً أمام محققين، أسرد ما حدث، لكن عقلي كان يعمل في نفس الوقت، محاولاً تجميع القطع.كانا يدونان ملاحظات سريعة، ويتبادلان النظرات وكأنهما ينتظران مني إضافة شيء أكثر أهمية، لكن لم يكن لدي سوى الحقائق. أو بالأحرى، لا شيء تقريباً.ما لم أقله هو أن المشهد بأكمله بدا... مفتعلاً.رصاصة في الكتف، بزاوية مثالية، دون شهود، وتمكن مطلق النار من عبور الممتلكات متجنباً جميع حراس الأمن والهروب دون أن تراه الكاميرات الخارجية. أنا أنفق ثروات على المراقبة، ومع ذلك مر هذا الشخص كالشبح؟هناك شيء غير منطقي في هذا الأمر. إما أنه تلقى مساعدة من شخص ما أو أنه شخص من الداخل.وللمرة الأولى، خطرت ببالي فكرة غير محتملة: ربما تكون صوفي هي من خططت لهذا.لكني استبعدتها على الفور. لا، هذا مستحيل. مهما كانت متلاعبة، فلن تخاطر بحياتها هكذا. صوفي مهووسة بنفسها لدرجة تمنعها من المخاطرة بهذا القدر.أعادني صوت المحقق إلى الواقع:— سيد وينتر، هل يمكنك التفكير في أي عدو؟ شخص قد يرغب في إيذاء زوجتك؟رفعت حاجبي، وسمحت لابتسامة جافة بالظهور.— أنا وزوجتي نعم

داميان وينتر— من هي ستيلا؟استدرت ببطء، وكانت ليزي تقف هناك، عند باب غرفة الطعام، بتلك الابتسامة الجريئة والنظرة الفضولية التي ترافقها دائماً.— أهلاً يا أختي الصغيرة. — قلت بنبرة هادئة، راسماً ابتسامة صغيرة. — ألم تعودي تخبرين أحداً عندما تنوين الظهور في منازل الآخرين؟رفعت حاجباً، وعقدت ذراعيها.— الآخرين؟ — ردت. — إنه منزل أخي المفضل، وليس "الآخرين".تجنبت التعليق البديهي بأنني شقيقها الوحيد. لم يكن الأمر يستحق تغذية استفزازاتها.في هذه الأثناء، كان دانيان قد نهض بالفعل من الكرسي وركض إليها.— عمتي ليزي!انحنت وعانقته بقوة.— أحضرت لك هدية. — قالت، وهي تناوله حقيبة ملونة.التمعت عينا ابني للحظة، وربما كان هذا أول بريق حقيقي منذ الأمس. أخرج سيارة صغيرة من الداخل ونظر إلي مبتسماً.— ماذا نقول؟— شكراً يا عمتي!— هذا صحيح. — قلت وأنا أمرر يدي على شعره. — اذهب الآن والعب قليلاً بينما أتحدث مع عمتك.أومأ برأسه مطيعاً، وغادر الغرفة حاملاً سيارته الجديدة.عاد الصمت ليسود المكان، حتى كررت ليزي سؤالها بإصرار أكبر:— إذاً... من هي ستيلا؟حدقت في أختي لبضع ثوان. كان بإمكاني المماطلة، أو اختل

ستيلا هاربر— أبي... هل ستكون ستيلا أمي أنا أيضاً؟— يا بني، هذا...— إذا أردت ذلك يا دانيان... يمكنني أن أكون كذلك. — كان صوتي ناعماً، بنفس النبرة التي أستخدمها عادة مع الأولاد. — يمكن أن يكون لك أمان، إذا كان هذا ما تريده.نظر إلي الأولاد بصدمة. كان داميان يراقبني أيضاً بجدية، لكن كان هناك شيء في نظرته يظهر الثقة، وكأنه يقول: سينجح الأمر. أخذ دانيان نفساً عميقاً، ولا يزال يستوعب الأمر، ثم خفض رأسه.— لكن... أمي الأخرى لا تحبني. — كان صوته خافتاً ومرتجفاً. — هل تحبينني؟— أحبك يا دانيان. — أجبت، وأنا أمرر يدي على شعره. — كثيراً. من المستحيل ألا يحبك المرء.رفع عينيه الدامعتين، واستند إلي ليعانقني. شعرت بقلبي يذوب. وضع داميان يده على كتفي، لكنه ترك لنا تلك اللحظة الخاصة بنا، سامحاً للمشاعر بالتدفق.بعد العشاء، لم يرغب دانيان في الابتعاد عن الأولاد.— هل يمكنني النوم هنا اليوم؟ — سأل، بنظرة تمزج بين الخجل والأمل.— بالطبع يا عزيزي. — أجبت، وتوجهت إلى خزانة أوريون لأخذ إحدى بيجاماته من أجله. — أعتقد أنها ستناسبك تماماً.ارتدى ملابسه بسرعة وبحماس، وساعد داميان أبولو وأوريون على الاستقرار

