A porta pesada revelou um ambiente imerso em uma penumbra cinzenta, onde a poeira dançava sob a luz fraca que vinha do corredor. Dei um passo hesitante para dentro do cômodo, e o ar frio e confinado instantaneamente me causou arrepios. Meu coração parecia uma britadeira contra as minhas costelas.À medida que meus olhos se acostumavam à escuridão, um choque violento me paralisou.O quarto não era apenas um aposento preservado; era, de forma literal e assustadora, um altar dedicado a Helena. Sobre uma imensa penteadeira de jacarandá, dezenas de porta-retratos de prata cercavam um grande espelho oval. Em cada um deles, o rosto de Helena sorria, congelado no tempo. Mas o que fez o meu estômago despencar em um abismo de puro horror foi o reflexo que vi quando olhei para frente.Aproximei-me do espelho, os passos automáticos, como se eu estivesse em um transe de pesadelo. Olhei para a foto central e, depois, para o meu próprio rosto no reflexo.Era idêntico.O formato oval do rosto, a linh

A chuva fina que começara a cair transformava o pátio de mármore da mansão em um espelho escuro e escorregadio. Eu corria sem olhar para trás, segurando a barra pesada do vestido de seda branca que agora parecia uma mortalha colada às minhas pernas. Meus saltos estalavam contra o chão úmido, cada impacto ecoando na minha cabeça junto com as palavras venenosas de Helen.Uma substituta barata. Uma sombra. A réplica perfeita.Meus pensamentos giravam em um redemoinho caótico e doloroso. O rosto de Helena no espelho... os olhos idênticos aos meus... o quadro na parede... a forma como Victor me olhava. Tudo fazia um sentido doentio e humilhante agora. Ele não me escolheu pela minha inteligência ou pela minha audácia; ele me comprou porque eu tinha a face da mulher que ele perdeu. Eu era um analgésico vivo para a culpa de um bilionário.O ar frio queimava meus pulmões enquanto eu passava pelos portões imensos da propriedade, saindo para a avenida deserta. O chuvisco começava a engrossar, mo

O pânico foi um soco direto no meu estômago. A garagem, o carro, o calor da pele de Victor — tudo desapareceu, substituído pela imagem do meu irmãozinho lutando pela vida em uma cama fria de hospital.— Não... — o sussurro escapou dos meus lábios antes que eu pudesse conter, minha voz quebrando em um fio de desespero. — O Lucas não...Eu já estava empurrando a porta do sedã antes mesmo que o motor estivesse completamente desligado. Meus pés descalços tocaram o concreto gelado da garagem, mas eu não senti frio. Não senti nada além do terror cego que me impulsionava para a frente.— Isadora, espera! — a voz de Victor ecoou atrás de mim, firme, mas carregada de uma urgência cortante.Corri até a enfermeira, que ainda segurava o celular com as mãos trêmulas perto do elevador. Segurei os ombros dela com tanta força que meus dedos se enterraram no tecido do seu jaleco.— O que eles disseram? O que aconteceu com o meu irmão?! — gritei, as lágrimas que a chuva havia limpado voltando a queimar

VICTOR STERLING Ver Isadora desabar daquele jeito, com o celular trêmulo estendido na minha direção, causou um curto-circuito no meu controle. Peguei o aparelho e, conforme meus olhos passavam por aquela mensagem maldita, a fúria que tomou conta do meu peito foi quase física."Pergunta para ele quem realmente deu a ordem para desligar os aparelhos da Helena..."Aquele covarde estava usando o meu pior luto, a minha ferida mais profunda, para tentar desestabilizar a mulher que eu estava tentando proteger. Apertei o celular com tanta força que o vidro estralou sob os meus dedos. Quem quer que estivesse por trás daquela linha havia cruzado uma linha de não retorno.Olhei para Isadora. Ela estava pálida, encharcada pela tempestade, com os olhos castanhos arregalados de puro terror, esperando que eu confirmasse ou negasse aquela atrocidade. Ela estava insegura, o corpo todo tremendo, vulnerável ao veneno daquela ameaça.— Victor... — a voz dela saiu como um sopro, assustada com a violência

O amanhecer no hospital trouxe uma luz cinzenta e fria que atravessava as grandes vidraças da sala de espera VIP. Eu não tinha pregado o olho. Minhas roupas ainda carregavam a umidade da tempestade da noite anterior, e meus músculos doíam pelo cansaço e pela tensão acumulada. Mas o meu peito estava infinitamente mais leve: Lucas havia sobrevivido à cirurgia. Ele estava respirando com a ajuda de aparelhos na UTI de observação, estável, lutando como o guerreiro que sempre foi. Eu estava sentada com as pernas encolhidas na poltrona de couro, segurando um copo de plástico com café morno que um dos seguranças de Victor — que agora pareciam brotar de cada canto daquele corredor — havia me trazido. O silêncio matinal do hospital foi quebrado pelo som suave de rodinhas metálicas. Ergui os olhos e vi Maya se aproximando devagar, empurrando o pedestal do seu soro outra vez. Ela parecia ainda mais pálida sob a luz do dia, vestindo o mesmo pijama azul-claro, com os poucos cabelos escuros caind