ستيلا هاربراستيقظت ببطء، مع شعور غريب بأن هناك شيئاً ليس في مكانه. لمست المساحة بجانبي ولم أشعر سوى بملاءة باردة. تسارعت دقات قلبي للحظة، فبعد الليلة الماضية، كنت أتوقع أن أجد داميان هناك، لا يزال نائماً، وربما واضعاً ذراعه فوقي. لكن لا. أعتقد أنه يجب علي تفهم ذلك بما أنه لا يعيش هنا، ربما ذهب ليرى كيف حال صوفي. لم نتحدث عنها حتى يوم أمس. هل أنا عاهرة؟تنهدت، وأجبرت نفسي على النهوض. غسلت أسناني وربطت شعري في كعكة فضفاضة قبل النزول على الدرج. الرائحة التي انبعثت من المطبخ جعلتني أقطب حاجبي.عندما دخلت المكان، جعلني المشهد أتوقف عند إطار الباب.كان دانيان وأبولو وأوريون يجلسون على الطاولة، وكان التوأم يرتديان ملابس المدرسة بشكل صحيح، ويأكلون وكأنها أهم وجبة إفطار في العالم. كان أمام كل واحد منهم طبق معد بعناية، وخلف المنضدة، كان يقف داميان بقميص مشمر الأكمام وفنجان في يده.— أنت... — خرج صوتي مخنوقاً من المفاجأة. — هل أنت من أعد هذا؟رفع نظره، والانحناءة الخفية في زاوية شفتيه جعلتني أقشعر.— كان يجب على شخص ما إطعام هذا الجيش. — أجاب بعفوية، وكأنه أكثر شيء بديهي في العالم.عقدت ذراعي و

داميان وينترتركت دانيان في المنزل مع المربية قبل الذهاب إلى الشركة. كان يريدني أن آتي لتناول الغداء لاحقاً، لكنني أوضحت له أنني لا أعرف متى سأكون متفرغاً. ومع ذلك، شعرت بثقل في قلبي عندما رأيت نظرة خيبة الأمل في عينيه حين أغلقت الباب.خلال الساعات الأولى من الصباح، بدا كل شيء طبيعياً. كانت الاجتماعات تسير وفق الجدول الزمني، وتقارير العقود الجارية على مكتبي، وبدأت في مراجعة أرقام الربع الأخير. كانت أرباحنا مستقرة، وداخلياً، لم يكن هناك ما يبرر أي مشكلة.بعد الغداء بقليل، اهتز هاتفي المحمول بشدة. جاء التنبيه من قسم الاتصالات الداخلية:"نشرت صحيفة مالية للتو خبراً عن احتيال ضريبي مزعوم لشركات وينتر. انخفضت الأسهم بنسبة ٣٪ في أقل من نصف ساعة."كان التأثير فورياً. تركت القلم، ورفعت عيني ورأيت شاشات مراقبة السوق في غرفة الاجتماعات تبدأ في الوميض باللون الأحمر. الرسم البياني الذي كان يرتفع بثبات بدأ في الانهيار.— ما هذا بحق الجحيم؟ — تمتمت، وأنا أنهض من مكاني.دخلت غرفة العمليات، حيث كان فريق التحليل في حالة من الجنون. أوراق، هواتف، شاشات مليئة بالأرقام.— سيد وينتر — اقترب مني أحد المديري